— Но, господин Директор, — осторожно возразил ему штаб-менеджер, — а как же инфраструктура Риулов? Система буквально напичкана заводами и промышленными комплексами! Т'Хассмоа уже приступили к рассылке призовых команд! Мы оставим союзникам все трофеи?
— Трофеи? — Ваау снисходительно улыбнулся. — Да, мы отказываемся от них. Пусть наши союзники забирают все, если захотят. Ваарси — раса великих торговцев, мы заработаем коммерцией в тысячи раз больше и потеряем при этом в десятки раз меньше в отличие от тех, кому жадность заменяет дальновидность. Выполняйте приказ!
Штаб-менеджер торопливо занялся исполнением полученных указаний, пряча недоумение, и Директор со злорадной улыбкой принялся наблюдать за действиями призовых команд союзников. Передовая формация армады Инсов, добравшаяся до места боя, безо всякой жалости уничтожила заслон Риулов, сражавшийся до последнего, и теперь бездействовала, ожидая подхода основного флота. Командир флота Т'Хассмоа уже разбил свои силы на призовые команды и теперь рассылал их по вражеской системе, стремясь захватить как можно больше добычи. Полторы сотни кораблей Гредринианцев — все, что осталось от их экспедиционного корпуса, — торопливо пытались организовать то же самое. «Разумеется, надо же им хоть что-то принести домой помимо известий о потере девяноста процентов флота. Особой добычи таким малым количеством кораблей, не приспособленных к масштабным грузоперевозкам, не увезешь, поэтому Гредринианцы наверняка разделятся на небольшие эскадры, займут то, что смогут, и объявят это собственностью своей цивилизации. После их военачальник отправит гонцов за грузовыми караванами, монтажниками, докерами и прочими. Интересно, что будут делать Инсы, но об этом можно узнать и из донесений сотрудников Концернов Военной Разведки или Промышленного Шпионажа. Позже я обязательно с ними ознакомлюсь. Это наверняка окажется очень веселое чтиво».
— Командующие союзными флотами в эфире, господин Директор! — ожил менеджер поста связи.
Ваау принял торжественный вид и горячо поздравил своих братьев по оружию с заслуженной победой. После чего сослался на серьезные повреждения большей части флота и сообщил союзникам, что немедленно покидает систему, не претендуя на трофеи, не забыв при этом всем своим видом выразить глубочайшее сожаление по этому поводу. Никто из союзников не стал возражать, и вскоре флот Директора уже активировал гиперприводы. За несколько секунд до прыжка на карте материнской системы Риулов вспыхнуло сразу с десяток крохотных огоньков. Наблюдатели успели идентифицировать отметки — это исчезли в термоядерном огне индустриальные комплексы в поясе астероидов одной из ресурсных планет. Аппаратура мониторинга союзных сил немедленно исправила цифры, обозначающие количество кораблей флота Т'Хассмоа. Теперь их стало еще немного меньше.
— Флоту начать прыжок! — приказал Директор в ответ на растерянный взгляд штаб-менеджера.
Изображение космоса на обзорных мультихроматронах сменилось безликим ничто гиперпространства, и Ваау, насмешливо усмехаясь, направился в свою каюту. К операциям подобного масштаба необходимо подходить с особой тщательностью, господа союзники. Иначе не избежать ошибок, о которых после придется изрядно жалеть. Но, похоже, кроме самого Директора Ваау, боевые действия в пространстве Содружества Людей времен Последней Войны изучал только военачальник Риулов. Иначе никто бы не полез за трофеями в напичканные термоядерными зарядами индустриальные комплексы. Интересно, Второй Советник Королевы-Матери не посылал призовых команд потому, что узнал тактику, заимствованную у своих злейших врагов, или потому, что просто не успел?
По прибытии на Ваа-Рсиндор Генеральный Учредитель встретил вернувшийся флот лично. Ваау, ожидая получить наказание за понесенные потери, перенервничал настолько, что едва дышал от страха, когда входил в кабинет господина Ивва. Но все развернулось абсолютно не так, как он ожидал.
— Поздравляю вас с победой, Директор! — заявил Генеральный. — Я наслышан о сражении от наших союзников, последние две недели прошли в серьезных переговорах.
— Но, господин Ивва, — пролепетал Ваау, — нам нечем гордиться… Риулы переиграли всех нас, заимствовав тактику цивилизации Людей. Ни один из флотов Альянса не оказался готов к их действиям. Мы захватили систему с обитаемой планетой, это верно, но враг не понес потерь, а планета не представляет интереса для нашего народа…
— Не это главное, — остановил его Генеральный. — Ценность данного сражения в другом. Мы вскрыли подлый заговор против нашего народа! Это выяснилось буквально сразу после вашего отлета из системы Риулов!
— Прошу прощения, — Ваау почувствовал, как у него трясутся колени от страха. — Я спешил к вам с докладом… флот получил повреждения… в системе уже не оставалось врагов… я не знал…
— Вы поступили правильно, Директор! — неожиданно заявил Генеральный Учредитель. — Оставаться там не имело смысла, наоборот, ваше присутствие необходимо здесь! Нам предстоит обновлять и усиливать флот! Великая Гегемония вступает в войну!
— Но, господин Ивва… — Ваау заставил непослушный язык произносить застревающие в горле слова, — для чего Гегемонии сражаться за ненужные планеты? Мы можем заработать огромные деньги на торговле во благо обеспечения этой войны…
— И мы их заработаем! — согласился Генеральный. — И не только деньги, Директор! Мы заработаем для нашей цивилизации кислородные планеты! Десятки кислородных планет!
— Вы хотите объявить войну Дэльфийско-Человеческому Союзу?! — у Ваау расширились зрачки.
— Они уже объявили ее нам! — гневно воскликнул Ивва. — После вашего отлета из материнской системы Риулов, воины Инсектората обнаружили и захватили в ней шпионский корабль Людей! Пленный человек во всем сознался! Это Союз Людей и Дэльфи настроил Риулов против Альянса! Они даже прислали к ним своих военных консультантов! Вот почему вы узнали в том сражении тактику Людей! Мы не потерпим подобного вероломства! Именно из-за Людей Гегемония более тысячи лет провела в позорном, унизительном упадке! Пришло время взыскать по долговым обязательствам! Наши доблестные союзники, цивилизация Инсекторат, с величайшим удовольствием согласилась не просто поддержать нас в этой войне, но и выступить основной военной силой. У них с Союзом давние счеты. Я возлагаю на вас большие надежды, Директор! Вам дается карт-бланш действовать от моего имени. Готовьте войска, расширяйте Космофлот. Завтра я обращусь к нации и объявлю всеобщую мобилизацию по тарифным ставкам военного времени. Вы, кстати, отныне являетесь миноритарием Концерна Боевого Космофлота. Час назад я перевел в вашу собственность еще девять процентов акций Концерна. Не подведите меня, Миноритарный Акционер Ваау!
— Никогда! — Ваау вытянулся перед господином Ивва струной так, что едва не лопнул пополам. — Вам не придется жалеть о своем решении ни секунды! Я приступлю к работе немедленно!
— Приступайте с завтрашнего дня, после моего обращения к нации, — разрешил Генеральный Учредитель. — Сейчас отдохните, пообщайтесь с прессой, навестите гарем. И не принимайте предстоящую войну близко к сердцу. — Господин Ивва многозначительно прищурился: — Численность населения одного только Инсектората превышает суммарное население Союза почти вдвое. К тому же Т'Хассмоа и Гредринианцы тоже примут в ней участие, так что нам не придется находиться на острие атаки. Но самое забавное заключается в том, что у Людей даже не существует армии.
