Занятая своими мыслями Рита неосмотрительно повела Чейза
мимо скамейки, и гвинеец немедленно продемонстрировал все свои бойцовские
качества. Вскочил на ноги и с хриплым рыком устремился в атаку. Он несколько
уступал Чейзу в ширине груди, зато был выше сантиметров на десять. Он не
снизошёл до обычных кобелиных ритуалов, даже не удосужился обнюхаться с
четвероногим собратом. Просто взревел – и бросился в битву!
Чейз отреагировал с миллисекундной задержкой, незаметной для
человеческого глаза. Риту развернуло вокруг оси, и мгновенно размотавшийся
поводок обжёг ей ладонь: нечистопородный рванулся на перехват по обыкновению
молча, зато со стремительностью торпеды. Он был тяжелее Риты и гораздо сильней,
ей нечего было даже надеяться сдержать подобный рывок. Однако за месяцы общения
и у неё успела выработаться кое-какая реакция. А потому ещё через долю секунды
по барабанным перепонкам Чейза хлестнул яростный вопль:
– Убью скотину!!! Не сметь!!!
Любой инструктор из милицейского питомника посмеялся бы от
души, объясняя Рите, что подобных команд ни в одном уставе нет и что применять
их – смешные дамские штучки. Профессионалам видней; наверное, оно действительно
так. Но у Чейза в ушах отдалось очень внятное: «Ты обидел хозяйку. Остановись!»
И он остановился, прочертив всеми лапами по гранитному
крошеву дорожки. А потом вернулся к Рите, виновато заглядывая ей в глаза и не
реагируя больше на бешеный хрип и летящие во все стороны слюни гвинейского
мастиффа, удерживаемого мужской крепкой рукой. На этом свете Чейз боялся в
основном одной вещи, а именно: как бы новая хозяйка его не покинула. Страх
прогневать её вынуждал пса ко многому. Даже к тому, чтобы поступиться мужским
самолюбием и отказаться от драки…
– А ты тоже смотри, куда прёшь, – посоветовал Рите
хозяин мастиффа. – Щас разорвал бы твоего, он у нас такой! Чемпион по
боям!..
Рита не стала отвечать, её слегка трясло. Чейз прижимался к
колену и преданно смотрел снизу вверх.
– Пришибу когда-нибудь, – тихо, но грозно
пообещала ему обожаемая хозяйка. Замахнулась свёрнутым поводком, и огромный
кобель безропотно съёжился возле ноги, пытаясь поджать обрубок хвоста.
– Во трус-то, ё! – прокомментировали со скамейки.
– Рядом!!! – свирепо рявкнула Рита. Больше всего
ей хотелось сломать об Чейза ближайшие грабли, но возможно ли наказание, когда
тебе всеми способами демонстрируют подчинение и покорность?.. Чемпион по боям
продолжал брызгать пеной и рвать у хозяина из рук поводок. Рита поддёрнула
Чейза за ошейник – и потащила в дальний уголок сада, заранее облюбованный для
тренировок. Если он хоть раз хорошо принесёт палочку, она его, может, простит.
Выбравшись на утоптанную площадку, Рита стащила с него
намордник и для начала проверила послушание:
– Рядом!
Чейз не сводил с неё заискивающего взгляда, самым
старательным образом выполняя остановки, повороты и развороты. Рите стало
весело и смешно, она даже смягчилась: «Вот что значит вовремя наорать…» Дав
кобелю несколько раз перепрыгнуть сломанную скамейку, она собралась с духом и
вытащила из рюкзачка пластмассовую палку:
– Апорт!..
К её немалому изумлению, Чейз без дальнейших уговоров
ринулся за палкой. Схватил и принёс, и замер у левой ноги, всё проделав
прилежно и правильно, в точности как на учебной видеоленте.
– Дай!
Страшенные клыки разомкнулись, и палка вывалилась ей в
ладонь. Рита сунула ему под нос горошину сухого корма:
– Ай, умница! Ай, гениальная собака! Ай, молодец…
Успех любимца окрылял, Рита испытывала сущую эйфорию – и от
восторга решилась на ранее немыслимое: отдав угощение, она впервые расстегнула
на ошейнике Чейза карабин поводка. И хлопнула кобеля по бугрящемуся мускулами
плечу:
– Гуляй, малыш. Заслужил…
Четырёхпудовый, ростом под стол, «малыш» себя упрашивать не
заставил. Тотчас принюхался к какому-то интересному запаху и резво исчез за
кустами. Рита неторопливо пошла следом, немного нервно прикидывая, сразу ли он
подбежит к ней, когда она его сейчас позовёт, – или придётся опять
подманивать кормом?..
О компании, сидевшей возле входа в парк, она успела прочно
забыть.
И, как тут же выяснилось, – зря.
Потому что в следующую секунду мимо неё, точно тяжёлый
глиссер на полном ходу, пронёсся отпущенный с поводка гвинейский мастифф. Риту
буквально отнесло в сторону воздушной волной, а пёс целеустремлённо рванул к
тем же кустам, за которыми только что скрылся Чейз. На сей раз Рита не успела
ничего предпринять. Ещё мгновение – и до слуха донёсся треск веток и утробный
рык сцепившихся кобелей.
Тут надо заметить, что подобная драка, при всей её
ритуальности и предполагаемом великодушии к побеждённому, – зрелище не для
слабонервных. И это в равной степени относится к акустическому сопровождению.
Ибо жуткий, сдавленный предельной яростью хрип грызущихся зверей заставляет вообразить
нечто в десять раз худшее, чем там на самом деле творится.
– Боже, – ахнула Рита. И устремилась к месту
событий, хотя абсолютно не представляла себе, что станет предпринимать…
Но далеко не продвинулась.
Она растянулась на земле, сбитая умелой подсечкой. Сильные
руки ухватили её повыше локтей и быстро поставили на ноги, и перед собой она
увидела второго мужчину. Он успел выбросить белый пластиковый стаканчик, но
здесь было светлей, чем в тени под кустами акации, и Рита смогла рассмотреть на
нём тёмную тенниску с крылатым контурным силуэтом и пламенеющими цифрами: 666.
Она вспомнила, что не так давно видела подобную, но вот где?..
Третий парень озабоченно пробежал мимо, направляясь к
кустам. Наверное, хотел лично проконтролировать, как идёт грызня и с каким счётом
побеждает нечистопородного его супербоец.
Между тем Рите зажали рот и деловито задрали к самому горлу
её лёгкую майку, под которую, ввиду тёплой погоды, она даже вечером ничего не
надела. Паскудные руки пробежались по мгновенно взмокшему телу, потом в них
возник вынутый из кармана аэрозольный баллончик. Он зашипел, плюясь резко
пахнущей, флюоресцентно-красной струёй, и на Ритиной коже начала вырисовываться
первая из трёх сатанинских шестёрок.
Она отчаянно забилась, попробовала ударить головой в лицо мужчину,
державшего её сзади. Ничего не получилось, и тогда Рита принялась лягаться. Она
была далеко не Синтией Ротрок
[142]
и орудовала ногами совсем
не правильно и бестолково, но тут ей повезло. Это иногда происходит с
неумехами. Совершенно случайно она больно зацепила кого-то по косточке, хватка
временно ослабла, рот оказался на мгновение свободен, и она успела завопить во
всё горло:
