И Золтарь… нет, Сепет, достойный потомок князя Вулка Сепета… снова вцепился в шею Стеллы. Доктор Конвей обмякла. Ногти Марка впивались ей в кожу. Он сломает ей шею!
Внезапно все изменилось – Марк ослабил хватку. Стелла, в полузабытьи лежавшая на земле, была так слаба, что не могла открыть глаза. Она услышала приглушенный вопль Марка:
– Волки, здесь волки! Они окружили нас!
Раздались беспорядочные выстрелы. Вой внезапно стих. Марк кричал:
– Чур меня! Господи, он здесь! Он здесь! Он здесь!!!
До Стеллы доносились треск веток и шумное сопение кого-то огромного, тяжелого. Она ощутила животный запах, к ее лицу что-то прикоснулось.
– Он здесь! – орал Марк.
Доктор Конвей, превозмогая смертельную дрему, подняла веки.
Мелькнуло нечто черное и косматое. Она заметила сияющие рубины – чьи-то гигантские глаза. Что-то опустилось на нее (то ли когтистая лапа, то ли ветка), и последнее, что слышала Стелла, был дикий вопль Марка:
– Пощади меня, о вулкодлак!
Почему бы и нет?
В замковой капелле было прохладно, несмотря на июльскую жару: градусник в тени показывал тридцать два градуса. Стелла повела плечами. «Профессор Вассерман», он же Пшемысл Бодян, заметил:
– Что, и вы почувствовали? То ли сквозняк, то ли призрак прошел рядом! Ведь сколько людей в замке и около него смерть нашли! Но сквозняк для вас, моя дорогая, сейчас намного опаснее!
Лжепрофессор подошел к пустому саркофагу князя Вулка Сепета и благоговейно произнес:
– Ваша светлость, вы уж не серчайте, но мы потревожим вас еще раз. И алмазик-то на сей раз придется отдать!
* * *
Той апрельской ночью Стеллу обнаружили путники, чье внимание привлекла полицейская машина, брошенная на лесной дороге. Они сообщили в управление, и оттуда выслали наряд.
Доктор Конвей плохо помнила, что произошло с ней в лесу после появления волков. И были ли это волки? Или нечто иное? Она помнила лишь движущиеся тени, шум сосен и дикий, потусторонний вой, словно идущий из преисподней…
Марка обнаружили неподалеку – растерзанным в клочья. Как сказали бывалые охотники, он стал жертвой диких зверей. Каких именно – никто не хотел уточнять. Стелле пришлось провести в больнице неделю, раны на теле затянулись, а вот в душе… Она честно рассказала о том, что Марк пытался ее убить. Там же, в больнице, она узнала, что беременна. В подвале дома комиссара Золтаря (так желавшего стать князем Сепетом!), в том самом доме, который Стелла уже считала своим и где она и Марк любили друг друга, обнаружилась мастерская, и в ней неопровержимые доказательства, в том числе и макет костюма вулкодлака, выполненного Марком по собственным эскизам, а также многое другое.
Стеллу в больнице посетили высокие столичные гости – министр внутренних дел, генеральный прокурор. Они убедили доктора Конвей согласиться с их доводами: было решено объявить смерть Марка ужасным несчастным случаем во время прогулки молодоженов по ночному лесу. О причастности комиссара Золтаря к «делу вулкодлака» решили забыть, оставив в силе официальную версию – убийства совершали Гертруда и Йозек. Правда все бы только усугубила…
Марка похоронили с государственными почестями, и Стелла, стоя около закрытого гроба, поверх которого лежало герцословацкое знамя, думала о том, что человек, желавший заполучить замок, человек, убивший ради этого так много людей, пытавшийся отправить и ее на тот свет, – законный ее муж, которого она – что поделать! – все еще любит.
В обмен на сокрытие правды Стелла получила то, чего так добивался Марк, – замок Сепетов и все капиталы покойного князя Юлиуса. Ведь Марк был его наследником, а Стелла – законной женой и будущей матерью его ребенка. Доктора Конвей просили не распространяться об этом: номинально она считалась руководителем фонда по охране замка.
Стелла вернулась в Экарест и попыталась уйти с головой в работу, но из этого ничего не получилось. Ее снова и снова тянуло в Вильер. И мучила мысль: если на Марка напали волки, то почему звери не тронули ее, окровавленную, лежавшую без сознания на земле? Как будто дикие твари получили чей-то приказ оставить ее в покое. Приказ того, кто был их хозяином и кто уничтожил Марка, дерзновенно совершавшего убийства под его именем.
Вулкодлак… Неужели он все-таки существует?
В начале лета доктора Конвей навестил «профессор Вассерман», давно выпущенный из заключения за отсутствием состава преступления. «Профессор» притащил с собой толстенную папку, полную старых документов.
– Стелла, я знаю, что вы теперь – хозяйка замка, – заявил он без обиняков. – И вообще-то княгиня. Хорошо, хорошо, меня не интересует, как погиб ваш муж и что случилось тогда на самом деле… Я знаю, где алмаз, и вы должны помочь мне найти его!
Да, да, Пшемысл Бодян никак не мог смириться с поражением и жаждал отыскать легендарный камень Сепетов. Компаньоны от него отвернулись, и он на свой страх и риск, тратя собственные деньги, объездил пол-Европы, роясь в архивах и библиотеках.
Поразмыслив, Стелла разрешила «профессору» заняться поисками алмаза в замке. Ей поступали выгодные предложения сбыть с рук фамильное гнездо Сепетов (на деньги, вырученные за него, она бы могла жить припеваючи до конца дней своих), но доктор Конвей отказалась. Странно: Сепеты пытались избавиться от замка, а она, в чьих жилах не текла княжеская кровь, решила не выставлять его на продажу.
* * *
Пшемысл залез в саркофаг и опустился на четвереньки, изучая плиты, которыми был вымощен его пол.
– Так я и предполагал, да, да… – бормотал «профессор».
«Вассермана» сопровождал племянник, специализировавшийся (так отозвался о нем дядька) на подделке финансовых документов. Но в общем и целом, как охарактеризовал его Пшемысл, молодой человек по имени Анджей был исполнительным, надежным и честным.
– Нож! – крикнул «профессор», и племянник протянул ему требуемый инструмент.
Пшемысл попытался засунуть лезвие между плит. Стелла услышала слабый треск. Одна плита подскочила, Пшемысл запустил руку в образовавшееся отверстие.
– Дядя, вы нашли алмаз? – спросил в волнении Анджей.
– Какой шустрый! – проворчал искатель княжеских сокровищ. – Ага, да здесь некое подобие рычага… Посмотрим, что же случится, если его повернуть…
Что-то заскрежетало, саркофаг вдруг сдвинулся с места, открывая подземный ход.
– Вот это да! – воскликнул профессор. – Стелла, вы видели? О том и велась речь в старинной хронике, найденной мною, – некий средневековый зодчий хвастался тем, что по приказу князя Сепета соорудил в капелле хитроумный механизм. Тому строителю, в отличие от других, повезло: князь вовремя умер, иначе бы наверняка приказал посадить его на кол или сварить заживо в масле. Алмаз в самом деле был все время в саркофаге. Вернее, под ним!
