– Последовательность: Дрон, Туман, я, Москит, Вишняков, Банкет. Последним Стропа. Джин, вперед!
Шаман шагнул в воду первым. Следом с интервалом в несколько метров пошел Джин. Вода была мутная, поэтому шли осторожно. Ближе к середине течение уже едва не сваливало чеченцев. Несмотря на небольшую глубину, они были с ног до головы мокрыми от брызг. Едва достигнув берега, оба устремились вверх по склону и, разбежавшись в стороны, залегли.
– Дрон! – позвал Антон.
– Понял, – Василий крадучись подошел к берегу, однако вместо того, чтобы начать переход, неожиданно присел на корточки и опустил руку в воду.
– Ты что, смотришь, теплая или нет? – съязвил наблюдавший за его действиями Москит.
– Вот, – Дрон поднял над головой пойманную из воды тряпку.
Антон встал и подошел ближе:
– Что это?
– Кусок бинта, – пояснил Дрон и, продолжая держать его на весу, посмотрел вверх по течению. – Сверху принесло.
– Бинты не могут плавать против течения, – серьезно сказал Банкет.
– Умный, однако. – Дрон бросил тряпку обратно в воду и провел рукой по отмели.
– Что еще нашел? – с раздражением спросил Антон.
– Рис, – Дрон поднес к глазам руку и потер пальцами.
– Этот мусор могло от самых истоков притащить, – осторожно предположил Туман.
– Не скажи, – Антон оглядел берег рядом с собой. Здесь ничего видно не было. Тогда он прошел к Дрону и опустился рядом на корточки.
– Угли видишь? – Дрон показал на песчаный буртик, который образовался между водой и сушей. – Такое впечатление, что где-то выше по течению – большое село.
– Или разом вывалили большое количество разного мусора, – сделал вывод Антон, – что более вероятно. Ты сам знаешь, ближайшее селение в пятнадцати километрах, но река берет свое начало в стороне.
– Значит, схрон! – Глаза Дрона заблестели.
– Возможно, – согласился с ним Антон. – Только это сейчас большая редкость.
– Что будем делать?
– Пройдем и посмотрим, – принял решение Антон.
Вскоре вся группа продвигалась вверх по течению реки. Вдоль правого берега шли Шаман и Джин. Остальные обследовали свою сторону.
Треск автоматной очереди, сорвавшиеся в мутное небо птицы и вскрик в головном телефоне бросили Антона на землю. Шаря взглядом по склону горы в направлении, которым они шли, Антон быстро переполз на несколько метров левее того места, где его мог заметить противник, и укрылся за небольшим, заросшим барбарисом холмиком.
– Москит!
Именно доктор шел в головном дозоре и сейчас мог прояснить обстановку.
Однако эфир молчал.
– Москит, ответь командиру! – потребовал Туман.
Снова тишина.
Между тем уже с двух сторон треснули автоматные очереди.
– Черт! – раздался голос Дрона и несколько хлопков «ВСС».
– Дрон! – Антон приподнялся, пытаясь понять, что происходит и откуда ведется огонь.
– С фронта духи! – доложил Дрон.
Со всех сторон захлопали «Винторезы». Справа ударила автоматная очередь. Совсем рядом. Антон понял, что это стрелял Стропа. Неожиданно он увидел перебежавшего от дерева и рухнувшего в траву бандита. На голове – панама из камуфлированного материала. Борода до самой груди. Бандит огляделся, обернулся назад и махнул рукой. Тут же, словно из-под земли, появились еще трое бородачей и устремились к нему. Антон механически вскинул ствол, поймал на целик среднего бегущего и надавил на спуск. «Винторез» мягко лязгнул затвором. Вздрогнула ветка, задетая пулей. Почти одновременно боевик замер, разведя руки в стороны. На лице – удивление. Антон целился в грудь и был уверен, что пуля достигла цели.
Времени смотреть, как он завалится, не было. Мгновенно перенес точку прицеливания на соседнего бандита. Ничего не подозревая, тот перешел на шаг, отодвинул в сторону свободной от оружия рукой ветви куста и шагнул навстречу своей смерти. Этого пуля в буквальном смысле сшибла с ног. Оставшийся боевик повернул в сторону своего упавшего дружка голову и стал отползать назад. Судя по его действиям, он занимал не последнюю роль в банде. Антон решил попытаться взять его живым и ранил в плечо. Бандит прижал к ране ладонь и открыл рот, словно выброшенная на берег рыба. Скорее всего, он хотел выругаться, но ранение не позволило издать звук.
– На тебе, сука! – со злорадством прошипел наушник.
Антон узнал Дрона. Кто-то выматерился. Сверху раздался характерный шелест, и на Антона полетели сбитые пулей ветки.
– Это Дрон. Минус один, – доложил Василий. – В своем секторе духов не наблюдаю.
Между тем лежащий на земле бородач взял себя в руки и стал стрелять куда-то в сторону правого фланга группы. Сгустки черного дыма поплыли над землей.
«А я тебе, гад, жизнь подарить хотел», – с досадой подумал Антон, размышляя, как легче достать оклемавшегося бандита. Бородач заполз в кустарник, откуда торчала только его макушка. Чтобы лучше видеть его, Антон встал во весь рост. До моджахеда было меньше полусотни шагов.
Он увидел офицера. На какое-то мгновение растерялся, потом резко перевел на него ствол. Но Антон опередил, отправив в бородача последние три патрона из магазина. Увидел, как тот несколько раз вздрогнул, приподнялся, удивленно посмотрел под себя, потом руки вдруг подогнулись, и он замер.
– Доклады! – просипел Антон.
До сих пор, кроме Дрона, никто ничего не доложил.
– Это Стропа. Минус три.
– Дрон. Минус один.
– Туман. Минус два.
«И у меня четыре, – с удивлением подумал Антон. – Уже девять бандитов. Это точно не Герат».
В это время с другой стороны реки раздались короткие, но частые очереди.
– Что, и Джин нарвался? – с досадой выдавил из себя Туман.
– Он по нашему берегу молотит, – пояснил сквозь треск помех Вишняков, который ближе всех находился к реке. – У них чисто. Я вижу.
Раздался вопль по-чеченски.
– Они отходят, – тут же проговорил наушник голосом Стропы.
– Преследуем! – принял решение Антон. – Джин, продолжай бить им во фланг.
– Их человек пять осталось. Мне хорошо виден склон. Все как на ладони, – доложил чеченец. – От вас до этой группы не больше ста метров.
Воодушевленный первыми результатами боя, Антон бросился через кустарник вперед.
– Командир! – Голос Дрона заставил замедлить шаг и обернуться.
Василий переложил «Винторез» в левую руку и шутливо погрозил пальцем в беспалой перчатке.
Антон вынужден был согласиться. Он не должен идти первым. Его задача управлять подразделением и прикрывать Дрона. Пришлось присесть на одно колено, дождаться, когда Василий проскользнет мимо, и потом двигать следом. Когда до убитого Антоном бородача оставались считаные метры, заговорил Туман:
