Можно, конечно, попытаться убежать, взяв с собой Тони и Вика. У нее имеются драгоценности, подаренные Хью, их можно продать и получить на руки наличные. Но ведь беглецов будут искать и еще до того, как они пересекут границы штата, наверняка схватят. Не так-то легко скрыться несовершеннолетней девушке с двумя детьми. Да и если побег увенчается успехом, куда она направится и что будет делать? Начнет жизнь под чужим именем? Но где взять документы? Деньги рано или поздно закончатся, и ей придется как-то зарабатывать на жизнь. Только как?
Поэтому отчим и отпустил ее обратно домой, понимая, что она никуда не денется. Ведь в его руках остается мама! Шериф, дружок Хью, уверениям Кэтрин не поверит, и все сочтут, что она сошла с ума. Чего доброго, отчим запихнет ее в психиатрическую лечебницу!
Кэтрин, оказавшись около дома, медленно подошла к двери. Значит, все они находятся во власти отчима? Как бы не так! Хью не учел одного – того, что падчерица вступит с ним в борьбу! Он вернется домой только под утро, значит, у нее имеется несколько часов, чтобы найти доказательства его вины.
Убедившись, что близнецы спят, Кэтрин принялась за обыск. Первым делом, натянув резиновые перчатки, положила банку с инсектицидом в большой пакет. Кто знает, может быть, на ней остались следы пальцев Хью. Хотя это ничего не доказывает, тот может сказать, что тоже как-то столкнул банку в темноте, а потом поставил обратно на полку; чем и объясняется наличие его отпечатков.
Затем Кэтрин проникла в комнату отчима и тщательно осмотрела. Но, кроме журналов, на страницах которых были изображены голые красотки, ничего компрометирующего не нашла. Девушка приуныла, но все же не теряла надежды. Хью считает себя самым умным и уверен, что держит все под контролем, а большинство убийц, вспомнила она фразу из какого-то детективного фильма, всегда уверены, что умнее всех остальных, в особенности полиции, поэтому оставляют массу улик.
Дом был огромным, и за пару часов весь его не обыскать. А когда вернется Хью и заметит, что она копалась в его вещах, не избежать ей телесного наказания. (Кэтрин и думать не хотела о том, что произойдет, если отчим все же окажется в одной с ней постели. Это будет мерзким, постыдным, смертным грехом!)
Она попыталась поставить себя на место Хью. Куда бы она спрятала все подозрительные предметы? Наверняка отчим пользуется тайником... причем устроил его где-то в особняке, в таком месте, чтобы случайно не обнаружили другие члены семьи, куда доступ открыт только одному человеку – Хью... Кэтрин пришла к выводу, что Хью может использовать для этой цели гараж. Там он частенько проводит много часов кряду, причем всегда запирается изнутри, и тревожить Хью строго-настрого воспрещено. А уезжая из Питтсбурга, он тоже всегда закрывает гараж.
Кэтрин вышла из дома и остановилась перед дверью. Гараж, конечно же, был заперт, Хью не забыл сделать это перед тем, как отправился в больницу. И как же ей проникнуть внутрь?
Девушка вспомнила, что видела в комнате Хью, в одном из ящиков комода, большую связку ключей. А что, если попробовать? Она быстро поднялась наверх, схватила ключи и вернулась к гаражу. Ей пришлось довольно долго подбирать нужный ключ, и, когда Кэтрин уже решила, что ничего не получится, самый последний легко вошел в прорезь замка и плавно повернулся.
Возликовав, Кэтрин вошла в гараж. Там пахло бензином, машинным маслом и пылью. Кэтрин прикрыла дверь и включила лампу. Она увидела фургон, на котором отчим разъезжал по стране, а также тянувшиеся вдоль стен полки, на которых громоздились разнообразные инструменты, канистры и банки. Кэтрин сама не знала, что именно ей надо искать, и не меньше часа она потратила на то, чтобы ознакомиться с содержимым полок. Однако ничего компрометирующего отчима так и не нашла. Неужели она просчиталась и он обустроил тайник в ином месте, например, в подвале или на чердаке?
Взгляд Кэтрин упал на фургон, и ее осенило. Где еще, как не в фургоне, он может хранить запретные вещи! Подошла к кабине и потянула дверцу – та открылась. Наверняка отчим и помыслить не мог, что кто-то заберется в гараж, поэтому оставил автомобиль незапертым. Кэтрин уселась на удобное кожаное сиденье и осмотрелась. Под ковриком соседнего сиденья она нащупала кожаную папку, извлекла ее и раскрыла.
Первым, что бросилось ей в глаза, была копия завещания, составленного ее мамой (судя по дате, около трех лет назад). В нем единственным наследником всего имущества назывался ее супруг, Хью Мартин Кросби. Точно такое же завещание составил и отчим, отписывая все в случае своей кончины жене. Кэтрин поняла, что он пошел на уловку, заставляя маму подписать нужную ему бумагу. Только вот зачем? Ведь у мамы нет денег. Наоборот, это Хью принес в семью относительное финансовое благополучие, так что от смерти Деборы он не выигрывает. Кэтрин вспомнила о том, как Хью приставал к ней. Получается, его мотив – страсть к падчерице...
Она перевернула документ и увидела еще один, на гербовой бумаге, с большими красивыми печатями и размашистыми подписями. Он оказался страховым полисом. Кэтрин увидела сумму, на которую была застрахована жизнь ее матери, и от количества нулей у нее закружилась голова. Один миллион долларов! Подумать только: если мама умрет, Хью получит целый миллион! Вот, оказывается, почему он затеял все это! Желает избавиться от опостылевшей жены и получить колоссальную страховую выплату, а заодно прибрать к рукам молоденькую падчерицу...
Но в качестве улики страховой полис не подойдет. Собственно, что доказывает его наличие? Только то, что у Хью имеется более чем весомый повод желать смерти супруги. Нет, требуется нечто иное...
Девушка обшарила кабину, но больше ничего не нашла. Тогда она подумала о содержимом фургона, ведь там тоже может иметься что-то интересное. Но фургон был заперт. Кэтрин заметила небольшое окошко, что вело внутрь из кабины. Если постараться, она сможет пролезть через него...
Фургон оказался почти пуст, только в углу стояли несколько картонных ящиков, оставшихся, скорее всего, после очередной поездки Хью по Америке. Кэтрин не сдержала вздоха разочарования. На всякий случай открыла один из ящиков и увидела ворох женской одежды. Ей сделалось противно – наверняка у Хью имеются любовницы, и это их тряпки. Но, присмотревшись, заметила на одежде кровь. Неудивительно, ведь отчим жестокий человек, наверное, избивает и своих пассий.
Вытащив одну из блузок, Кэтрин вскрикнула – та была негнущейся от засохшей крови. И отчетливо были видны странные прорехи – словно кто-то... словно кто-то несколько раз ударил ножом или кинжалом!
Холодея от ужаса, Кэтрин вдруг вспомнила, что на одной из юбок, которую подарил ей когда-то отчим, тоже были мелкие пятнышки, которые она приняла за брызги кетчупа. Но что делает окровавленная одежда в фургоне Хью?
Во втором ящике тоже обнаружилась одежда. А также две шкатулки. Одна из них была набита драгоценностями и деньгами, а во второй... Кэтрин в ужасе отшвырнула ее от себя, потому что в ней был большой нож. Придя в себя, девушка осмотрела его и увидела, что металл около самой рукоятки странно потемнел. Похоже, там скопилась краска. Или кровь!
