Молодому человеку удалось увернуться, однако монстр сшиб его лапой, повалил на пол и навис над ним. Из его пасти капала кровавая слюна, а глаза сверкали адским пламенем.
Неожиданно Андре нащупал в кармане джинсов пузырек – тот самый, с серебряной цепочкой, что дали ему сердобольные монахини. И пусть святая вода на версипля не действует, надо же было что-то предпринять!
Он запихнул пузырек в пасть версипля, и тот вдруг завыл, завертелся на месте. Вскочив на ноги, Андре бросился назад в салон, схватил стоявшее в углу старинное копье и засадил его врагу в живот, пригвоздив его к стене.
Из раны потекла белесая жидкость, а через минуту монстр стал принимать человеческое обличье. И вот перед Андре снова возник антиквар – изо рта свешивалась серебряная цепочка, из шеи торчал скальпель, а живот был пробурен копьем.
Осторожно приблизившись к неподвижному телу, Андре убедился, что тот, вне всяких сомнений, мертв. А затем вынул изо рта трупа пузырек – он не хотел оставлять вещицу, ставшую талисманом, который дважды спас ему жизнь, в логове версипля. Потом молодой человек вернулся в кабинет антиквара, забрал свой рюкзак, в котором покоился ноутбук, и направился к черному ходу.
Он уже открывал дверь, когда услышал позади легкий шум. Обернулся и обнаружил, что антиквар больше не пригвожден к стене копьем – оно валялось на полу, а вот сам антиквар исчез. Но спустя мгновение раздался знакомый рев, и из коридора на Андре ринулся версипль в своем демоническом обличье. Защищаться было нечем, он нанес ему удар кулаком прямо по морде… Удивительно, но чудовище, жалобно заскулив, отскочило в сторону. На его морде образовалась глубокая рана.
Андре не мог поверить, что так легко справился с монстром. И только потом заметил, что в руке у него был зажат флакон. Значит, святая вода все же действует? Но ведь он сам убедился, что это не так. Но тогда что заставило версипля отступить? Синее стекло? Вряд ли.
Взгляд Андре упал на цепочку. Ну конечно же, серебро! Средство против оборотней и, как оказалось, от версиплей, которые были не чем иным, как своего рода оборотнями, помесью человека и демона. Этим объяснялось и то, что в Венеции монахиням удалось отпугнуть целую стаю версиплей, напавших на него. А серебряный засов на двери подвала антиквар, видимо, установил на всякий случай: если силы зла вдруг выйдут из-под контроля, он всегда мог запереть их внизу.
Прекратив выть, версипль клацнул клыками, и Андре понял: он пришел в себя. Ну да, тонкая серебряная цепочка не могла надолго остановить его. И тут Андре вспомнил – во всем антикварном салоне он не видел ни одной серебряной вещи.
Урча, версипль ринулся на молодого человека, но тот снова нанес ему удар кулаком, в котором был зажат флакон с серебряной цепочкой. Монстр, скуля, отлетел в сторону. Андре же бросился к двери подвала. Ему требовался серебряный засов!
Только как же оторвать его, если он крепко-накрепко приделан к двери, валявшейся сейчас на полу? Андре принялся с остервенением наносить ногой удары по створке, стараясь все же завладеть засовом. Наконец с одной стороны крепление поддалось.
Появился версипль. Вид его был ужасен. Изогнувшись, зверь прыгнул на Андре, и тот понял: если эта туша упадет на него, то его уже ничто не спасет. Может, он и убьет версипля, но тот раньше убьет его самого.
Все произошло за долю секунды. Флакон, соскользнув с запястья Андре, скатился на валявшуюся на полу дверь, последняя капля святой воды оросила засов – и молодому человеку удалось оторвать его. В то же мгновение Андре воздел засов к потолку, откуда на него с рычанием пикировал версипль. И серебряная планка, как лезвие ножа, прошила грудную клетку монстра, который продолжал падать на Андре. Но процесс обратного превращения начался в тот момент, когда серебро соприкоснулось со шкурой версипля, на молодого человека брякнулось уже бездыханное тело антиквара. Андре отшвырнул его. Затем подскочил ближе, желая, если что, нанести еще один удар серебряным засовом.
Но опасения были излишни. Прямо на глазах труп рассыпался в прах, слои кожи и мяса, шкворча, словно под воздействием высокой температуры, спадали на пол. А сам засов расплавился, образовав серебристую лужицу. И эта металлическая масса стала обволакивать останки антиквара.
Спустя пару минут все было завершено. Серебро поглотило все то, что осталось от тела. Специалист по оккультным раритетам бесследно исчез, на полу теперь лежала затвердевшая серебряная клякса.
Конечно, было немного жаль, что важный информатор сгинул, но Андре не стал особенно горевать по этому поводу. Он подхватил рюкзак с ноутбуком и покинул антикварный салон через запасной выход. Наверняка тут везде остались отпечатки его пальцев, однако ведь он и так уже числился в убийцах профессора…
Над Цюрихом бушевала настоящая буря. Андре вернулся в пансион, расплатился и тотчас съехал. Его путь лежал в Амстердам – там у него имелось убежище, которым он пока не пользовался. Оно было заготовлено на тот случай, если будет находиться в бегах и речь пойдет буквально о жизни и смерти.
Только прибыв в Голландию, молодой человек осознал, в какой незавидной ситуации оказался. До сих пор происходящее представлялось ему, несмотря на всю свою реальность, чем-то фантастическим. И как будто вовсе не он был главным героем кошмарных, небывалых событий, против своей воли вовлеченный в их эпицентр. Оказавшись же в амстердамском убежище – это была баржа, пришвартованная к берегу канала в районе Амстель, – Андре вдруг понял: все, что с ним произошло, имело место в действительности!
Профессор был убит странными личностями, поклонявшимися Сатане и звавшимися версиплями. Сам Андре являлся ребенком дьявола, хотя бы и частично. Его родители пали жертвой черных сил. И он лично приложил все усилия для того, чтобы сатанисты завладели черной библией, которая была и не книгой вовсе, а колодцем в параллельный мир, вернее даже, туда, что принято именовать адом.
Было отчего испугаться до смерти! Но дело заключалось в ином – бойся или не бойся, но все равно он уже находится на прицеле пособников полиморфа. Даже если сбежать на край света, сатанисты все равно его вычислят. Не помогут ни его капиталы, ни фальшивые паспорта, ни знания в области криминала.
Значит, оставалось одно: нанести удар первым, а не ждать, пока его настигнет месть этих самых версиплей. Те-то наверняка жаждут рассчитаться с ним за двух своих сотоварищей, убитых им в Венеции, и, конечно же, за одного из своих главарей – антиквара из Цюриха.
Ему требовалась информация. И Андре был уверен, что получит ее с жесткого диска ноутбука человека-крысы. Потому что неспроста версипли открыли сезон охоты за черной библией. Причем, похоже, им требовалась не одна сатанинская книга, а все три. Но с какой целью? Этого профессор ему сказать так и не успел. Но за всем происходящим явно скрывается что-то зловещее и кровавое.
Андре пришлось потратить почти два дня на то, чтобы взломать ноутбук антиквара – тот был отлично защищен. Но его старания были вознаграждены. Там нашлось много чего. К примеру, информация о том, что Генрих Гиммлер, оказавшись в руках американцев, вовсе не покончил с собой, а был убит при помощи серебряных пуль – рейхсфюрер СС, оказывается, был версиплем. Имелись и списки современных версиплей во многих европейских и азиатских странах, а также в Северной и Южной Америке. Некоторые из них сейчас богатые бизнесмены или могущественные политики, а пара-тройка и вовсе известны всему миру. И они являлись сатанистами, потребляли «слезы луны», являющиеся в действительности отходами жизнедеятельности рогатого полиморфа, приносили в жертву людей, в первую очередь младенцев, соблюдали каннибальскую диету, поглощая человеческое мясо.
