Очнулся Василий от пронизывающего холода. Он лежал в ручье, придавленный чьим-то телом. Майор закашлялся, и в тот же момент его схватили за шиворот и выволокли на траву. Под левый бок словно сунули высоковольтный провод. Василий охнул, подскочил и тут же, скорчившись, замер.
– Тише, не надо его калечить, – резанул слух голос Метиса. – Он мне живой нужен.
– Этот шакал убил наших братьев! – срывающимся голосом проговорил кто-то на чеченском языке.
– Значит, на то была воля Аллаха, – спокойно ответил Метис. – Он так поступил, решив очистить наши ряды от слабых.
– Хочешь сказать, что Асламбек был плохим воином?! – не унимался ударивший Дрона ногой чеченец.
– Кто из тех, кто остался в Хатуни, достоин похвалы? – вопросом на вопрос ответил Метис. – Может, Зелемхан с Шакуром, которые оказались запертыми в зиндане? Или твой Асламбек? Разве это не он с двумя помощниками лишился не только оружия, но и жизни? Зачем мне такие моджахеды?
Василий, не поверив своим ушам, приоткрыл глаза и зарычал от досады. Прямо перед ним на корточках сидел Метис. На этот раз он выглядел немного иначе, чем во время их первой встречи. Несуразно огромная борода чеченца сейчас была аккуратно подстрижена. Из-под обыкновенной форменной кепки не торчали в разные стороны черные патлы. За его спиной стояли еще двое вооруженных чеченцев.
– Так рад, что глазам не можешь поверить? – рассмеялся чеченец. – Ты хороший спецназовец. Быстро своего хозяина нашел!
Дрон сокрушенно вздохнул и медленно сел. Вокруг, кроме Метиса, стояли пять бандитов. Судя по лицам, всем было весело.
– Встань, – приказал Метис и выпрямился.
Василий подчинился. Однако едва он поднялся, как земля поплыла из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, майор сделал шаг в сторону. Восприняв это как попытку бежать, стоявший в том направлении чеченец резко выставил вперед руки. Налетев на них, Дрон присел и сдавил виски ладонями.
– Что, плохо? – усмехнулся Метис.
– Пил всю ночь, – съязвил майор.
– Карим, – развернувшись назад, позвал Метис здоровенного бородача, голову которого украшала повязка с арабской вязью. – Свяжи ему руки и веди в блиндаж.
Спустя пару минут запястья Василия были стянуты веревкой, а его, подталкивая в спину, вели вниз по ручью. Настроившись на длительный переход, он был удивлен, когда, спустя десять минут ходьбы на небольшой взгорок, ему приказали остановиться. Тут он увидел в земле провал, из которого торчали обуглившиеся бревна и доски. Василия схватили за шиворот и направили в лаз. Майор понял, что это старый схрон боевиков, который когда-то обнаружили и взорвали военные. Он оказался в узком коридоре, стены которого были укреплены связанными из веток и стволов тонких деревьев щитами. Местами они лопнули, и грунт обвалился, наполовину засыпав проход. Пришлось пробираться, согнувшись в три погибели. Все двигались вперед, в сторону тусклого света. Оказавшись в небольшом, с бревенчатым потолком помещении, остановились. Дрон огляделся. Конструкция подобных сооружений ему была хорошо знакома. Еще до первой чеченской войны в труднодоступных районах велось активное строительство убежищ для небольших отрядов боевиков. Экстремисты тщательно готовились к затяжной партизанской войне. В идеале такой блиндаж состоял из нескольких помещений и имел как минимум два выхода наверх. Они тщательно маскировались, а подходы минировались. Подземные коридоры упирались в бревенчатые экраны. Они защищали находившихся в жилом помещении людей от осколков ручных гранат, заброшенных через случайно обнаруженный лаз. В комнате отдыха, как правило, был стол, топчаны и место для хранения оружия. Отдельно располагалась кухня, зачастую работавшая на газе, баллон с которым прятался на поверхности. Преимущество этого вида топлива было очевидным. Газ не коптил и почти не давал запаха. Дрону случалось бывать в схронах, где были небольшие бани, туалеты и даже операционные. Как правило, такие укрытия строились рабами и обязательно вблизи ручьев или небольших речушек, от которых сооружались водоводы.
