– Ты больше спать не будешь? – поинтересовался Дрон.
– Пора собираться, – мотнул головой Антон. – Дай команду, готовность к выходу – двадцать минут. Как раз светло станет.
С этими словами Филиппов, поправив головной телефон, забрался под полог и стал расшнуровывать мешок. До начала движения осталось совсем немного. Надо было привести себя в порядок и подкрепиться.
– Внимание, – раздался приторно-торжественный голос Дрона. – Говорит Москва…
– Слушай, Вася, хватит дурака валять, – взмолился Джин. – Говори по делу.
– Вега, – с нотками недовольства проворчал Дрон циркулярный позывной на эту операцию. – Команда сто одиннадцать. Готовность «Ч» минус двадцать.
– Джин понял…
– Принял, Туман…
– Банкет, прием…
Стали отзываться бодрствующие в это время в парах офицеры. Эфир ожил.
– Москит, вставай…
– …отлежал копыто…
Послышались звук и возня. Кто-то негромко кашлянул. Микрофоны передавали даже сопение.
Антон положил на небольшую горелку, стоявшую в вырытой накануне ямке, таблетку сухого спирта, разжег, осторожно пристроил на нее кружку с водой и огляделся по сторонам. Бледный, едва заметный свет тонул в тумане, освещая лишь нависшие с боков и сверху листья, от которых в молочную пелену расходились лучи черных теней.
– Командир, – раздался голос Дрона.
– Слушаю тебя. – Антон замер.
– Ты не подумал, что америкосы для поиска своей барышни могли поднять беспилотники с ночными приборами?
Антон понял, к чему клонит Василий. В этом случае зажженная горелка будет видна на несколько километров.
– Сомневаюсь, – возразил он и зачем-то посмотрел вверх.
Антон уже доедал кашу, когда в кружке закипела вода. Высыпав туда кофе и белковую смесь, он стал мешать. Дикий крик заставил бросить ложку и схватить «Винторез».
– Что с вами, мэм? – раздался удрученный голос Пескова.
После вопроса, заданного на английском языке, последовала пауза.
– Обожглась, наверное, – выдвинул кто-то предложение.
– С рассветом в Пескове проснулся маньяк, – зловещим голосом заговорил Дрон.
– Прекратить засорять эфир! – вскипел Антон. – Как на базаре!
– Меня только что укусила змея, – совсем рядом раздался испуганный голос женщины.
– Москит! – Антон поднял ствол «Винтореза» вверх и облегченно вздохнул.
– Я понял, – с ходу ответил старший лейтенант.
Филиппов уже слышал шум пробирающегося сквозь заросли человека. Он положил винтовку на колени, взял кружку и стал пить кофе. Хотя такое название напитка, который входил в рацион питания спецназовцев, было лишь условно. В нем был кофеин, но запах настоящего кофе отсутствовал. Вообще, практически вся пища, которая имелась в сухих пайках, подвергалась обработке, при которой она обретала странную особенность – даже при нагревании не издавать никаких запахов. И это тоже пришло с опытом, который нарабатывали военные. Так, например, в горном воздухе в холодное время Антон мог на приличном расстоянии безошибочно определить запах, исходивший от человека, который за несколько часов до этого использовал при умывании обыкновенное мыло. Нередко надежно замаскированные схроны боевиков выдавал разносившийся по окрестностям обыкновенный аромат жаренного с луком и чесноком мяса.
Смакуя мелкими глотками горячий напиток и слушая разговор доктора с Песковым, Антон понял: дела плохи. Белинду укусила змея, когда лейтенант отводил ее по нужде.
Филин отряхнул руки, встал и стал разбирать свое укрытие. Убрав служившие навесом ветки папоротника, свернул брезентовый коврик и прикрепил его ремешками к рюкзаку, после чего стал разбирать шалаш. Вошло в привычку не оставлять следов и убирать за собой.
– Командир, – раздался голос Москита.
– Слушаю тебя, – ответил Антон.
– У нас проблемы.
– Догадываюсь. – Филиппов взял «Винторез» и оглядел место своего ночлега. Вроде ничего не забыл. Но он продолжал стоять и не торопился идти.
То, что Белинда Стоун с самого начала превратилась в обузу, Антон не сомневался. Если Москит сказал «проблемы», значит, ее укусил не безобидный уж, а кто-то посерьезнее. Он снова задумался над целесообразностью пребывания в группе Стоун. Все, что ему было необходимо, Антон узнал. Теперь ничего, кроме проблем, женщина не создавала, хотя старалась выдержать темп. Пока ей это удавалось. Но медленно продвигалась вся группа, и причина была в непролазности джунглей. На нее требовалось отвлекать одного спецназовца, делиться припасами, когда каждая галета на строгом учете. Вчера Москит дважды накладывал ей специальные повязки на ноги. С его слов, без них она не сделает и шага. Кожи на ступнях совсем не осталось, и если бы не российское ноу-хау на основе нанотехнологий, от женщины уже давно пришлось бы избавиться. Неизвестно, как она поведет себя при внезапной встрече с тем же поисковым отрядом. Антон не сомневался: для розыска Белинды, которая является носителем опасной информации, уже брошены серьезные силы и средства.
«Может, зря мы таскаем ее с собой? – стал размышлять Антон. – Вот и змея укусила не его или Дрона, а именно ее… – Неожиданно мысли развернулись в другую сторону. – А если нам не удастся уничтожить лабораторию? И что? Да такого быть не может. А если вдруг все же это случится? Тогда будут заражены водоемы, где утка готовится к перелету. Как, сказала Белинда, их называют? Чирок-свистунок, а по-научному… – Проверяя память, он восстановил в голове обстоятельный доклад Родимову. – …Anas crecca. Птица за месяц доберется до России… Но как бы я поступил, окажись на месте человека, который все это организовывал? Решился бы претворить планы в жизнь в случае исчезновения одного из сотрудников? Вряд ли. Где гарантия того, что Белинда не «всплывет» и не расскажет миру правду? Сейчас это просто. Даже здесь, в Африке, нужно лишь добраться до района, где работает сотовая связь, и выйти в Интернет. Если моделировать ситуацию дальше, то можно предположить самое неожиданное развитие событий… Нет, Белинду пока надо держать как козырь на непредвиденный случай», – решил Антон и, осторожно ступая, направился туда, где Песков готовил укрытие для пленницы.
Американке создали шикарные условия. Построили небольшой шалаш, выкурили из него насекомых, вход закрыли пологом из сетки; по кругу обработали траву специальным раствором. Кроме того, она пользовалась репеллентом.
Белинда сидела без штанов на брошенном в траву прорезиненном коврике. Щиколотка была забинтована. Рядом стоял Москит, в руке пустой шприц. Услышав шум, он обернулся. С земли поднялся Песков.
– Какая змея?
– Габонская гадюка. – Песков поднял в руке обезглавленную змею длиной около метра. Она имела окрас, который позволял ей быть незаметной на земле. Коричневые и зеленые пятна образовывали пестрый, замысловатый рисунок, сливающийся с опавшей листвой.
