Погиб Черепахин, погибла Таня, сама Лена приехала в
Петербург, чтобы встретиться с Ольгой с глазу на глаз и задать ей несколько
вопросов…
И вот она перед ней, но ни на один вопрос больше не ответит.
Мертвое лицо притягивало Ленин взгляд с удивительной,
неестественной силой. С трудом переведя его в сторону, девушка увидела орудие
убийства.
Большой, тяжелый молоток для мяса лежал в полуметре от
головы мертвой женщины. Не было никаких сомнений, что именно он послужил
причиной смерти – молоток был в крови, и к нему прилипла темная прядь.
Неожиданно Лена осознала невероятную вещь: Ольгу убили
только что, не прошло еще и нескольких минут. Лужа крови на полу еще не
перестала расползаться, и вокруг чувствовалось присутствие недавней смерти…
Но это значит, что убийца еще здесь! Ведь Лена никого не
встретила на лестнице, никто не выходил из этой квартиры! Значит, убийца еще
здесь, рядом с ней, может быть, за ее спиной;..
Все эти мысли промелькнули в ее голове за долю секунды.
Казалось, время удивительно уплотнилось, сжалось, оно бежало с невероятной
скоростью, но тело девушки, ее реакции, наоборот, замедлились. Она начала
поворачиваться, чтобы уйти, сбежать отсюда, покинуть эту комнату, пропитанную
запахом крови, запахом смерти, но не успела повернуться к двери, когда на нее
сзади напал кто-то невидимый, невидимый, но очень сильный. Твердые руки
обхватили ее, сдавили, а к лицу ее прижали платок, пропитанный чем-то остро и
неприятно пахнущим. Голова закружилась, в глазах потемнело, и Лена безвольно
обвисла в сильных руках убийцы.
В то мгновение, когда мир вокруг нее начал тускнеть, перед
глазами Лены пронеслись бессмысленные, несвязные образы, и среди этих
невразумительных картин она вдруг очень отчетливо увидела лицо своей погибшей
подруги Тани Белолобовой.
– Ты ведь… ты ведь умерла… – чуть слышно
проговорила Лена, едва шевеля губами, и на нее окончательно навалилось
беспамятство.
* * *
Муж вернулся раньше обычного, страшно недовольный.
Оказалось, что в здании, где находилась его фирма, случилась авария. Летом
проходила плановая проверка батарей, и в процессе этой проверки одну батарею
прорвало. Хлынула вода, хорошо, что холодная. Ужаснее всего, что случилось это
в обеденный перерыв, когда в комнате никого не было, так что заметили все
гораздо позже, когда сотрудники вернулись с обеда. Залило прилично, так что
пришлось отключить электричество, чтобы не было замыкания. Впрочем, работать в
этих условиях и так было совершенно невозможно. Женщины суетились,
перетаскивали куда-то папки и канцелярские принадлежности, мужчины двигали
столы и переносили компьютеры.
Сан Саныч вернулся, чтобы дома спокойно поработать. Он
наскоро перекусил и удалился в комнату внука, где стоял приличный компьютер.
Надежда дождалась, пока он освободит телефон, и набрала
номер своей квартиры. Выждав положенные десять гудков, она ничего не услышала.
Тогда она повторила эту операцию еще несколько раз, пока муж не крикнул
недовольно, чтобы оставила телефон в покое, ему в Интернет не выйти.
Надежда послушно положила трубку и поймала свое отражение в
зеркале. Зеркало говорило ей, что она очень волнуется за Лену. И что как бы
Надежда себя ни успокаивала – ну заснула, допустим, девушка, ночью-то не
спала, – в глубине души она знает, что с Леной что-то случилось.
Вспомнив отчаянный затравленный взгляд девушки, Надежда
поежилась. Как бы она чего с собой ни сотворила в ее квартире. Потом не
расхлебаешь… Ох, подсунули ей проблему!
Надежда подумала еще немножко и поняла, что если сейчас она
не узнает, что с Леной все в порядке, то всю ночь спать не будет, а если не дай
Бог, с девушкой что случилось – в жизни себе не простит. Телефон молчал, как
мертвый, да муж еще ворчит, когда она звонит. Стало быть, нужно туда съездить,
но как вырваться из дома? И в этот самый момент в прихожей появился Арчи.
Он поглядел на Надежду и завыл, отираясь у входной двери.
Такие звуки услышал даже Сан Саныч, он выбежал в прихожую и осведомился, что у
них тут происходит.
– Арчи нужно срочно гулять! – радостно заявила
Надежда, – я сейчас…
Муж воспротивился было, но поскольку у него была срочная
работа, то он удалился в комнату с облегченным видом.
Арчи не сопротивлялся, когда надевали намордник – видно,
действительно торопился на прогулку. Однако когда они вышли во двор, он
поглядел вопросительно.
«Так куда тебе нужно идти? – спрашивал его
взгляд, – пойдем скорее…»
Надежда про себя поразилась, до чего умная попалась ей
собака, и они пошли к остановке.
На звонок в ее квартире никто не ответил, только из-за
соседней двери раздался бодрый лай, – это соседкин скотч-терьер Тяпа
приветствовал Надежду как старую знакомую. Арчи немедленно гавкнул в ответ – не
громко, вполсилы. Соседская дверь открылась, и Мария Петровна появилась на
пороге собственной персоной.
– Ты чего, Надя, ключи забыла? – Да нет, я думала,
Лена откроет, – ответила Надежда.
– А ушла твоя гостья-то, ушла, – невозмутимо
сообщила соседка, – мы с Тяпкой как раз с прогулки возвращались. Какая-то
она была встрепанная, – с неудовольствием добавила Мария Петровна, –
я с ней поздоровалась, так она даже не ответила… Что ли у молодых теперь так
принято?
– Да она из Зауральска, – невпопад ляпнула
Надежда, но Мария Петровна вполне удовлетворилась таким объяснением и
переключилась на Арчи. Арчи в отличие от Лены вел себя очень вежливо, вилял
хвостом и пытался ткнуться носом в колени старушке. Мария Петровна поразилась
его размерам, но в целом пса одобрила – она была закоренелая собачница.
Надежда открыла дверь своим ключом, окликнула Лену. Ей никто
не ответил, тогда она с налету проскочила в комнату. Там никого не было.
Надежда покачала головой при виде валявшегося на диване пледа и неубранной
подушки с несвежей наволочкой – сама она ни за что бы не оставила чужую
квартиру в таком виде, уходя из нее. Но что могло случиться? Куда подевалась
Лена?
Надежда вернулась в прихожую. Арчи стоял на пороге, не давая
двери закрыться. В квартире стоял застарелый запах кота Бейсика, поэтому Арчи
малость оробел – он слишком хорошо помнил этого страшного зверя, который
норовит при встрече расцарапать нежный собачий нос.
– Заходи, не стесняйся! – пригласила Надежда.
Арчи медленно вдвинулся в прихожую и занял ее всю, хорошо,
что Надежда успела проскочить на кухню. В противном случае она оказалась бы
запертой в комнате.
– Лежать! неуверенно сказала она, и Арчи, потоптавшись
немного, отчего жалобно зазвенела посуда в серванте и упала галошница, все же
умудрился лечь.
На кухне Лены не было. Чашки, из которых они утром пили
кофе, так и стояли на столе немытые. В ванне была разбросана косметика и
расчески. Вздохнув, Надежда сказала себе, что в квартире, конечно, беспорядок,
но непохоже, чтобы посторонние ворвались и похитили Лену.
