И пропал.
Только как Дегрэ покинул дом, если он действительно его покинул, и куда направился, никто не мог сказать. Поэтому полиция вынесла вердикт – самоубийство, посчитав слова в записке, что медиум решил-таки открыть дверь и пересечь порог, заявлением о намерении свести счеты с жизнью.
Но как и где произошло самоубийство, оставалось загадкой. Возможно, Жак Дегрэ намеренно устроил мистификацию, чтобы замести следы и запутать полицию. Каким-то хитроумным способом он выбрался из особняка и… Что случилось дальше, никто не знал. Особняк располагался в гористой местности, недалеко от побережья Средиземного моря, на юге Франции. Поэтому напрашивался вывод: медиум или бросился со скалы, или выплыл в открытое море и утонул. Тело его так и не было найдено. Что привело к появлению множества теорий, предположений, гипотез.
Наталья запомнила имя медиума и обнаружила в Сети несколько его книг, изданных еще при жизни. Оказалось, что имелись даже русские переводы его творений. Тогобицкая заказала эти опусы, и в одной книге, как она и надеялась, нашла упоминание о ДВЕРИ.
Жак Дегрэ считал, что за дверью скрывается лучший мир. Но в то же время это мир страха и боли. Что именно автор подразумевал под таким определением, не уточнялось. Но его сновидения были очень похожи на сновидения Натальи. Вплоть до того, что в изгибающемся и меняющем свои очертания коридоре обитает нечто кровожадное и беспощадное. В своей последней книге медиум обещал издать новый труд, в котором речь шла бы исключительно о ДВЕРИ, но – бедняга сгинул в неизвестном направлении, не успев сдержать обещание.
След оборвался…
А затем случилось нечто непонятное – книги медиума, заказанные Натальей, вдруг исчезли. Она была уверена, что те находились в ящике письменного стола (сама ведь труды Дегрэ положила туда), но через несколько дней, решив снова пролистать и кое-что уточнить, женщина не нашла их.
Заказать книги по Интернету снова не представлялось возможным – все были раскуплены, и новых поступлений не ожидалось. Тогда Наталья попыталась опять зайти на сайт, где было упоминание о медиуме Дегрэ, но сайт, вероятно, отключили – поисковая машина упорно выдавала сообщение, что такой страницы в Интернете не существует.
Тогобицкая не знала, что и думать. Раньше бы она посчитала это случайностью, а теперь… Но нет, наверняка все же случайность! Что же еще?
Постепенно история с пропажей книг и исчезновением сайта забылась. Жизнь брала свое – на работе было много дел, сын Стасик рос, имелись другие, гораздо более насущные заботы. Но сон продолжал приходить регулярно. И с каждым разом Наталья убеждалась в том, что она медленно, но верно приближается к двери. Рано или поздно она сумеет открыть ее!
В ночь на последнюю пятницу февраля произошло то, к чему женщина так долго стремилась.
Ей снова привиделся повторяющийся сон. Но сейчас все в нем было иначе – немного, чуть-чуть, но все же иначе. Наталья чувствовала чужое жаркое дыхание – то, что обитало в коридоре, дышало ей в спину. Оно было рядом, оно было готово напасть на нее! Но не попадало…
Дверь, как обычно, ускользала. И вот, когда Наталья в очередной раз протягивала к ней руку, уверенная, что дверь опять окажется недосягаемой, та почему-то не отодвинулась, не исчезла. В тот момент створка походила на огромное тусклое, серебристое зеркало. Наталья могла видеть свое зыбкое, нечеткое отражение. А за ней, за ее спиной, находилось что-то… большое, черное, клубящееся. Странное нечто вдруг стремительно стало принимать определенные очертания. Щупальце? Клешня? Не поворачиваясь, Наталья могла видеть происходящее позади нее. И, наконец, лицезреть Хранителя Коридора.
Но еще до того, как опасное нечто окончательно сформировалось, Наталья почувствовала холод. Причем холод был таким реальным, что она вздрогнула. Ее взгляд скользнул с зеркальной двери вниз – и она увидела не первой свежести бетонный пол. Пол, на котором стояла босиком. Наталья отчетливо видела собственные ноги.
И все стало реальным, таким реальным, что женщина не сомневалась: это уже не сон, это – явь. Или, вернее, сон, ставший вдруг явью.
Колышущийся коридор мгновенно превратился в коридор панельной многоэтажки. И Наталья знала, какой именно – той, где живут она сама, ее муж Роман и сынок Стасик.
Глава 4
Дверь, только что походившая на зеркальную поверхность, тоже вдруг изменилась. Это была такая знакомая дверь! Металлическая, серого цвета, с круглой стальной ручкой и тремя цифрами «204», номером их квартиры.
Наталья оглянулась, видя, что со спины на нее падает призрачный, желтоватый свет. Невероятно, но обернуться и посмотреть по сторонам удалось без труда. Раньше-то было невозможно. Раньше, во сне! Стоп, а разве сейчас она не спит? Удивительно, но факт: во сне Наталья вдруг поняла, что это сон. Или уже явь?
Источником света был раскрытый зев лифта. Женщина бросила взгляд на изрисованные стены и панель с кнопками. Так и есть: те же самые граффити, та же черная, искореженная кнопка пятого этажа, подожженная не так давно неизвестными вандалами. Их лифт! Да, она находилась у себя в доме. Что, однако, не внушало ей оптимизма.
Было холодно, и Наталья переступила с ноги на ногу. Еще бы, ведь она стояла босиком на бетоне! Женщина сделала шаг и наступила на коврик. Это был их коврик из кокосового волокна – когда-то светлый, но давно превративший в бурый, хотя еще можно было распознать на нем изображение лопоухого, весьма упитанного щенка, радостно приоткрывшего пасть, из которой свисал длинный красный язык. Мотив был веселый, но теперь он внушал Наталье трепет. Отчего-то она чувствовала себя не в своей тарелке, хотя находилась в полушаге от собственной квартиры.
Дверь, конечно же дверь…
Да, она стояла перед дверью собственной квартиры. Квартиры, в которой жила их небольшая, но дружная семья. Она, жена и мать, Роман, муж и отец, и Стасик. А, ну и, конечно же, хомяк Гоша – Стаськин любимец.
Да, семья у них была небольшая, но дружная ли? Когда-то – вне всяких сомнений. Но теперь? Год с небольшим назад Тогобицкая нашла новую работу – престижную, высокооплачиваемую, перспективную. Вот только времени на семью у нее теперь не оставалось вовсе. Однако ведь провели же они две упоительные недели прошлым летом на Минорке.
Проблемы начались намного раньше, наверное, когда Наталья работала над диссертацией. С экспериментальной частью тогда не заладилось, и свое раздражение она переносила на Романа и Стаську, совсем еще крошку. Муж, помнится, ей тогда в сердцах и бросил: «Если твоя диссертация тебе дороже, тогда с ней и живи!»
Конечно, Роман не понимал, что значила для нее медицина. Да и, чего уж греха таить, степень кандидата наук. Ведь она ее не купила, и диссертацию от первой до последней строчки писала сама, при том одновременно работая. Да, Наталья была честолюбивой. Но разве это плохо? Только, в отличие от Романа, гениального компьютерщика, которому хватало одного беглого взгляда на дисплей, чтобы понять, в чем проблема, научные материи ей давались со скрипом. Однако усердие и труд в итоге все перетерли.