Здесь бревна экрана пошли на подпорки обвалившегося потолка. Остались лишь четыре вертикальные трубы, между которыми они лежали. Две трети помещения, освещенного тусклым светом керосиновой лампы, занимали грубо сколоченные нары. Прямо перед входом стоял стол. Пахло кострищем. Присмотревшись, Василий заметил, что часть конструкций обуглена, подвергалась обрушению и была восстановлена.
– Давай, – Дрона толкнули между лопаток, и он вылетел вперед, едва не свалив стол.
– Э-э! Тише! – усевшийся на скамейку Метис строго посмотрел на кого-то, стоявшего за спиной Дрона. – Пока отдыхать.
– Метис, – задев Василия стволом автомата, сбоку протиснулся невысокий боевик, – это и есть тот шакал, что убил наших людей?
– Тебе какое до этого дело? – зло прошипел Метис. – Возьми лучше его и закрой в яме.
– Хорошо, – коротышка обернулся к Василию: – Пошли!
Как выяснилось, никакой «ямы» в этой землянке не было. Так называли небольшое, размером чуть больше деревенского сортира, помещение, в котором когда-то хранились продукты. Это было видно по следам сорванных скорее для ремонта или топки печи полок. Провожатый втолкнул Василия в этот пенал, развязал руки и закрыл за ним двери, сколоченные из обломков ящиков и кусков фанеры. Стало темно. Тусклый свет и глухие звуки проникали сюда через узкие щели, которыми была испещрена перегородка, отделяющая эту комнатушку от остального блиндажа. Когда глаза привыкли к темноте, Василий, насколько это было возможно, осмотрел потолок, стены, поковырял рукой пол. Грунт был каменистый. Бежать отсюда без инструмента невозможно. Усевшись на землю, он обхватил колени руками:
– Из огня в полымя.
* * *
С трудом передвигая ноги, Кот упорно шел к берегу. Вода вокруг его бедер, словно озлобившись, шипела и вспенивалась, превращаясь в клокочущие буруны. Он был пунцовый от напряжения. Еще бы! Падение влекло неминуемую гибель так и не пришедшей в себя чеченки, которую он нес, взвалив на плечо. Поток с тающих ледников был еще мощный. Прежде чем удастся вытащить женщину из воды, она захлебнется или разобьется о камни. Антон понимал, что в такой ситуации нужно было натягивать канат, тем более, судя по докладу Тумана, чеченка серьезно ранена. Но времени на устройство переправы не было. В любой момент могли напасть бандиты.
Едва Кот, поливая каменистый берег потоками стекающей с одежды воды, выбрался из реки, добежал до густого ивняка и уложил женщину на землю, как к ней устремился Москит, все это время державший под контролем сектор правее Антона. Уперев руки в колени, Кот лишь сделал несколько глубоких вдохов и без напоминания занял место доктора.
– Туман, «откат»! – поторопил Антон офицера.
Туман стал пятиться к реке. Спуск к воде был крутой. Задранный вверх удлиненный глушитель «винтореза» Тумана двигался то вправо, то влево. Создавалось впечатление, что майора что-то беспокоит. Антон не стал больше его торопить. Ему виднее. Возможно, насторожил какой-то звук. С этой стороны невозможно расслышать, что творится на другом берегу. Вода шумела так, что если бы не переговорные устройства, то спецназовцам пришлось бы уже с двух шагов рвать глотки, чтобы докричаться друг до друга. Он миновал накренившееся дерево, где Кот нашел чеченку, и неожиданно присел, а потом перебежал в сторону, словно пытаясь найти такое место, откуда удастся рассмотреть что-то интересное, находящееся выше. Антон уже начал терять терпение, но тут ожил наушник:
