Если Федор и мог кому довериться, так это Марусе. К Анютке и прочим своим бывшим пассиям он доверия не испытывал. Продадут с потрохами. Или проболтаются. А вот на Марусю положиться можно. И нужно!
Федор поглощал прямо со сковородки нечто, напоминавшее овощное рагу, пока Маруся, всплескивая руками, кудахтала:
– Федяка, без тебя здесь такое творится! Тебя же ищут! Потому что никто не понимает, отчего ты сбежал тогда из Склифа. Да еще автомобиль угнал!
Влив в организм порядочную порцию ряженки, причем прямо из пакета, Федор икнул и заявил:
– А очки тебе идут. Такие, с коровками, я еще не видел. Новые?
Маруся кокетливо поправила очки в авангардистской оправе.
– Спасибо. Но скажи на милость, что с тобой стряслось? Я тебе звонила-звонила, но приходилось только оставлять сообщения на автоответчике...
– Дома я уже давно не был. Там опасно, – ответил Федор, хрустя редиской. – Задание у меня, причем суперсекретное, Марусечка! Такая тема, что закачаешься! Но сказать ничего не могу, потому что работаю на спецслужбы.
Маруся, прикрыв рот рукой, опустилась на табурет. Федор знал, что она поверит всему, что ей ни скажешь. И кто бы мог подумать, что женщина работает в самой лживой и желтой газете столицы...
– Федяка, а ты что, даже своей жизнью рискуешь? – спросила она его громким шепотом.
И Крылов, запихивая в рот тефтелю, подтвердил:
– А как же! Но ради торжества справедливости я готов и не на такое. А ты разве нет?
Маруся стушевалась, и Федор перевел разговор на нужную тему:
– Марусечка, мне нужны деньги. Когда отдать смогу, не знаю. Спецслужбы, знаешь, такие скупые! Лишней копейки не дадут!
– Сколько, Федяка? – уточнила Маруся.
И гость, заприметив на столе пирог, ответил:
– Чем больше, тем лучше! Не волнуйся, все отдам, даже с процентиками! И обязательно упомяну в своей разоблачительной статье, что это ты мне помогла до истины добраться.
– У меня есть пятнадцать тысяч. В долларах, – сообщила Маруся.
– Тащи! – одобрил Федор, на мгновение испытывая угрызения совести. Маруся ради него готова на все, а он ее грабит. Потому что никто не знает, чем закончится ловля вампиров.
– Федяка, деньги у меня не здесь, а в надежном месте, – сказала Маруся и засобиралась. – Сейчас заберу их и тотчас обратно. А ты пока в ванне отмокай...
Федор, проводив суетливую хозяйку, последовал ее совету и принял горячую ванну с хвойными маслами. Нежась в воде и куря, Федор размышлял. Итак, ему надо выйти на похитителей Леры. Значит, нужны контакты среди вампиров. Это если ее похитили вампиры. Или ему надо выйти на того, кто выведет его на Бориса Борисовича Желдыбина. А никто не знает об олигархах больше, чем Снурик, он же Виталик Снуриков, некогда блестящий журналист по экономической тематике, а теперь, увы, жертва зеленого змия. Но за соответствующее вознаграждение он расколется и выложит все, что ему известно о Желдыбине. И это, не исключено, поможет отыскать Леру...
Услышав в коридоре шум и шаги, Федор загасил сигарету в воде и крикнул:
– Маруся, я все еще отмокаю! Но ты заходи, не стесняйся! Баксы притащила?
Дверь раскрылась, и Федор увидел на пороге ванной комнаты... двух женщин, ничуть не похожих на Марусю.
– Вы Марусины родственницы? – спросил Федор. – А ее нету!
Незнакомки зашипели, запрокинули головы, а когда снова уставились на Федора, журналист увидел, что вместо зубов у них во рту клыки. Крылов заорал как резаный и поднял в ванне тучу брызг, колошматя руками и ногами по воде. Но вампирш, которые ринулись на него, это не остановило.
Федор, схватив бутылку с шампунем, использовал ее как пистолет и выпрыснул в лицо одной из любительниц крови солидную порцию зеленого шампуня. Вампирша заорала благим матом – едкая жидкость попала ей в глаза – и остановилась.
Но другая впилась ему в локоть. Федор отдернул руку, не удержался и плюхнулся обратно в воду. Вампирша оседлала журналиста в ванне, протягивая цепкие руки к его горлу. Раньше Федор не имел бы ничего против водных процедур совместно с какой-нибудь цыпой, но становиться завтраком для вампирши у него не было ни малейшего желания.
Он лихорадочно шарил рукой по краю ванны. Наконец ему под руку попалось что-то небольшое, твердое и пористое. Федор со всей силы двинул находкой в лицо вампирше – выяснилось, что это была пемза для ног. Черный брусок проскользнул вампирше в рот, и та, хрипя и кашляя, отвалилась от Федора.
Журналист выбрался из ванны, пнул вампиршу, пытавшуюся промыть глаза у раковины, да так, что тварь грохнулась в ванну к своей товарке, а сам выбежал в чем мать родила из ванной комнаты, захлопнул дверь и запер ее снаружи на щеколду.
– Браво, Федя, браво! – услышал он знакомый голос и увидел в коридоре Диану.
Охотница, горестно качая головой, уставилась на живот Федора, затем ее взгляд скользнул ниже.
– Ну, вроде бы все еще на месте! – заявила она, доставая из висевших на спине ножен меч. – Позволь-ка мне пообщаться с двумя давними подругами... Я их заметила на улице и решила последовать за ними, дабы уничтожить.
Федор кинулся в одну из комнат, натянул в спешке трусы и джинсы, набросил рубашку и выбежал в коридор. Диана как раз выходила из ванной.
– Ну, все, с дамами разобрались. Вода потушит огонь. А то еще один пожар нам не нужен, – сказала она, вставляя меч в ножны. – Ты, как я понимаю, все еще идешь по следу упырей? Сколько еще раз мне придется спасать тебе жизнь? Не могу же я вечно защищать тебя от вампиров!
– Вампиры? Какие вампиры? – пискнула Маруся, зашедшая в квартиру. – Господи, Федяка, почему у тебя весь локоть в крови?
Федор и сам только сейчас заметил, что укушенный вампиршей локоть сильно кровоточит – рукав рубашки намок.
– И кто вы такая? – спросила Маруся обиженным тоном, извлекая из шкафа аптечку. – Федяка, давай я продезинфицирую рану! Где ты так ударился?
– Он не ударился. Его укусил вампир! – сообщила Диана, отчего-то рассматривая замок входной двери.
– Хм, такие сказки я сама изобретаю, – заявила Маруся. – Еще раз спрашиваю: что вы делаете в моей квартире? И почему из ванной валит дым? Федяка, ты курил и положил окурок на полотенце?
Она подбежала к двери ванной, распахнула ее и вскричала в ужасе:
– Там два трупа! С отрубленными головами! И от них почему-то валит дым!
– Такая у вампиров биологическая реакция, – любезно пояснила Диана. – После усекновения головы они сгорают. Высвобождается накопленная энергия, видимо, та самая, которая позволяет им жить вечно, питаясь человеческой кровью.
Маруся в прострации опустилась на стул и дрожащим голосом произнесла:
– Господи, неужели это все правда! Но что вампиры делали в моей ванной?
