Гитлер в тот день был в прекрасном расположении духа (немецкие спортсмены заработали сразу несколько золотых медалей), смеялся, шутил и очень хвалил инициативу сэра Кассиуса, направленную на скорейшее заключение пакта между Лондоном и Берлином.
Затем последовал ужин в Карин-холле, роскошной резиденции рейхсмаршала Геринга. Сэр Кассиус был в центре внимания, в его честь хозяин дома провозгласил тост, назвав маркиза Солсбери «будущим премьер-министром новой Британии». Вечером, после возвращения в отель «Адлон», сэр Кассиус сказал своему верному секретарю:
– Сегодня я имел чрезвычайно важный разговор с фюрером. Он полностью одобряет мое стремление к сближению наших стран. Для особых поручений, связанных с воплощением в жизнь этой исторической идеи, понадобится человек, которому можно стопроцентно доверять. Таким человеком являешься ты, Николас. Ты мой сын. Сын не по крови, но по сути. И скоро, совсем скоро наша благословенная Британия начнет строить фашизм! Новый король, Эдуард Восьмой, поддерживает эту гениальную идею. И его величество намекнул, что приложит все усилия, дабы назначить меня премьер-министром. Времена парламентской монархии прошли, король будет теперь править, а не властвовать!
День спустя патрон представил Николаса штандартенфюреру Генриху фон Минхову – молодому, но уже лысеющему человеку с бледным невыразительным лицом. Фон Минхов, несмотря на свой возраст, играл важную роль в нацистской системе и был правой рукой Генриха Гиммлера.
(Забегая немного вперед, сообщим: надеждам сэра Кассиуса не суждено было сбыться. В декабре того же года молодой король Эдуард отрекся от престола после неполного года царствования – причиной стало якобы его желание заключить брак с разведенной американкой, чему воспротивились истеблишмент и церковь. В действительности же Николас знал: стоявшие у власти опасались того, что король начнет проводить политику сближения с Гитлером и ликвидирует многовековую систему парламентской монархии. Мысль о том, что в резиденцию на Даунинг-стрит, 10 въедет лорд Солсбери, пугала многих, поэтому на короля было оказано неимоверное давление, и он подписал акт об отречении от престола, передав бразды правления своему младшему брату.)
* * *
Николасу было поручено перевозить документы из Великобритании в Германию и обратно, и он успешно справился с заданием. Постепенно его задания становились сложнее, из чего явствовало, что молодой человек пользуется все большим доверием. После аншлюса Австрии ему поручили доставить из Вены в Лондон чемоданчик, содержавший большое количество драгоценностей, скорее всего, конфискованных у евреев. Еще в поезде, который мчал его в Париж, Николас приметил сутулого человека в черном пальто и котелке, который делал вид, будто читает газету, а сам не спускал с него глаз. Во французской столице Николас пересел на другой поезд и... обнаружил в вагоне все того же типа, только теперь он был в клетчатом плаще, а верхнюю его губу украшали слишком черные и явно фальшивые усы.
Николас сделал вид, что ничего не заметил, однако появление странного сопровождающего насторожило его. Или это человек, приставленный к нему фон Минховом, опасающимся за сохранность груза?
В Кале шпик поднялся на борт парома. Вечерело. Дул резкий холодный ветер. Николас, прихватив чемоданчик, вышел из салона на воздух. Надо же, провожатый (к тому времени он напялил седой парик и безразмерный плащ) последовал за ним, причем так стремительно, что расплескал кофе и столкнулся с официан-том.
Николас притаился около лестницы и, когда показался мужчина, быстрым шагом шедший по палубе, внезапно выскочил из засады и напал на соглядатая. Тот не ожидал атаки и не оказал сопротивления. Николас прижал его к поручням и извлек из кармана плаща мужчины пистолет.
– Что вы делаете? – произнес тот по-английски. – Немедленно отпустите меня!
Приставив к голове шпиона пистолет, Николас спросил:
– На кого ты работаешь?
Мужчина облизал языком пересохшие губы.
– Британская контрразведка! Вы – секретарь маркиза Солсбери, побывали в Вене, везете оттуда что-то для сэра Кассиуса. Он давно находится у нас на подозрении. Вполне вероятно, что маркиз – немецкий шпион!
Николас вытащил из внутреннего кармана плаща документы шпика. Так и есть, служебное удостоверение, а также паспорт подданного Великобритании и гражданина Франции.
– А теперь вам придется отпустить меня, – прохрипел мужчина. – Своим нападением вы только подтвердили наши опасения. Так что учтите: как только сойдете на берег, вы будете немедленно арестованы.
Николас, держа шпиона на мушке, приказал:
– Снимайте плащ. И парик.
Тот посмотрел непонимающе, но повиновался. Молниеносным движением руки Николас ударил мужчину по голове рукояткой пистолета. Разведчик, охнув, осел на поручни. Пара секунд – и тело перевалилось за борт. Утопленника вряд ли найдут, но даже если это и произойдет, все будут исходить из того, что имел место несчастный случай.
В уборной Николас переоделся, ведь шпики в порту наверняка знают, как он выглядит. А он приготовит для них сюрприз. В плаще, с седым париком на голове молодой человек выглядел совсем по-другому. Заприметив девушку-сиделку, которая ухаживала за пожилой дамой в кресле-каталке, Николас разговорился с ней и предложил свою помощь. Они сошли на берег вместе, и Николас толкал кресло с дамой, беседуя с сиделкой. Та любезно предложила помочь ему с чемоданчиком, и он вручил ей груз. А что, неплохо придумано: на берегу будут ждать молодого одинокого мужчину с саквояжем, а он превратился в пожилого типа, сопровождающего леди, сломавшую ногу, и ее сиделку.
В порту его никто не задержал – Николас, распрощавшись с дамами, отправился на вокзал, где снова переоделся. Кто знает, возможно, тот шпик просто пугал его, однако секретарь и помощник маркиза Солсбери не сожалел, что совершил очередное убийство: так он защитил своего хозяина и самого себя.
Маркиз Солсбери, получив чемоданчик с драгоценностями, которые предназначались для поддержки нацистского движения в Великобритании, был до слез тронут, узнав о «подвиге» Николаса на пароме.
– Мальчик мой, я вижу, что ради торжества великой идеи ты способен на все! – воскликнул он дрожащим голосом. – Фон Минхов будет в восторге, когда узнает, что ты рисковал собственной жизнью ради выполнения задания! Враги отчизны пока одержали промежуточную победу, но наш законный монарх, король Эдуард, вернется на трон, и произойдет это в ближайшие годы!
Николас не разделял убеждений сэра Кассиуса, национал-социализм был для него таким же безумием, как и коммунизм, однако он видел в служении фашистам отличную возможность сделать головокружительную карьеру. С приемным отцом он прервал отношения – тот был рад, что бывший найденыш стал совершеннолетним и его не требуется финансово поддерживать.
Очередное убийство, как ни странно, принесло избавление от давнего кошмарного сна: видение саркофага на долгое время оставило Николаса. В следующий свой приезд в Берлин, доставляя шифрованные послания от маркиза, Николас имел долгий разговор с Генрихом фон Минховом. Тот похвалил молодого человека за акцию на пароме и сказал:
