Внезапно девушка открыла глаза. Сон прошел, она вернулась в реальность. Или Лера все еще находится в дреме? Потому что ее спаситель был здесь. Он склонился над ней, ее кожи коснулось его дыхание. Да, это был он: красивое породистое лицо, черные длинные волосы, тонкие губы.
Мужчина приложил к губам палец, требуя молчания, а потом продолжил освобождать руку Леры от удерживающего ее ремня. Девушка не смогла двинуть рукой – та затекла. Тогда черноволосый спаситель принялся растирать ее руку.
– Это не сон? – прошептала Лера.
– Нет! – так же тихо ответил ее спаситель и начал высвобождать другую руку.
– Но почему вы здесь... в реальности?
Спаситель, отстегнув руку, принялся за ремни на ногах Леры.
– Потому что я искал тебя. Я ведь узнал, что они тоже ищут тебя. И посылал тебе сигналы. Они приходили к тебе в виде снов. Мысли, подобно эху, вернулись обратно, и это позволило мне узнать, где ты находишься, и выйти на тебя.
– Телепатия? Гипноз? Внушение на расстоянии? – усомнилась Лера. – Вы великий маг и волшебник? Как вы сумели транслировать мне в голову сны? Вы же сами сказали, что искали меня, то есть не знали, где я нахожусь! Или вы воспользовались снами как эхолотом, чтобы обнаружить меня? Но такого не бывает!
Спаситель отстегнул последний ремень и сказал:
– Давай поговорим об этом позднее, когда выберемся отсюда. Такое бывает. Потому что мы пользуемся этим приемом уже многие тысячелетия.
– Мы? – спросила, вырывая ногу из рук спасителя, Лера. – Кто «мы»?
Тот слабо усмехнулся:
– Мы. Вампиры.
Девушка замерла, боясь выдохнуть. Вампиры... То, что она имеет дело с вампирами, она уже давно поняла. Вернее, не то чтобы поняла, а смирилась с этим как с данностью.
– Вы... вампир? – спросила Лера онемевшими губами.
– Вампир, – подтвердил спаситель и откинул со лба прядь волос. – Упреждая панику и истерику, скажу: я не собираюсь впиваться тебе в горло. Я уже давно не пью человеческую кровь. Нам пора!
Он протянул Лере руку, и девушка обратила внимание, что ногти у спасителя уж слишком длинные для мужчины. А на одном из них перстень-печатка с затейливым гербом. Или жертва моды, или «голубой». Но бывают ли «голубые» вампиры?
– Никуда я не пойду с вампиром! – повысила она гневно голос. – Ваши дружки убили Катьку! И Виктора! И Пашку!
– Позднее, – покачал головой спаситель, оказавшийся вампиром, – все позднее, Лера, времени на дискуссии нет!
– Я же сказала, что никуда не пойду с вампиром! И вообще, как я могла принимать сны, словно радиосигналы? Вампиры что, подрабатывают производителями сновидений?
Спаситель вздохнул:
– Хорошо, все-таки придется тебе кое-что рассказать, хотя я хотел отложить разговор на более подходящее время. Вампиры могут общаться при помощи телепатии или снов с другими вампирами. Ну, идем же!
– С другими вампирами... – передразнила Лера, не испытывавшая к своему спасителю-вампиру ничего, кроме гнева и ненависти. – Но я-то здесь при чем? Я что, вампир?
Спаситель снова вздохнул и требовательно протянул ей руку.
– Лера, слишком много вопросов. Мне стоило большого труда проникнуть сюда, я рискую своей жизнью – ради тебя.
– Вампиры же живут вечно, – усмехнулась девушка. – Отвечайте на мой вопрос! Почему я смогла принять ваши сигналы? Только не морочьте мне голову – лично я никакой не вампир. Я не пью в отличие от вас и ваших дружков человеческую кровь. В гробу не сплю, солнца не боюсь, чеснок ем и в летучую мышь не превращаюсь...
Спаситель прервал ее:
– Ты не вампир. Но потомок полувампира. Остальное потом! Ну, живее!
Голова у Леры от подобных новостей пошла кругом. Вампир, полувампир, потомок полувампира... Что значат слова незнакомца? Не было у нее в семье никаких вампиров! И совсем недавно она бы высмеяла любого, заявившего, что вампиры вообще существуют. Но теперь-то Лера знала: они – кошмарная реальность.
Девушка неловко сдвинулась с лежака. Сколько она провела в этой палате? Несколько часов или дней?
– Где мы находимся? – произнесла она еле слышно.
– В клинике «Либитина», – ответил незнакомец.
Лера вспомнила, что слышала о такой клинике. Кажется, гинекологическая, для состоятельных пациентов.
– Помимо оказания обычных медицинских услуг, профессор Кирьянов тесно сотрудничает с вампирами, квазивампирами, с Орденом Дракона, с охотниками и со всеми, кто готов платить большие деньги. Кроме того, он ведет собственные научные разработки. Строго засекреченные, конечно же, – пояснил спаситель и протянул Лере больничный халат.
Девушка закуталась в него и спросила:
– Как вас зовут?
– Филипп, – последовал ответ. – Однако не время сейчас для китайских церемоний. Покинуть клинику будет намного сложнее, чем пробраться сюда. Тем более вдвоем.
Филипп открыл дверь, выглянул в коридор и поманил за собой Леру. Девушка последовала за ним. Не удержавшись, она все же спросила:
– А вы... настоящий вампир?
– Настоящий, – кивнул Филипп, шедший впереди нее. – Хотя имеются еще и фальшивые – квазивампиры, которые страстно хотят стать вампирами, но никак не могут осуществить свою мечту.
Они приблизились к металлической двери. Филипп вытащил из кармана халата, который делал его похожим на медика, пластиковую карточку и всунул ее в прорезь. Дверь тихо щелкнула.
– Вы здесь работаете? – поинтересовалась Лера, а сопровождавший ее вампир пояснил:
– Я работаю только на себя. Карточка – копия настоящей. Все же люблю я двадцать первый век! Компьютерные технологии и Интернет делают человека гораздо более беззащитным, чем, скажем, сто или двести лет назад. И позволяют гораздо проще проникнуть в хорошо охраняемое место.
Они оказались в новом коридоре. Лера заметила металлические двери с окошками. Не удержавшись, заглянула в одно и отпрянула, увидев остриженного наголо подростка, бесновавшегося в освещенном рубиновым светом боксе.
– Кого здесь держат? – спросила она опасливо, а Филипп, не поворачивая головы, процедил:
– Вампиров. Профессор Кирьянов проводит над ними исследования. Намеревается изобрести эликсир молодости и открыть секрет вечной жизни.
Лера не поняла, отчего Филипп, который, по его собственному заявлению, также являлся вампиром, говорил о своих сородичах с нескрываемым презрением и даже злобой.
– У нас два пути – или через коридор с другими вампирами и вверх на лифте, или через систему вентиляции. Я бы предпочел второе, потому что проникнуть сюда в одиночку я смог, а вот выйти вдвоем вряд ли получится... – Речь Филиппа прервали вдруг завывшие сирены.
Лера вздрогнула. Мужчина обернулся и, положив ей руку на плечо, сказал:
