«Попытай счастья со мной…»
— Он там.
Ноги пришли в движение, ковбойские казаки зашагали вперед,
блестящие туфли, медленно и целенаправленно, тоже. Они проследовали мимо
гигантского метеорита и остановились у входа в зал самоцветов, снова плечом к
плечу, уверенные, что загнали меня в ловушку. Из телефона вновь и вновь звучала
скандинавская мелодия.
— Ответь по своему телефону, парнишка, —
рассмеялся «ковбой». — Мы хотим поговорить с тобой.
Я начал ползком огибать метеорит: оказалось, что из-за
долгого сидения на корточках у меня затекли ноги. Да еще как!
— Эй, там что-то светится.
— Ясно, что. Хантер, кончай тратить наше время попусту.
Я выступил из укрытия и большими, бесшумными шагами двинулся
по застланному ковром полу. Они находились всего примерно в десяти футах от
меня, но смотрели в противоположную сторону, щурились, вглядываясь в темноту.
«Ковбой» направился к телефону Мэнди.
Я оторвал от них взгляд и сосредоточился на том, чтобы
бесшумно пробраться через зал биологии и эволюции человека. Моя затекшая нога
тем временем восстановила подвижность, вернувшись к благословенному состоянию обезьян
на деревьях, а вот передо мной оказалась лестница.
Я устремился по ней вверх, уже не заботясь о невидимости.
На полпути передо мной из темноты возникла человеческая
фигура. Я врезался в нее и выругался, когда мы оба свалились на пол.
— Какого?..
Это была женщина с серебряными волосами, которую мы с Джен
видели в заброшенном доме. Сейчас она оказалась так близко, что я различил
поблескивающие серьги в форме ракет. Они оставили ее здесь караулить лестницу.
Я рывком выхватил «Пунь-шам»-камеру, направил ей в лицо, в
нескольких дюймах от моей протянутой руки, закрыл глаза.
И нажал кнопку.
Вспышка была такова, что я ощутил красный свет даже сквозь
фильтр моих век и, вскочив на ноги, испытал головокружение. Ну а ей досталось
по полной! Но даже при этом она ухитрилась вцепиться пальцами мне в плечо.
Я вырвался. Открыв глаза, увидел, что она держится за глаза,
пытаясь проморгаться.
— Черствый найденыш! — выкрикнула она, видимо имея
в виду «чертов гаденыш!».
Я одним махом преодолел оставшиеся ступеньки и пробежал мимо
птичьих чучел к оградительной ленте.
Переступив через нее, я кивнул женщинам в вечерних нарядах.
— Вы откуда идете, там тоже вечеринка? — спросила
одна.
— Ага, там дают отличные подарки. Направо и вниз по
лестнице.
Они плотной толпой устремились мимо меня, а я направился
обратно к залу африканских млекопитающих, срочно набирая номер Джен.
— Хантер! Ты в порядке?
— Я оставил их внизу.
— Молодец.
Я улыбнулся.
— Ага. Если подумать, совсем неплохо справился.
— Я знала, что ты будешь в порядке, как только
избавишься от этой челки.
— Верно, Джен. Все дело в стрижке.
— Спасибо. — Ей удалось пропустить мой тон мимо
ушей.
— Послушай, они скоро поднимутся. Ты где?
— На пути к выходу. Встретимся у подножия парадной
лестницы, на улице. Я возьму шасси.
Она, конечно, имела в виду такси, и я улыбнулся, поняв, что
иммунитета к шампуню не оказалось и у нее. Интересно, ее занесло в планетарий
или хватило камер из подарочных наборов? Когда я вернулся в самую гущу гостей,
вспышки замелькали со всех сторон. Царило что-то невообразимое, словно
разразилась гроза в саванне. Разноцветные огни мигали, как бешеная цветомузыка,
отражаясь от стекол витрин, ограждавших остолбенелые чучела животных от
разодетых и перепивших представителей человеческого рода. Пол был липким от
пролитых напитков, и глянцевые лужицы «Благородного дикаря» и шампанского
служили дополнительными отражателями вспышек. Все услышанные мной на ходу
обрывки диалогов были путаными и невнятными, как будто представители общества
«хой аристой» рождали прямо у меня на глазах собственный язык. Гомон толпы
становился все менее человеческим: гогот, визг, обрывки безумного смеха. На
полу валялись разбросанные тут и там, ранее тщательно завязанные, а теперь
затоптанные галстуки.
Мой мозг немедленно начал размягчаться под этим напором,
быстро теряя твердость, обретенную внизу, в темноте. Я рванул вперед,
прокладывая путь через толпу пингвинов и пингвиних. Похоже, никакой службы
охраны порядка здесь не было, как и вообще никого, кто бы заметил, что все
пошло наперекосяк. Может быть, все эти фокусы вокруг «шампуня» оказали
воздействие и на тех, кто отвечал за порядок на мероприятии?
Я направился к главному фойе, где скелеты динозавров застыли
в отчаянной борьбе, совершенно безучастные к творившемуся вокруг них хаосу. Они
видели и худшее. У входа стояла рослая женщина, которая улыбнулась и открыла
мне дверь. Ей было чуть за тридцать, элегантная и впечатляющая в официальном
черном, она представляла собой идеальный образ хозяйки, довольной тем, как
прошла ее вечеринка.
— Доброй ночи, — промолвила она, — и
благодарю за визит.
— Я… я пристрастно промел бремя, — получилось у
меня вместо «прекрасно провел время», и ноги вынесли меня под мелкий дождик.
Холодные дождевые капли остудили голову, и на полпути вниз
по ступенькам мой еще не совсем протухший мозг ухитрился заметить, что на ней
солнечные очки, защищавшие от этих вспышек. Она была заодно с «антиклиентом».
Я оглянулся и увидел, что женщина смотрит мне вслед. Потом
она скользнула ближе, и я понял, что она не такая высокая, как мне
показалось, — она была на роликовых коньках. Женщина подъехала к краю
ступенек и, сняв очки, посмотрела вниз.
Она выглядела на все сто! Была ночь, шел дождь, и все было
мокрым, скользким и прекрасным, и она, в огнях проезжавшего транспорта,
державшаяся на своих роликах с потрясающей уверенностью и сноровкой.
— Хантер? — тихонько окликнула женщина, все еще
неуверенно.
— «Проход запрещен», — пробормотал я, поняв, кто
она.
Эта женщина, с плавным изяществом ее движений, явилась прямо
из фантастического мира тренажеров и энергетических напитков. Она являла собой
уверенность и крутизну, силу и грацию.
Это была отсутствующая чернокожая из рекламного ролика
клиента.
— Хантер! — крикнула Джен с улицы позади меня.
Улыбка расползлась по лицу женщины, и она, оттопырив большой
палец и мизинец, приложила руку к голове и отчетливо, громко проговорила:
— Позвони мне.
Я развернулся и побежал.
Глава 19
— Ты в порядке?
