Могла ли Ирина убить человека? Он еще не так хорошо знал ее, чтобы ответить на этот вопрос, но Андрей был убежден – любой человек способен на такой поступок. У каждого свои мотивы, а результат одинаковый: кому-то придется умереть.
Если бы только он имел возможность поговорить с ней! Андрей позвонил час назад матери Ирины, и та сказала ему по большому секрету, что дочь звонила откуда-то из Европы. Откуда именно, Лидия Петровна не знала или не хотела говорить.
Андрей ждал – может быть, Ирина решится позвонить и ему? Ему все равно, убийца она или нет, он ни за что не оставит ее в беде. Он немедленно вылетит в любую точку земного шара, чтобы помочь ей. Но звонка все не было.
Кирьянов взглянул на часы. Клиентка, супруга одного из нефтегазовых королей, уже ждала его пять минут. Дама страдает припадками шопомании – скупает все, что попадается ей под руку, а ее супруг, недовольный значительными еженедельными тратами жены, и определил ее к Андрею.
Кирьянов любезно принял пациентку, слушал ее жалобы на мужа и рассказ об истязаниях со стороны отчима в глубоком детстве, а из головы не выходила история Ирины. Раздался звонок, резкий, тревожный. Он моментально схватил трубку и произнес:
– Ира, это вы?
Это была не Татищева, а клиентка, которая хотела отменить завтрашний визит, так как уезжала в Нью-Йорк. Андрей опять был вынужден выслушивать откровения супруги олигарха, которая каялась в том, что за последний день потратила двенадцать тысяч долларов. И все же где же сейчас находится Ирина и как он может ей помочь?
И КОШКИ БЫВАЮТ ОПАСНЫ…
(продолжение)
– А вот и моя любимица, Гризельда, – Мария-Каролина, супруга покойного семнадцатого маркиза Блумсбери, подняла на руки ужасно толстую кошку палевого цвета. Той явно не нравилось такое фамильярное обращение, она зашипела и попыталась оцарапать хозяйку.
– Какая прелесть, не так ли? – умилительно проворковала маркиза и, обращаясь к оператору, произнесла: – Снимите ее крупным планом, это же редчайший экземпляр, таких кошек во всем мире не более двух сотен. У нас в королевстве, насколько мне известно, я являюсь единственной обладательницей этой породы!
Оператор с почтением приблизился к кошке, которая зашипела на камеру и, сверкнув разноцветными глазами (левый – бирюзовый, правый – янтарный), бросилась под ноги ведущей, стоявшей рядом.
– Ах, она такая своенравная, не стоит ее удерживать, – сказала маркиза. – Пройдемте в сад, я покажу вам остальных моих любимиц!
Оператор переглянулся с ведущей. Затем он прошептал:
– Скоро нужно действовать, Ира, статуэтка должна находиться на втором этаже. Ты отвлеки ее разговором, а я найду Халхитуатля.
– Прошу вас, прошу, – сказала маркиза, проходя на большую террасу, которая выводила в заброшенный сад. Ирина (а именно она и была ведущей) ужаснулась – да сколько же кошек имелось у Марии-Каролины? Судя по тому, что изумрудно-зеленая трава походила на пестрый живой ковер, весь сад был заполнен кошками. Большие и маленькие, толстые и тонкие, одноцветные и разноцветные, красивые и страшно уродистые – согласно сведениям, которые раздобыл в Интернете Роберт, маркиза обладала тридцатью восемью хвостатыми четырехногими созданиями.
Мария-Каролина, австрийская супруга покойного Эдварда Филиппа Седвика, семнадцатого маркиза Блумсбери, была высокой и полной дамой, предпочитающей классические костюмы ярких расцветок и жемчужные ожерелья.
После трагической гибели супруга, который, согласно выводам коронера, был убит на охоте в собственных лесных угодьях бешеным кабаном, Мария-Каролина полностью посвятила себя своей единственной страсти – кошкам.
– В моем венском доме когда-то было много этих удивительных созданий, – рассказывала маркиза ведущей одного из воскресных развлекательных каналов, которая испросила ее дозволения взять у нее интервью. Маркиза с радостью согласилась, ибо готова была часами говорить о своих любимицах.
– Покойный супруг, увы, не понимал моего увлечения, он предпочитал собак, однако я никак не могла разделять его интереса к этим лающим и вонючим созданиям. Кошки – вот кто является подлинным венцом эволюции! Знаете ли вы, что, например, в Древнем Египте…
Ирина оглянулась. Они находились в девонширском фамильном поместье Блумсбери. Покойный маркиз был последним из своего рода, у него не было детей и вообще наследников по мужской линии, поэтому род Блумсбери угас с его гибелью. Его супруга получила крупное состояние и загородную резиденцию, которую она превратила в приют для кошек.
На террасе, как и во всем особняке, царил беспорядок. Еще бы, имея в доме столько животных, сложно поддерживать чистоту. Да и челядь маркизы явно не стремилась к этому. Горничная Джейн и кухарка Соня выполняли свои обязанности спустя рукава. Огромный особняк постепенно пришел в запустение, везде лежал толстый слой пыли, в воздухе летали клочья кошачьей шерсти, шелковые обои и обивка старинной мебели были изодраны когтями любимиц маркизы. И весь возведенный еще в начале восемнадцатого века особняк пропах крепким запахом кошачьей мочи. Но маркиза, казалось, не замечала этого.
– Эти прелестные создания – мои дети, – продолжала она, – но в отличие от детей они никогда не разочаруют и не предадут, не нагрубят и не обидят. Да, вы правы, соседи, увы, не разделяют моих взглядов, они жалуются на то, что мои кошечки душат их цыплят и уток. Я уверена, что это подлый навет. Жестокие люди убили несколько ангельских созданий, и в данный момент я сужусь с этими безумными кошкофобами, мои адвокаты подали иск с требованием…
Ирина знала, что маркиза находилась в конфронтации с обитающими в непосредственной близости от ее поместья фермерами и жителями двух деревень. Ее кошки перелезали через забор, который ограждал сад и поместье, и частенько устраивали в соседских курятниках варфоломеевские ночи. Соседи сначала вежливо требовали у Марии-Каролины урезонить свое кошачье стадо, потом кто-то поставил капканы, и пара кошек маркизы попалась в них. Маркиза отвергала обвинения и требования о компенсации ущерба, что привело к массе взаимных судебных исков.
Но их привела в девонширское поместье маркизов Блумсбери вовсе не любовь к кошкам. Убедившись в том, что ее считают виновницей гибели профессора Иваницкого, Ирина согласилась с авантюрным предложением Роберта помочь ему. Помощь заключалась в том, чтобы раздобыть статуэтку дольмекского бога Солнца Халхитуатля, которая была во владении маркизы.
– Эти статуэтки ценны не только сами по себе, – проронил как-то загадочную фразу Роберт, – они представляют собой ключ к Сердцу Тьмы.
Так они и оказались в особняке маркизы. Та нисколько не усомнилась в том, что они представители телевизионной программы, и радушно приняла их. Чтобы все выглядело совершенно правдоподобно, Роберт изображал оператора, который снимает интервью с маркизой. Правда, Мария-Каролина и не догадывалась, что в камере не было кассеты.
– Сделаем небольшой перерыв, – сказала Ирина. Маркиза позвонила в несколько облезлый золоченый колокольчик, через минут пять на ее зов явилась неопрятная молодая девица, которая забавно выглядела в старинном наряде горничной.
