Они оказались около потемневшей деревянной двери, обитой железом. Эндрю толкнул ее за кольцо, выполненное в виде солнца, и дверь со скрипом распахнулась. Вера оказалась в большой комнате с огромной кроватью.
– Ваше прибежище, – сказал аристократ, – надеюсь, оно вам понравится. Леди Минерва любит блуждать по замку и часто заглядывает в комнаты, однако сюда она практически не заходит. Ванная располагается рядом...
Он распахнул дверь в смежное помещение.
– Вы можете оставаться в замке столь долго, как того захотите, – произнес молодой маркиз. – Мне остается пожелать вам доброй ночи!
* * *
Вера осталась одна. Женщина подошла к большому стрельчатому окну, за которым завывал ветер. Ну что же, она может насладиться временной передышкой, однако в самое ближайшее время ей нужно придумать, как покинуть Великобританию.
Она напустила в большую чугунную ванну горячей воды и улеглась в нее. Когда женщина оказалась в спальне, то обнаружила на столе бутылку воды и корзину с фруктами – наверное, это принес дворецкий.
Ночью женщина то и дело просыпалась – ей все чудилось, что кто-то ходит по коридору. Однажды ей показалось, что скрипнула дверь, но, щелкнув выключателем, Вера убедилась, что в спальне никого нет. Хорошо, что оружие было под подушкой, однако женщина не знала, подействуют ли пули в случае необходимости на семейное привидение.
Утро настало неожиданно: раскрыв глаза, Вера увидела, что тусклый солнечный свет заливает комнату. Она поднялась, оделась и, проблуждав по коридору не меньше двадцати минут, наконец вышла в трапезную.
Стол был накрыт, однако ни слуг, ни хозяина не было видно. Женщина отправилась в путешествие по замку. При свете дня он не был таким мрачным и пугающим, как накануне ночью. Эндрю прав – на реставрационные работы срочно требуются деньги: она видела разбитые окна, колонию плесени на стенах, обвалившуюся штукатурку, дырявые гобелены.
Вера услышала голос и узнала тембр молодого наследника. Она заглянула через приоткрытую дверь в комнату, оказавшуюся кабинетом – в большом камине весело потрескивал огонь, тянуло теплом. Эндрю, одетый в клетчатый твидовый костюм, стоял к двери спиной и разговаривал с кем-то по телефону.
– Она еще спит, – донеслось до Веры. – Думаю, скоро наша птичка проснется. Да, это было очень легко... И не потребовалось применять силу. Она останется здесь на несколько дней, так что вы можете в любой момент захлопнуть ловушку. Отлично...
Эндрю повернулся, и Вера быстро отступила в сторону. Она прислонилась к холодной каменной стене. Сердце у нее бешено стучало, а в ушах звучали последние слова: «Вы можете в любой момент захлопнуть ловушку». И как она могла только попасться на такой дешевый трюк! Галантный красавец, словно случайно оказывающийся около места преступления! Он подбирает ее и везет в свой замок, и она, как последняя идиотка, ослепленная блеском титула, забывает об опасности и доверяется первому встречному!
– Да... Понимаю... Нет, она ничего не подозревает... Еще бы, как и все женщины, она в восторге от замка, хотя старается этого не показать. Так когда вас ожидать?
Она должна немедленно покинуть замок! Причем не привлекая к своей персоне внимания! Только как ей вернуться в Лавандовую комнату, где под подушкой остался пистолет?
Через десять минут она оказалась в спальне и извлекла из-под подушки оружие. Так-то лучше!
Вера, стараясь как можно тише ступать по каменным плитам, спустилась в трапезную. Там уже сновали пожилые слуги. Завидев женщину, они поклонились и произнесли:
– Доброе утро, миледи!
Ну прямо-таки декорации к историческому фильму. Этим Эндрю и берет противоположный пол – еще бы, какая женщина не мечтает о настоящем принце в настоящем замке!
– Его светлость сейчас будет, – заметил дворецкий. – Разрешите вам уже подавать?
– Я... сейчас вернусь, – ответила как можно более непринужденно Вера. – Как же я могла забыть – я не закрыла кран в ванной!
Улыбаясь, она удалилась из трапезной и, оказавшись в коридоре, ускорила шаг. Так в какую же сторону ей надо идти? В организации учили ориентироваться в незнакомых помещениях, однако никто не предполагал, что ей придется оказаться в старинном замке, насчитывающем сто двадцать восемь комнат, коридоры которого больше похожи на лабиринты!
Женщина попала в огромный коридор, где была накануне вечером, и отворила огромную входную дверь. Ну что же, она на свободе! Вера была во внутреннем дворе замка. Она увидела вдалеке зеленые холмы и живописные каменные домишки. Как же ей покинуть замок? Уж точно не пешком, ведь тогда ее не составит труда отыскать!
Вера пересекла двор и увидела открытые ворота большого сарая, в котором стояло несколько автомобилей. Страсть Эндрю к гоночным автомобилям сыграет ей только на руку. Женщина вошла в сарай и огляделась. Ее выбор пал на желтый итальянский автомобиль. Такой стоит целое состояние, откуда оно у Эндрю, чье семейство так нуждается в деньгах? Похоже, будущий тринадцатый маркиз Солсбери не был с ней откровенен, причем не только относительно финансового положения своего семейства.
Вера распахнула дверцу и уселась на кожаное сиденье. Ключа в замке зажигания, конечно же, не было, однако это не было проблемой. Вера принялась колдовать над стартером, и через полминуты заработал мотор. Женщина выпрямилась – и увидела Эндрю, стоявшего перед автомобилем и с интересом наблюдавшего за ее действиями.
– Линда, вы уже покидаете нас? – поинтересовался он. – И уходите, не прощаясь! Как же так, стол накрыт, нас ждет отличный английский завтрак!
Вера навела на мужчину пистолет и сказала:
– Отойдите в сторону!
– Я не могу отпустить вас, Линда! – ответил Эндрю. – Так что вам придется задержаться в замке еще на какое-то время!
– Тогда мне придется сбить вас, – ответила женщина.
Молодой аристократ склонил голову набок:
– О, я вижу, что вы не шутите! Только вынужден вас разочаровать – на этом автомобиле, как и на любом другом, вы далеко не уедете. В них установлена особая система – тронуться с места можно, если вы используете оригинальные ключи зажигания. Ну, попробуйте!
Вера надавила на педаль газа, но автомобиль не тронулся с места.
– Ну что я вам говорил, Линда, – заметил несколько укоризненно молодой человек, – а вы мне не верили!
Вера распахнула дверцу и, держа Эндрю на мушке, вышла из салона.
– На кого вы работаете? – спросила она. – На Тора? Я слышала, как вы говорили с кем-то по телефону и хвастались тем, что все получилось.
– Я так и знал, что кто-то меня подслушивал, – ответил Эндрю. – Умею чувствовать чужое присутствие даже спиной. И это точно была не леди Минерва.
– Вы отдадите мне ключи зажигания, иначе... – сказала Вера.
– Иначе что? – произнес с легкой улыбкой Эндрю. – Вы выстрелите в меня? Давайте попробуем!
