Ведьма хихикнула, подошла к Илье, вырвала у него половник и всосала в себя находившуюся в нем жижу.
– Корень полуночного мертвяка, лягушачья желчь, глаза трех утопленников, синяя глина, зуб динозавра и земля с могилы дяди Крюка… – пробормотала Ведьма, показывая свои крепкие желтые зубы. – Отличное средство от старости, сынок! Ты же знаешь, что мне уже сто двадцать лет, но разве мне их кто даст…
Илья забрал у нее половник со словами:
– Гражданка Сычугина, не прикидывайтесь идиоткой! Перед легковерными кумушками вы можете изображать из себя колдунью, но мне-то ваша подноготная отлично известна! Три раза на зоне срок мотали, первый раз за подпольные аборты, второй раз за изготовление и распространение наркотических веществ. И годков вам не сто двадцать, а чуть за семьдесят. Раньше по городу шастала ваша маманя, а вы дома сидели, потом маманя умерла, и вы заняли ее место, выдавая ее за себя. И даже ее пенсию получали! За это вам влепили третий срок. Кстати, вы упомянули могилу дяди Крюка… Вам что, известно, где она находится?
Ведьма вздохнула и крякнула:
– А ведь я тебя ждала, начальник! Тебя и твою зазнобу. Поэтому двери открытыми и оставила.
Бабка зыркнула на Надю и проворковала:
– Как же ты на свою сестрицу, на Настеньку, похожа! Я ведь знавала ее!
Надя окаменела, а Илья заявил:
– Гражданка Сычугина, не пытайтесь запудрить нам мозги! Итак, доложите мне, что произошло в ночь на двадцать второе июня сего года, когда вас едва не сбил автомобиль, за рулем которого находился Никита Стекольщиков!
Старушенция сразу же прикинулась дурочкой и стала уверять, что не понимает, о чем идет речь. Илья вздохнул:
– В таком случае потребуется освежить вашу память, гражданка Сычугина. Для этого мы отправимся сейчас с вами в КПЗ. Ведь я заметил у вас в огороде несколько кустов конопли.
Ведьме явно не хотелось покидать свою хибару, поэтому она заголосила:
– Гражданин начальник, не губите! Все расскажу, как на духу! Да, паршивые детишки меня едва не сбили. И еще издевались надо мной, обижали! А ведь я старая, беспомощная женщина…
– Почему вы заявили, что они не доживут до рассвета? – быстро задал вопрос Новгородцев. – И что их заберет дядя Крюк или его чадушко? Что вы имели в виду?
Ведьма снова попробовала отпираться и стала бормотать что-то несусветное, тогда Илья вынул мобильный телефон.
– Придется вызывать ребят, – сказал он решительно. – С учетом ваших прежних судимостей, рассчитывать на мягкий приговор суда вам, гражданка Сычугина, не приходится.
Ведьма смекнула, что к чему, и прекратила ломать комедию.
– Гражданин начальник, не торопитесь! – проскрипела она, хитро скалясь. – Вы ведь ищете дядю Крюка? И не верите в то, что тот учитель, который в КПЗ повесился, им является? Правильно делаете! Потому что если кто и дядя Крюк, то уж никак не он. И людей сейчас совсем другой человек убивает. Вернее, не человек, а нелюдь! Я же везде хожу, все вижу и слышу. Вот и тогда, двадцать пять лет назад…
Она сделала мелодраматическую паузу, и Илья с Надей в один голос воскликнули:
– Так что вам известно? Рассказываете скорей!
Ведьма прищурилась:
– А как с кустами конопли быть? Я ведь их выращиваю исключительно для медицинских целей, гражданин начальник!
– Если все расскажете, я забуду об этом, – уверил ее Илья.
Старуха с удовлетворением кивнула и указала на две колченогие табуретки, стоявшие около стола.
