Оставалось всего десять дней. И вот тут возник страх, который начал разрастаться и пухнуть, как тесто на хороших дрожжах…
Страх начал перерастать в ужас!
А во всем виноват заместитель мэра господин Любарский…
Семен Ильич совсем не был страшным человеком. Он был вежлив, симпатичен, улыбчив. Когда он смотрел на девушек, его глаза искрились. В них светилось желание и блаженство…
Хороший мужик! Женолюб сверх меры, но это нормально. Хуже, когда наоборот…
Одним словом, Любарский – милый сорокалетний чиновник. И именно его Тигра боялась, как паука в банке.
В полуфинале она лихо победила!.. Татьяна не просто вошла в десятку. По очкам она оказалась на первом месте.
Конечно, в финале эти цифры не учитывались, но для членов жюри Ракитина запомнилась как фаворит, как явная претендентка на корону…
А возглавлял весь этот конкурс он – вице-мэр Костромы Семен Ильич Любарский.
Тот, о котором в городе слагали анекдоты. Про плотскую любовь и про барство.
И в его масленых глазках, и в кошачьих повадках, и в самой фамилии народ уловил это барство и любвеобильность…
Люди у нас глазастые!
Еще от школьных подруг и Свечка, и Тигра слышали о Любарском массу забавных историй.
Так, например, Ирка Козловская – самая крупная и самая яркая девочка в классе шепотом рассказывала подругам пикантную историю.
Это о том, как Ирина случайно попала на банкет или на презентацию чего-то очень важного. И там она познакомилась с Любарским… В укромном уголке он ее веселил, поил шампанским, а потом завлек в свою машину и уговорил поехать на дачу… За рулем был он сам.
– Ой, девочки! Я-то думала, что это будет коттедж, где садовники, слуги, кухарки. А оказалось, что это пустой одинокий дом в дремучем лесу… Такие дебри вокруг! Вроде тех, где Сусанин поляков уморил… Так вот – за высоким забором новенькая изба, а рядом добротная баня.
– А что дальше было? Не тяни, Ирина!.. Рассказывай все с подробностями.
– Он провел меня по дому, по участку… Потом он затопил баню и предложил спуститься к реке.
– Зачем же к реке?
– Для романтики! Вы что, дуры, думали, что он так сразу навалится?.. Нет! Мы катались на лодке. Он читал мне стихи, говорил, что я красивая.
– А потом?
– А потом мы поднялись наверх, и Семен предложил пойти в баню… И я пошла! А что было делать? Он огромный начальник, а я простая школьница… Начали мы мыться…
– И ты что, Ирка, так вот и стояла перед ним голая?
– И не только стояла! Я на полке лежала, а он меня веником хлестал. Это только в первую минуту стыдно, а потом быстро привыкаешь… Но я все время была начеку! И когда Любарский стал поближе клинья подбивать и, вроде как, совсем настроился на то самое, то я сказала, что мне нет еще шестнадцати и я хочу к маме… Тут он сразу сник, свернул мытье, наскоро покормил меня и отвез в город.
– Счастливая ты, Козловская! Такое приключение на всю жизнь запомнится… Нас вот никто в баню не приглашает…
По некоторым признакам Танюша поняла, что Любарский начал проходить по всему списку претенденток снизу доверху. И, значит, что ее время придет за день-два до финала…
Вот это и был повод для паники, страха и ужаса!
* * *
У Горского был свой человек в Костроме. Это был чиновник высокого уровня, но чуть ниже, чем вице-мэр Любарский…
Узнав, что речь идет о конкурсе красоты, он напрочь отказался помогать.
– Ты пойми, Гриша, там отборные девушки. Это его подопечные! Это, у Любарского, как личный гарем. Он за них любому глотку перегрызет… А Семен Ильич мой непосредственный начальник… Ты не обижайся, Горский! У нас так дела не делаются. Зачем мне фукать против ветра? Оно мне надо?
– Да, ты прав.
– Но мы с тобой друзья! И я тебе, Гриша, помогу… Мне очень доверяет Кларочка Юсова.
– Кто она такая?
– Она тоже в жюри. Но главное, что она режиссер всего этого действа. И уж она каждую финалистку знает насквозь!.. Она почти месяц с ними работала. Так что – каждый их каприз чувствует… Клара у них каждую пупочку видит, каждый волосок, каждый прыщик…
Горский познакомился с Кларой и без лишних слов пригласил ее для важного разговора на яхту своего друга – олигарха Зелинского… Предложение было сделано в такой галантной форме, что Юсова не смогла отказаться.
Приняв гостью, «Ласточка» отошла от пристани, и через километр бросила якорь в бухте с видом на монастырь.
В кают-компании был накрыт стол на три персоны. В роли гарсона выступал капитан Пряхин. Он подносил закуски, подливал вино и размахивал полотенцем, перекинутым через согнутую в локте руку.
Беседу с Кларой вел Гриша Горский… Во-первых, он адвокат и умел красиво говорить. А во-вторых – Зелинский, как потенциальный жених просто робел и элементарно стеснялся.
При первом тосте Горский встал.
– Прошу простить, дорогая Клара Петровна. Обычно я поднимаю этот тост за прекрасных дам. Но сейчас я хочу выпить за моего друга… Произошло чудо! Юлик Зелинский влюбился в одну из ваших красавиц.
– Не может быть!
– Может, Клара Петровна!.. И он влюбился не понарошку! Не как бы так, что бы якобы или вроде того… Он полюбил решительно и бесповоротно. Вплоть до высшей меры!
– Это очень романтично!
– Это пока романтично. До свадьбы… А потом пойдут будни шикарной жизни.
– Как так – до свадьбы?.. Я не поняла, Григорий Витальевич. Это что – ваш друг и жениться хочет?
– Обязательно!
– А на ком?
– На ней!.. На своей избраннице. На той, которая была вчера в голубом… Сознаюсь, Кларочка, мы с Юлием проникли к вам на репетицию. Осмотрели всех, и он сразу влюбился в эту курносую блондинку …. Незнакомка номер девять.
Клара взглянула на Пряхина, подмигнула «гарсону» и помахала пустым бокалом… Капитан подскочил и налил рубинового Бордо.
Слегка обалдевшая Юсова выпила всё быстро и без всякого тоста.
– Так это вы вчера сидели в директорской ложе?
– Мы!.. Так, как насчет блондинки в голубом?
– Номер девять?.. Это Танюша Ракитина. Скромная и очень милая девушка. Достойная невеста!.. Странно, что она так быстро согласилась замуж.
– Согласилась?.. Пока нет. Я адвокат, а не волшебник… Она просто пока ничего еще не знает. Именно поэтому, Кларочка Петровна, мы и обратились к вам.
Зелинский решил, что пора и ему вступить в разговор. Он посмотрел на Пряхина и махнул ему рукой, типа «Иди отсюда. Четвертый лишний»…
Капитан пожал плечами и ушел.
