Но что молодой Святогорский делает на кладбище в столь поздний час и что за сверток он принес?
Сначала у меня мелькнула мысль, что, вероятно, Настенька попросила его прийти сюда и передать мне что-то, но, следя за поведением княжеского отпрыска, я отвергла такую вероятность. Кто он – и кто такая юная Настенька? Он бы ни за что не пошел навстречу бедной девушке. Князь, такой милый и очаровательный, всегда умел дать понять другим, что он – представитель одного из самых родовитых аристократических семейств России.
Я присмотрелась к свертку, и волосы мои едва не встали дыбом. Я увидела, что из свертка виднеется женская ножка в туфле. Мне стоило огромных трудов, чтобы не вскрикнуть. Я со всей силы зажала себе рот руками. Мне стало страшно, я никогда бы не подумала, что могу испытать такой животный страх. Так и есть, женская ножка в туфельке… теперь мне стали видны и кровавые пятна на одеяле.
Феликс-младший наконец-то справился с замком, ворота кладбища скрипнули, он подхватил сверток и направился в темень. Я чувствовала, что мне становится плохо, однако, пересилив слабость, я решила следовать за Святогорским. Итак, он и является этим ужасным монстром, «цветочным убийцей»… Что еще я могла подумать, увидев, как он пытается избавиться от женского трупа? Мне не хотелось в это верить, юный Феликс мне нравился, однако факты остаются фактами – он в глухой час притащил на городское кладбище мертвое женское тело.
Я осторожно пошла за Феликсом. Он плутал среди надгробий и склепов, пока, наконец, не оказался около склепа, принадлежащего его собственному семейству. Итак, он решил избавиться от тела новой жертвы. Но кто она, эта несчастная? Я не видела ее лица, только безжизненную ножку, обутую в туфельку.
Феликс громыхал замком, открывая массивную дверь, ведущую в склеп, затем исчез в черном проеме вместе со свертком. Я подошла к открытой двери склепа, в лицо мне пахнуло сыростью и затхлостью. Я не решилась следовать за ним. В любом случае мне известно место погребения его жертвы…
Святогорский вышел обратно примерно через четверть часа. Я слышала его тяжелое дыхание. В руках у него на этот раз ничего не было. Он закрыл дверь склепа и направился прочь с кладбища. Я поспешила опередить его, мне это удалось. Он закрыл кладбищенские ворота. В тусклом свете единственного фонаря я видела его напряженное, белое лицо.
Он – убийца! Я завтра же сообщу об этом Арсению Поликарповичу! Мы напали на верный след. Убийца пойман!
Феликс скрылся в направлении княжеского дворца, я, потрясенная увиденным, осталась около ворот кладбища. Бедный, бедный Феликс, как же мне его жаль… Почему именно он оказался этим безжалостным, не знающим сочувствия злодеем… Но что поделаешь, правда всегда жестока!
Я замерла, до меня долетели шаги кого-то еще. Теперь это должна быть Настенька! Я стояла как раз под фонарем. Ну что же, бедная девочка все же смогла удрать из-под надзора бдительного папаши!
Однако в этот раз Настенька тоже не появилась. Вместо нее я увидела высокую фигуру во всем черном. Фигура была облачена в длинный плащ с капюшоном, который был надвинут на лицо. Я испуганно вжалась в чугунные ворота кладбища. Кто это?
Почему-то я уже знала ответ. Это и есть Садовник, тот самый монстр, который лишил жизни уже четырех жительниц нашего славного городишки. Но если это Садовник… Значит, под плащом может скрываться только одна личность – молодой князь Святогорский!
Фигура заметила меня, потому как по собственной глупости я находилась на хорошо освещаемом месте. Этот некто был примерно на расстоянии двадцати метров. Я не знала, что же мне делать. Незнакомец решительным шагом приближался ко мне. И вот этот неизвестный оказался около меня.
Высокий, во всем черном, без лица – он навевал ужас. Руки его были обтянуты садовыми перчатками. Я сказала:
– Феликс Феликсович, немедленно прекратите, я знаю, вы только что спрятали в вашем семейном склепе тело новой жертвы! Я буду кричать, учтите это!
Однако тот, кто возник из тьмы, по-своему отреагировал на мои слова. Он бросился на меня, его скрюченные руки пытались добраться до моей шеи. Я отчаянно завизжала (скажу честно, никогда не предполагала, что способна так громко визжать) и попыталась его ударить. У меня плохо получилось, потому что убийца продолжал наступление. Мне не хотелось стать его новой жертвой. У меня был маленький сыночек, мой Карлуша, и у меня был Арсений Поликарпович. О, как мне не хватало тебя в тот момент, дорогой и любимый мой Арсений!
Я прижалась спиной к холодному чугуну решетки. Что же мне делать? Нападающий был явно сильнее меня! Его руки уже сомкнулись на моей шее, и я чувствовала, что еще совсем немного, и я потеряю сознание, как вдруг из последних сил я извернулась и сумела впиться зубами в ладонь этому чудовищу. Монстр закричал от боли и отдернул руку. Я ударила его в лицо и бросилась наутек.
Он побежал за мной, я слышала, как его тяжелые сапоги громыхают по булыжной мостовой. Я продолжала голосить, призывая на помощь хоть кого-нибудь, но никто не ответил мне. Я, оказавшись около ворот одного из домов, заколотила в них. Хозяева, которых я разбудила, отказались открыть мне дверь. Я видела свет в окнах, слышала их голоса, однако никто не желал мне помочь.
– Меня же убьют! – задыхалась я. – Прошу вас, будьте так милосердны!
Они оказались глухи к моим просьбам… Что же, жители Староникольска были до ужаса напуганы всем происходящим, и я не знаю, как поступила бы я сама, если бы кто-то в три часа ночи стучал в мои ворота, прося о помощи.
Призрачная черная фигура преследовала меня, я поняла, что спасение – в моей скорости. Поэтому я бросилась наутек со всей силой, на какую была способна. Наконец-то я свернула в переулок, где находился мой особнячок. Рука моя опустилась в карман, и я не обнаружила ключа. Видимо, я потеряла его во время этой безумной пробежки!
Но нет, я вспомнила, что ключ у меня в другом кармане. Я отперла дверь, вбежала в дом и тотчас закрылась на все засовы и замки. Не удовлетворенная этим, я притащила к двери большой комод из столовой. Если этот монстр решит штурмовать мой дом, то у него ничего не получится!
Однако тот, кто преследовал меня, исчез. Вероятно, поняв, что я ускользнула от него, он решил выждать. Я, переводя дыхание, прошла в детскую, где мой сынок мирно спал, подложив под розовую щечку свой крошечный кулачок. Я поцеловала его и вышла.
Спать мне не хотелось. Этой ночью мне довелось увидеть и пережить очень многое. Итак, размышляла я, что мне известно? Феликс Святогорский притащил мертвую женщину, которую спрятал в семейном склепе. Сразу после этого на меня напал Садовник. Что это значит? Я вдруг поняла со всей ясностью, что у Феликса просто не было бы времени напялить на себя этот черный наряд и броситься на меня. Но получается…
Я заварила себе, несмотря на ночной час, крепчайший кофе, прошла в кабинет и стала думать.
Получается, что монстр, губящий женщин, это не молодой князь. Или я все же ошибаюсь?
Но мои глаза меня не подвели, я явно видела физиономию Святогорского под фонарем, именно он принес сверток, из которого свешивалась ножка в туфельке.
