В Великобритании Николас задержался до конца лета, и когда из Саутгемптона отправился пароход в Северную Америку, он оказался на борту в числе прочих пассажиров. Крошечную капсулу Николас хранил как зеницу ока, понимая, что она – ключ к его будущему.
Пароход пришвартовался в Нью-Йорке, и оттуда, купив подержанный «Паккард» с откидным верхом, Николас поехал сначала на запад, а затем на юг Соединенных Штатов. Мексиканскую границу он пересек нелегально, а вскоре снова возобновил путешествие на автомобиле. В конце сентября он достиг цели своего долгого вояжа – столицы Бразилии Рио-де-Жанейро.
* * *
Его поразила жизнь в Рио: ничто не напоминало о войне в далекой Европе, люди вели беспечное существование, а лазоревый океан так и манил к себе. Николас решил, что останется в Южной Америке и начнет здесь новую жизнь – получит свою долю, купит небольшую ферму (возможно, даже поместье) и уйдет на покой.
Он отыскал отель «Золотой клюв», оказавшийся небольшим, но весьма приличным заведением. Первым делом Николас осведомился, имеется ли в отеле постоялец по имени Эрнесто Гольдштейн.
– Да, сеньор, – ответил негр за стойкой администратора, – сеньор Гольдштейн уже несколько месяцев является нашим гостем. Очень щедрый и добрый человек! Вы хотите его видеть? Он сейчас в ресторане.
Николас прошествовал в ресторанчик, примыкавший к отелю, осмотрелся. И где же Генрих фон Минхов? Невдалеке из плетеного кресла поднялся высокий господин в белом костюме и соломенной шляпе.Николаса скользнул взглядом по его загорелому лицу, тонким усикам героя-любовника и отвернулся, но вдруг услышал знакомый голос:
– Я так и знал, что рано или поздно ты доберешься до Рио!
Николас вздрогнул и посмотрел на типа в белом костюме. Удивительно, но факт: это и был Генрих фон Минхов! Тот взял Николаса под руку и увел к себе в комнату. Заперев дверь, он снял шляпу, шлепнул рукой по своему абсолютно лысому черепу и, улыбнувшись, воскликнул:
– Добро пожаловать из ада в рай!
– Но... как вам удалось? – разглядывая фон Минхова, протянул Николас. – У вас совсем другой разрез глаз. Да и скулы иные.
– А еще я стал лысым, изменил цвет глаз и частично отпечатки пальцев, – ответил фон Минхов, наливая в бокал коньяку и протягивая его Николасу. – Рио я выбрал не только из-за того, что город расположен на расстоянии в двенадцать тысяч километров от Берлина, не только из-за вечного лета и прелестных мулаток. Здесь имеются превосходные пластические хирурги, которые за деньги готовы творить чудеса, хранят молчание и могут превратить тебя в совершенно другого человека. Как дела в старушке Европе?
Николас рассказал о своих скитаниях и положил на туалетный столик капсулу.
– Я знал, что могу доверять тебе, – заметил фон Минхов. – Кто-либо иной на твоем месте сбежал бы вместе с секретной информацией и использовал ее в своих целях, но ты заслуживаешь доверия.
– Что вы делаете в Рио? – спросил Николас. – Ведете жизнь состоятельного рантье?
– Что-то в таком роде, – кивнул фон Минхов. – Мы сумели вырваться из Берлина, хотя русские подбили-таки один из двигателей самолета. На побережье Северного моря нас ждала подводная лодка, на ней мы и переправились в Южную Америку. И когда я говорю «мы», то имею в виду многих из адептов «Тайной Германии». Другие, как и ты, добрались сюда своим ходом.
Затем, закурив, фон Минхов продолжил:
– Несмотря на крах рейха, наша организация не прекратила существования. Конечно, теперь смешно вести речь о распространении идеи национал-социализма по всему миру. Хотя, ты же знаешь, я никогда особенно и не верил во всякую антиеврейскую галиматью и прочее. Но у нас осталась инфраструктура. И деньги. Причем инфраструктура организации позволит зарабатывать еще большие деньги. Именно этим мы и намерены заниматься. И у тебя имеются две возможности...
Генрих со странной улыбкой взглянул на Николаса. Тот молча ждал, что еще скажет его бывший шеф.
– Ты оказал всей Германии чрезвычайную услугу, когда отправил на тот свет трусливого, полоумного старика Адольфа, – заговорил наконец снова фон Минхов. – Я сообщил о твоем геройском поступке товарищам, и они согласны со мной в том, что ты должен быть по-царски вознагражден. И сейчас в банке на открытом на твое имя счете лежат полмиллиона американских долларов. С ними ты можешь начать новую жизнь в любой точке земного шара. Таков новый путь для тебя. Но существует иная возможность, Николас. Организация, как я тебя уже проинформировал, будет работать и дальше, только профиль немного изменится. Однако суть останется той же – зарабатывание как можно большего количества денег. Для этого хороши различные средства – как легальные, например игра на бирже, спекуляция недвижимостью, экспортно-импортный бизнес, – так и нелегальные. И в случае нелегальных действий нам понадобятся люди, умеющие быстро реагировать, люди, отлично обращающиеся с разными видами оружия и способные убивать. То есть такие, как ты, Николас. Поэтому я предлагаю работать на «Тайную Германию». Думаю, размер вознаграждения тебя устроит. Я не могу требовать от тебя принять решение сейчас же...
– Ну почему же, – перебил шефа Николас, расстегивая ворот рубашки и извлекая платиновую цепочку, на которой покачивалась руна «тор». – Когда я давал клятву, то обещал вечно служить «Тайной Германии». Поэтому готов дать ответ прямо сейчас: да, я буду работать на вас!
Генрих фон Минхов рассмеялся, энергичным жестом затушил сигарету в пепельнице и подал молодому человеку руку.
– Я не сомневался, что ты сделаешь правильный выбор, – заявил он. – И могу пообещать тебе – ты не разочаруешься в том, что согласился работать на «Тайную Германию». Прочие члены будут очень рады этой новости. Но тебе надо сменить имя. Ага, ведь ты – брат Дома Тора? Ну что же, рад приветствовать тебя в наших рядах, Тор!
Вера. 1963 год
– Вы желаете получить от меня информацию касательно наемного убийцы по кличке Тор? – Месье Франсуа Малэ, заместитель директора Интерпола, прошелся по кабинету и, резко повернувшись, уставился на Веру и Эндрю, сидевших перед ним.
Вера заметила усмешку на губах будущего тринадцатого маркиза Солсбери. И как она могла вообразить, что он ей нравится? Нет, мерзкий, двуличный, подлый тип! Заманил ее в ловушку по приказу своего босса, что дало тому возможность оказать давление на шефа, и тот скрепя сердце согласился на то, чтобы Вера работала вместе с Эндрю.
– Месье, не делайте вид, будто не знаете, о ком идет речь, – заявил Эндрю. – Вы ведь разговаривали с Ричардом и с Гарольдом...
– Давайте обойдемся без имен! – запротестовал заместитель Интерпола. – Я пообещал, что помогу, и сдержу слово.
– Еще бы... – усмехнулся Эндрю. – Ведь в противном случае будет предана огласке ваша постыдная тайна, месье Малэ!
Заместитель директора нажал кнопку селекторной связи и сказал:
– Пригласите ко мне агента Клейтона.
