Андре и Света, не сговариваясь, посмотрели друг на друга.
Напряженное молчание нарушила Марина, напрямик спросившая:
– Старик, ты отведешь нас в штольню? Нам надо забрать библию.
Ганс Зоммер усмехнулся.
– Сейчас вы услышите то, чего никто не знает. Так вот, в штольне черной библии нет. Потому что Лена тогда отрубила щупальце и закрыла книгу. И забрала с собой.
– Где, где она? – вскричала Марина.
– Однажды Лена сказала, что ко мне придут люди, которые пожелают заполучить ее. Тут их побывало много – и искателей приключений, и авантюристов, и сатанистов. Версипли тоже попадались, но я с ними особо не церемонился. На смертном одре княжна предупредила меня: когда-то я сам пойму, кому из тех, кто интересуется библией, можно вручить ее. И вот этот момент настал. Книге требуется новый Хранитель, а я уже слишком стар. Вы получите черную библию, потому что я знаю: вам можно доверять.
Они вернулись в пансион. Ганс Зоммер проводил их в свою комнату, вытащил из-под кровати черный ящик. Марина бросилась к нему. Но старик покачал головой и снова внимательно посмотрел на Светлану:
– Да, ты поразительно похожа на нее. Откуда именно ты родом?
Девушка назвала городок, где родилась, и Ганс удовлетворенно качнул седой головой.
– Наверняка ты состоишь с Леной в отдаленном родстве. Ведь ее предки-князья были знатными ловеласами, у них имелось множество внебрачных детей. Так что книга останется в семье, так сказать.
– Я – ее мать, значит, я тоже потомок княжны, отдай мне библию! – вмешалась Марина.
Однако Ганс Зоммер наставил на нее ружье.
– Нет, русская женщина, ты не той породы. Видимо, в родстве с Вечорскими состоит отец твоей дочери.
– Ее отец полиморф, – ляпнула Марина.
– Дура ты! – топнул ногой старик. – Полиморф не может быть ничьим отцом, потому что он паразит, как и все его слуги!
– Бабушка любила повторять, что у нее имеются княжеские корни… – пробормотала Света, становясь перед ящиком на колени. Раскрыла его – и увидела старинный фолиант, скрепленный застежкой. Девушка дотронулась до обложки, и книга вдруг зашевелилась.
– Она уже почти семьдесят лет голодная, – заметил довольно Ганс Зоммер. – Что ж, теперь ты Хранительница библии. Береги ее пуще зеницы ока!
Отъезд в Россию был назначен на следующий день. Они нашли то, что искали.
Прежде чем покинуть Германию, Света побывала на могиле княжны Елены Вечорской. Ее сопровождал Андре. На обратном пути, по дороге в пансион, он первый раз поцеловал ее. И девушка знала: княжна одобрила бы ее выбор.
А на следующее утро, перед самым отъездом, стало известно, что старый Ганс скончался. Его нашли мертвым в собственной кровати, той самой, под которой в течение многих десятилетий хранился ящик с черной библией. Усопший выглядел умиротворенным.
В Москве троицу встречала кавалькада черных джипов – Марина, не удержавшись, сообщила своим сподвижникам, что везет в Россию третью черную библию. Из одного автомобиля вышел глава совета Хранителей и обратил восторженный взор на ящик, в котором лежала чертова книга. А потом пожелал взять его в руки, но Марина не согласилась.
– Ну что же, все равно это дело надо отметить, – сказал он. – Тем более что нам удалось наголову разбить версиплей. И мы вот-вот прижмем к ногтю Егора Верещагина.
Их отвезли в подмосковный особняк, походивший на небольшой, хорошо укрепленный замок. Оказавшись в зале, Марина поставила ящик на пол и заявила:
– Наша почти невыполнимая миссия увенчалась успехом! Кто бы мог подумать!
– Да, кто бы мог подумать… – раздался вкрадчивый голос, и в дверь вошел… Егор Верещагин.
Глаза молодого наследника атомной империи лучились красным. Марина дернулась, потянулась к рюкзаку, однако в зал влетело несколько дюжих охранников, которые сбили женщину с ног и принялись избивать ее.
Егор приказал им остановиться. Затем подошел к Светлане и заговорил с наглой улыбкой:
– Помнишь, я предлагал тебе стать моей женой… Но ты отказалась! Однако еще не поздно передумать.
Света же взяла за руку Андре и твердо сказала:
– Я люблю его. А ты, Егор, просто несчастный и психически больной человек. Мне тебя очень жаль!
Лицо Верещагина вдруг трансформировалось в морду монстра, и Андре быстро заслонил собой Свету. Но Егор совладал с собой. Он подошел к лежавшей на полу окровавленной Марине и издевательски спросил:
– Хорошо мы тебя разыграли? Ведь победу одержали не твои прихвостни, а мои версипли! От вашего жалкого ордена ничего не осталось!
Марина, приподняв голову, взглянула на главу совета российских Хранителей – тот стоял и, переминаясь с ноги на ногу, усмехался.
– Мерзавец! – выкрикнула, как плюнула, женщина. – В аду тебе гореть!
– Зато рядом с хозяином, – заявил предатель со смешком. – Да и покуда я принимаю «слезы луны», встреча с ним мне не грозит.
– Они и тебя купили, – констатировала Марина. – Жрешь дерьмо дьявола, втираешь в себя его мочу, еще и радуешься этому!
Егор со всей силы пнул ее. Света с криком бросилась к матери, но ее удержали версипли.
– Бабу можете взять себе на потеху, – заявил Верещагин. – Только обещайте мне, что перед тем, как ее кокнете, ей придется изрядно помучиться. Эта тварь стольких наших братьев и сестер сгубила, что заслужила это!
– Нет! Нет! Нет! – твердила Света, видя, как Марину утаскивают версипли.
Егор приблизился к ящику, раскрыл его и благоговейно прошептал:
– Вот она, третья библия… Теперь мы сможем провести вселенскую черную мессу, и отец, мой истинный хозяин, вселится в меня. А потом мы устроим небольшую заварушку!
Он расхохотался. Его подручные унесли ящик с библией.
– Ты нас убьешь? – дрожа, спросила Света.
Егор кивнул.
– Конечно! Но не сейчас, а во время мессы. Потому что мне нужны отпрыски хозяина – для того, чтобы принести ему же в жертву. А вы оба – его дети.
– Нет! – заявила твердо Светлана. – Мы не его дети! Это ты – его отпрыск!
Егор усмехнулся:
– Ждать осталось недолго, срок приближается. Наконец-то отец станет полновластным хозяином этого жалкого мира!
Церемония вселенской черной мессы имела место в день весеннего солнцеворота. Она проходила в том же подмосковном особняке, где содержались Андре и Светлана. Обращались с ними на удивление хорошо – не били, не истязали. Но было понятно почему: полиморф не любил истощенные жертвы.
Незадолго до полуночи в комнату к Светлане ворвались пятеро версиплей и потащили ее куда-то вниз. Девушка отчаянно сопротивлялась, однако силы были неравные. Связав, ее бросили под каменный алтарь, над которым возвышалась одна из черных библий.
