– Не знал! Я человек веселый, но очень непрактичный… А что там у нас по телевизору? Горит что-то?.. Милая девушка, можно звук увеличить?
«Стюардесса» быстро взяла в руки пульт, повернулась к экрану и нажала нужную кнопку…
Там шли местные новости. Шустрый репортер на фоне горящего здания живо комментировал событие.
– Сейчас у нас полночь, а мы здесь на пожаре. Можно сказать – на боевом посту!.. Как вы все видите, дом двадцать шесть на Сосновой улице горит синим пламенем… Я уже опросил пожарных. Их радует то, что жертвы есть, но маленькие. Одна женщина, да и то, всего лишь пенсионерка – некая Новелла Зелинская… Есть версия, что гражданка сама виновата!.. Друзья мои, за газовыми плитами надо следить!.. Еще любопытно то, что погибшая – сестра московского банкира. Выражаем соболезнование господину Зелинскому. Как говорят в народе – и богатые тоже плачут…
Репортер продолжал размахивать руками и нести околесицу, но милая «стюардесса» выключила телевизор и с испугом взглянула на Ивана.
– Ой, мы с вами совсем забылись… Вы же на московский рейс?
– Да! Лечу в столицу… Здесь я удачно завершил все свои дела.
– Так бегите к трапу. Посадка уже заканчивается…
* * *
Конец марта в Костроме был очень теплым. Конечно, сады еще не распускались, но солнце палило так, как в мае.
Это погода для молодых!..
Нет, точно!.. Тем, кому за тридцать – уже не до погоды. У них полон дом забот. Они, конечно, смотрят прогнозы, но чисто с практической целью: взять ли зонтик, нацепить ли на детей лишнюю кофту и всё в таком духе…
Они уже старики! Им некогда радоваться солнышку и весеннему ветерку.
Светка Горелова была пока другой. Она еще умела радоваться. У нее пока еще не было забот, не было детей, мужа и свекрови…
Зато у нее были отличные родители, которые не вмешивались в ее жизнь. И еще была у нее добрая подруга, по прозвищу Тигра.
Саму Горелову по понятным причинам в школе звали Свечка. Тут подходило и имя – Света, и горящая фамилия.
Но главное – ее характер. Главное то, что Свечка всегда светилась и всех зажигала.
С прозвищем подруги всё сложнее. «Тигра» – это школьная кличка, которая сложилась из первых букв имени, отчества и фамилии девушки. Она – Татьяна Игоревна Ракитина…
А по характеру Тигра была как ягненок или котенок. Она до сих пор верила в сказки и смотрела дурацкие фильмы с закадровым смехом.
Татьяна Ракитина всю жизнь жила в Костроме.
Она и родилась в этом городе, и в школу здесь пошла, и окончила ее здесь же…
А потом Тигра стала работать «на ниве культуры»!.. Но про ниву, это такой газетный штамп. А значит, что это вранье!.. На самом деле она коротала дни в пустой районной библиотеке…
Поколение «Пепси» никогда сюда не заглядывает. Оно и школьную программу не очень читает. А чтоб зайти и взять книгу для души, так это им не в кайф.
Книги для них – это какой-то отстой!.. Вялая развлекуха без драйва и экшена…
Всё началось в пятницу!
Тигра работала на своей «ниве», а Свечка с самого утра радовалась теплу и весенней погоде.
Она перебирала весь свой прикид…
Светка примеряла самые легкие наряды. Она отбрасывала прочь сапоги, куртки и джинсы. Ей захотелось стучать по асфальту каблучками и размахивать юбкой во все стороны…
Как приятно чувствовать, что прохладный ветерок свободно струиться по ногам вверх и вниз.
Ах, как приятно замечать, что мальчишки смотрят на твои ножки!
Свечка не шла по улице, а плыла, летела, порхала…
Она не очень смотрела по сторонам, но ей казалось, что из-за каждого куста, в каждой подворотне, за каждым окном – они!..
Они это её сверстники и парни, которые старше ее на год, два, три…
Максимум – старше на пять лет!..
И вот все они смотрят на неё, выпучив глаза!..
Очень приятно, когда они так глядят и восхищаются.
Свечка специально не смотрела по сторонам, боясь разрушить приятные мечты…
Вот обернулась бы, и что бы она увидела?.. Никто ей не любуется!.. За кустами коты, в подворотнях бомжи, а за окнами – герань…
Скучно!
Свечка порхала не просто так. Она бежала к Татьяне, к той, которая Тигра…
Прошло почти десять месяцев, как они окончили школу, а их жизнь совершенно не менялась. Всё было мрачно и прохладно, как в погребе.
Ни приключений, ни эмоций, ни праздников!.. Они уже начали стареть, а женихами даже и не пахло.
Но вот сегодня всё должно измениться. Обязательно и непременно!..
Прошедшей ночью Свечка увидела такой сон, который не может не сбыться.
Она бежала по щербатому асфальту и весело жмурилась от низкого весеннего солнца.
До библиотеки оставалось всего десять метров. Свечка проскочила их за три секунды, но на крыльце замерла…
Какая-то сила держала ее на месте. И не просто держала! Эта сила старалась развернуть девушку и вернуть назад.
Горелова почувствовала, что со стороны она похожа на робота. Прямая спина, шаги враскачку и согнутые в локтях руки…
Она развернулась и пошла к ближайшему телеграфному столбу.
Почему к столбу?.. Значит так надо!
У столба Свечка остановилась и начала читать объявления, которые облепили ствол и топорщились во все стороны…
Глаза сами нашли нужную бумажку. И это было, как продолжение вещего сна. Всё совпадало – тютелька в тютельку!
Оторвав объявление, Горелова вернулась на крыльцо библиотеки…
Теперь она шла свободно! И если раньше какая-то сила сдерживала ее, то теперь она же толкала ее сзади – в поясницу и чуть пониже.
Светка ворвалась в библиотеку, как поезд из туннеля метро – с шумом, грохотом и пока без тормозов… Ее глаза не просто горели. Они сверкали, как бенгальские огни.
Зал, где работала Ракитина, напоминал школьный класс.
Те же три ряда столов, те же цветы на подоконниках, а на стенах портреты великих литераторов – Пушкина, Гоголя и Толстого.
Но в этом классе на учительском месте лицом к пустому залу сидела серьезная Тигра. А за ее спиной была дверь в соседний зал, где на стеллажах книги ждали своего читателя.
Свечка, виляя бедрами и потрясая мятой бумажкой, два раза прошлась мимо Татьяны.
– Пляши, Тигра! Теперь у нас все изменится… Танцуй! Скоро будешь богатая, как королева… Читай вот это!
С победным видом Свечка бросила перед подругой сорванное объявление.
