Вывести из равновесия Сандру ему не удалось. Она продолжала:
– Никакой шумихи в прессе, никаких сплетен. Свадьба состоится не раньше чем через год.
– Через три месяца, – прервал ее адвокат. – Я не могу ждать целый год, да и незачем.
– Через полгода, – сказала Сандра, и Паркер нехотя согласился. – До этого момента я хочу вас видеть исключительно по деловым вопросам.
– Чудесно, – обрадовался Паркер. – Итак, Ванесса, через полгода все будет завершено.
– Я думаю, все будет завершено гораздо раньше, – произнесла Сандра, когда претендент на ее руку и сердце покинул особняк. Она не собиралась становиться миссис Паркер. Однако сам Исайа должен придерживаться противоположного мнения. Пусть думает, что она сдалась. Это притупит его бдительность. И позволит ей действовать.
Частный детектив, получив чрезвычайно щедрый гонорар и премию, постарался на славу, раздобыв о Паркере все возможные сведения. Итак, Исайа Джефферсон Паркер родился в Огасте, штат Мэн, в семье владельцев крупной лесопилки. Есть сестра. Окончил Гарвардский университет, был третьим по успеваемости на курсе. Сразу после окончания универа получил престижное приглашение, отправился в Вашингтон. Достаточно быстро сделал карьеру, затем женился на дочери сенатора. Это позволило ему основать собственную юридическую фирму и возглавить ее. Переезд в Бостон, его клиенты – сливки американского общества, сплошь денежные мешки. Рождение дочери. Неожиданная смерть жены в возрасте тридцати девяти лет. Согласно медицинскому свидетельству – от кровоизлияния в мозг. Самое интересное, что жена оставила ему крупное состояние. До ее внезапной смерти ходили слухи об их предстоящем разводе. Это могло бы негативно сказаться на карьере Паркера. А жена вдруг взяла и умерла. Дочери сейчас девятнадцать лет.
В особенности Сандру интересовали слухи, намеки и общественное мнение. Паркера многие считали великолепным юристом, но никто его не любил. Что неудивительно – успешных людей любят очень немногие. Друзей у него не было, только узкий круг знакомых и деловые связи. Недавно купил роскошный особняк, впрочем, согласно налоговой декларации, здесь все абсолютно законно, он может себе такое позволить. Сандра подумала: еще бы, подделав ее подпись и продав кое-какие ее акции, он может позволить себе многое. А прибрав к рукам состояние Стефенсонов, он вовсю развернется.
Сандру заинтересовал один подозрительный факт. Почему это супруга мистера Паркера умерла, даже не отметив сорокалетия? Разумеется, бывает и такое: абсолютно здоровые с виду люди вдруг умирают. Аневризма аорты, кровоизлияние, неожиданный инфаркт. Но миссис Паркер вроде бы хотела разводиться с мужем, ее смерть загасила скандал и принесла ему несомненную финансовую выгоду. Очень своевременная кончина. Сандра подумала: не ожидает ли и ее подобный исход, если она выйдет замуж за Паркера? Например, молодая супруга погибнет, как и вся ее родня, в катастрофе. Скажут – злой рок, родовое проклятие. А Исайа окончательно приберет к рукам все деньги.
Частный детектив, получив весьма солидный гонорар, принялся выяснять все обстоятельства смерти миссис Паркер. Итак, миссис Кэтрин Паркер скончалась в ночь с седьмого на восьмое июля 1976 года. Смерть наступила в небольшом загородном домике. Там она проводила уик-энд вместе с мужем. Странно, если знать, что они были на грани развода. Исайа отправился в ближайший супермаркет, отсутствовал около часа, оставив жену, у которой побаливала голова, одну. Когда припарковал машину и вошел в домик, нашел Кэтрин на диване. Сначала подумал, что она спит, и только потом понял, что жена мертва. Немедленно вызванная полиция зафиксировала смерть миссис Кэтрин Паркер. Вскрытие, что самое интересное, не проводилось. На этом настояли муж покойной и ее родители. Согласно поверхностному осмотру, а также показаниям самого Исайи и знакомых покойной, в последнее время она быстро утомлялась, у нее часто болела голова. Кэтрин списывала все на стресс. А это, как записал врач из небольшого городка, где располагался домик на озере, оказались симптомы надвигающейся смерти. Кэтрин пышно похоронили, причем тело кремировали. Это было довольно-таки странно, так как родители ее настаивали на обычной процедуре захоронения. Но муж покойной заявил, что Кэтрин, как-то в шутку обсуждая трагический ритуал, высказалась именно за кремацию.
Смерть Кэтрин Паркер выглядела вполне естественной, каждому странному обстоятельству находилось логичное объяснение. Но вот все вместе, выстроенные в единую цепочку, факты вызывали подозрение. Слишком много совпадений, слишком большое состояние получал безутешный муж.
Сандра решила сама расследовать это дело. Детектив должен был опросить полицейских и врача, которые засвидетельствовали смерть Кэтрин. Сандра уже не сомневалась, что Исайа помог жене умереть. Но как найти доказательства? Он слишком умен, он юрист, поэтому спрятал все концы в воду. С момента смерти прошло около десяти лет, тело, которое можно было бы эксгумировать и потребовать проведения экспертизы, превратилось в пепел, есть заключение врачей о ее болезни. И все же Сандра чувствовала, что Паркер убил жену. Это так на него похоже – ради денег пойти на преступление. Она не испытывала особой жалости к Кэтрин, но это был ее единственный шанс избавиться от Исайи.
Дочь Паркера и Кэтрин, также Кэтрин, была девушкой малообщительной. Она отвергла престижные колледжи, занималась техникой. Ее хобби, как узнала Сандра, была починка автомобилей. С отцом она практически не общалась, жила от него отдельно и работала в автомастерской.
Предварительно понаблюдав за Кэтрин-младшей, за тем, как она, облаченная в комбинезон, лихо управляется с машинами, Сандра подрулила к автомастерской.
– Добрый день, – приветствовала ее Кэтрин. – Проблемы, мисс?
– Да, кажется, – ответила Сандра. – У меня что-то барахлит в автомобиле, я в этом ничего не понимаю.
– Не беспокойтесь, сейчас посмотрим, в чем дело.
Сандра заплатила за срочный ремонт и настояла на том, чтобы этим занялась Кэтрин. Сандра специально взяла напрокат обыкновенную машину и неброско оделась.
– Нельзя ли побыстрее? – сказала она Кэтрин. – У меня сегодня первый рабочий день. Меня взяли секретаршей в юридическую фирму.
– Не знаю, какие тут проблемы, – отозвалась Кэтрин. – Двигатель изношенный, но еще на ходу.
– Ах, я ничего не понимаю в машинах, – произнесла Сандра. – Но мистер Паркер, мой шеф, обещал, что если я буду усердно работать, то скоро смогу купить новую.
Кэтрин, увлеченная работой, быстро взглянула на Сандру:
– Мистер Паркер?
– Да, мистер Исайа Паркер, такой обходительный мужчина, он старший партнер в фирме «Паркер, Мэррил и Ллойд». Он такой душка…
Кэтрин, закончив осмотр, резко произнесла:
– Все в порядке, мисс. У вас не должно быть никаких проблем с машиной. И мой вам совет – найдите себе другую работу. Мне кое-что известно про мистера Паркера из фирмы «Паркер, Мэррил и Ллойд».
– Но почему… Я не понимаю… Вы, может быть, объясните, в чем дело?