– Садитесь! Потому что рассказ будет долгий. Хотя вообще-то не со мной вам надо беседовать, а с детишками…
– Никита Стекольщиков все еще находится в коме, а с Мариной и Тимофеем у меня уже был обстоятельный разговор, – пояснил Илья, усаживаясь на табуретку. – Или они что-то скрывают?
– Да не с этими детишками! – захохотала Ведьма. – А с другими! Две девчонки и один пацаненок… Впрочем, не детишки они уже давно. Одна из тех девиц – наша градоначальница, императрица Катя Третья. У нее были лучшая подруга Оля да еще дружок – мальчишка в очках, Леня. И они создали кружок «Победи дядю Крюка!». Слыхали о таком?
Илья отрицательно мотнул головой и пробормотал:
– Припоминаю, что Онойко тогда арестовали на кладбище, где он пытался убить нескольких детей, в том числе в самом деле и Екатерину Стекольщикову…
Старуха водрузила на стол чайник и проворковала:
– Все меня считают умалишенной, и никто бы мне не поверил, если б я рассказала, что тогда увидела в ту ночь, двадцать пять лет назад. В самую короткую ночь года, когда нечисть выходит из ада и властвует над землей. Потому что дядя Крюк…
Она вдруг замолкла. Затем усмехнулась и, взглянув на молодых людей, добавила:
– Потому что дядя Крюк в ту ночь вовсе не умер! И нечего на меня так пялиться, я не сошла с ума! Все видела, все знаю, только никому не говорю! Потому он меня и не трогает, раз я его не трогаю. Так вот, в ту ночь отправилась я, как обычно, собирать коренья, ведь в самую короткую ночь года надо заготавливать корень полуночного мертвяка и мандрагору…
Кружок «Победи дядю Крюка!». Наши дни
За столом царило напряженное молчание. Екатерина Станиславовна Стекольщикова, мэр Заволжска, взглянула на двух гостей, пожаловавших из Москвы. Когда-то, много лет назад, это были ее лучшие друзья – Оля и Леня. Впрочем, наверное, они и оставались ее лучшими друзьями, хотя сказать точно всесильная градоначальница уже не могла.
– И что говорят врачи? Когда Никитка выйдет из комы? – спросила Ольга, закуривая тонкую сигарету с ментолом. Из боевитой девчушки она превратилась в стильную, красивую, знающую себе цену женщину, владелицу небольшого, но чрезвычайно успешного банка. Сразу же после окончания школы Оля покинула Заволжск и, осев в столице, сумела воплотить в жизнь свою мечту – из посудомойки превратилась в миллионершу.
– Они пока не делают прогнозов, – тяжело вздохнула Екатерина. – Поэтому я и хочу, чтобы его лечением занимались столичные эскулапы. Или даже лучше врачи за границей.
– Я могу поговорить с профессором Чернявко. Он – один из ведущих специалистов в этой области! – произнес Леня.
И Екатерина Станиславовна молча посмотрела на него.
С Леонидом госпожа мэр вела себя подчеркнуто отстраненно. Кто бы мог подумать, что из хилого очкарика тот превратится в подлинного красавца, этакого секс-символа? В начале девяностых Леонид, перенесший успешную операцию на глазах, начал карьеру в кинематографе, снялся в нескольких довольно примитивных, но ставших чрезвычайно популярными российских боевиках, где демонстрировал восточные единоборства. Потом он был фотомоделью, появлялся на обложках глянцевых журналов, в том числе и многих зарубежных, очень неплохо зарабатывал. Но еще до того, как выйти в тираж, Леонид нашел место на телевидении в качестве ведущего – программа была, опять же, далеко не самая интеллектуальная, но пользовалась бешеным успехом, в особенности у зрительниц. Через пару лет, когда рейтинг достиг апогея и грозил вот-вот пойти вниз, он переметнулся из ведущих в продюсеры, а затем стал генеральным директором одной из частных телекомпаний.
