После рождения сына Вера расцвела. Она удивительно похорошела, в отделах светской хроники московских глянцевых журналов то и дело судачили о том, что госпожа Черноусова снова сделала подтяжку. Вера воспринимала очередную небылицу с улыбкой, равнодушная к чужому мнению. Она была абсолютно счастлива, и это придавало ей цветущий и царственный вид.
Она до безумия любила двух человек – мужа Дмитрия и сына Павла. Она полюбила Дмитрия в тот самый момент, когда он подошел к ней на скучной вечеринке и заговорил. Он заговорил именно с ней, с одной из самых серых и малозаметных девушек, и она была ему благодарна. Сначала ей казалось, что он любит ее, до нее доходили смутные слухи о том, что у Димы есть пассии на стороне. Она не верила. Людей злило то, что они так счастливы.
Рождение сына стало поворотной вехой в жизни Веры. Раньше всем для нее был муж, теперь появился новый человек, ради которого она готова на все, – ее Пашка. Ребенок рос смышленым, красивым, как отец, и философски настроенным, как мать.
Богатство дало Вере возможность почувствовать счастье в полной мере. Они и раньше жили, не отказывая себе ни в чем, но теперь у нее была целая комната, заполненная верхней одеждой, многометровые стеллажи для обуви, лучшая парфюмерия и любые драгоценности. Вера одевалась всегда скромно, выделяясь тем самым в разношерстной толпе коммерсантов-нуворишей и их блистающих бриллиантами жен. Ей было достаточно знать, что дома, в сейфе, лежит сапфировое колье стоимостью в триста тысяч долларов или брошь в виде бабочки-ангела, сделанная на рубеже веков в стиле модерн. Она никогда не позволяла себе никакой вульгарности или нарочитости, максимум – тонюсенькое жемчужное ожерелье или золотая цепочка.
Посещать больных детей, подростков, которые в свои двенадцать лет прошли все круги уличного ада, молодых парней, чудом оставшихся в живых после военной мясорубки, было для нее необходимостью души, а не протокольной обязанностью. Ее радовало, когда суровые лица людей хотя бы на мгновение теплели в улыбке. Дмитрий никогда не отказывал ей в деньгах, наоборот, он предоставил в ее распоряжение внушительную сумму. Вера организовала благотворительный фонд и отслеживала судьбу каждого из своих подопечных.
Светские тусовки не интересовали Веру. Она появлялась там только по просьбе мужа, в скромном, но дорогом платье, практически без косметики, с темными волосами, зачесанными назад. Она походила на Снежную королеву, ставила незримый барьер между собой и всеми остальными. Ее никто не любил, но никто, даже самые злобные сплетники и заклятые враги мужа, не мог упрекнуть ее в неискренности. Когда открылась больница для онкологических больных, а затем хоспис для больных СПИДом наркоманов, она почти полгода сама работала в отделении, не брезгуя выносить судна и утешать отчаявшихся.
Поэтому, когда Дмитрий решил выдвинуть себя кандидатом в губернаторы одного сибирского региона, она сразу же подключилась к работе избирательного штаба мужа. Дмитрий, чьи основные капиталы были размещены в надежных западноевропейских и американских банках, давно принял решение идти в политику. Деньги у него были, ему не хотелось зарабатывать еще и еще. Он и так был одним из самых богатых людей России, хотя всячески оспаривал это, если пронырливые журналисты задавали подобный вопрос. Деньги дали ему очень многое. Он, родившийся в небольшом волжском городке, живший когда-то в общежитии с родителями, мог теперь позволить себе практически все.
«Практически все» его не устраивало, Дмитрию требовалось все. Ближайшие советники присмотрели для него богатую, равную по площади нескольким Германиям сибирскую область. Там правил бездарный губернатор-коммунист, разваливающий и без того разваленное хозяйство. Важно, что на территории этой области располагались интересующие Дмитрия заводы и нефтяные месторождения. Губернатор был тесно связан с конкурирующей компанией, и взять под свой контроль всю индустрию региона можно было, только сев в его кресло.
Дмитрий не жалел денег. Ему требовалась власть. Он нанял наиболее мощную PR-фирму, специализацией которой была подготовка и проведение выборов в провинции. Благотворительный фонд Веры немедленно открыл новый филиал в Сибири, местные газеты и телеканалы стали говорить о Дмитрии Черноусове как о единственной надежде умирающего региона.
Для раскручивания кандидата использовались все доступные и масса запрещенных приемов. Дмитрий даже прописался в областном центре, посещал предприятия-банкроты и детские сады, собрания недовольных пенсионеров и разорившихся вкладчиков. Каждый слышал то, что хотел услышать.
Одержать победу в информационной войне было не так легко. За губернатором-коммунистом стоял большой нефтедобывающий концерн, который упорно не хотел сдавать позиции Черноусову. Появилась бесплатная газета, напечатанная на великолепной бумаге, с цветными фото, тиражом в сто тысяч экземпляров, которая раскрывала глаза жителям области на истинную ипостась Дмитрия Черноусова.
Дмитрий, читая газету, ухмылялся. Они были недалеки от истины. Его именовали столичным нуворишем, который гонится за легкой наживой, денежным мешком, иудой, предавшим коммунизм, блатным сынком, вором, мерзавцем-приватизатором и почему-то сексуальным извращенцем. Последнее задело его больше всего.
– Дешевая и, главное, стандартная работа, – ответил ему представитель пиаровской фирмы. – Губернатор уже выложил все свои козыри, а мы еще не начали игру. Сделайте так, чтобы ваша жена подала заявку на помещение для новой бесплатной больницы, оснащенной по последнему слову техники.
Когда Вера так и сделала, не подозревая об истинной подоплеке всего происходящего, местные власти ей грубо отказали. Через день вся область знала, что губернатор не дорожит своими гражданами, отказывается от новой бесплатной больницы и транжирит деньги бюджетников.
Это действительно было только начало. Губернатора, который, несмотря на полную провальность экономического курса, был все еще популярен в народе, особенно среди жителей сельских районов, не трогали. А вот люди из его ближайшего окружения предстали во всей красе: один при официальной зарплате в пять тысяч рублей купил сыну на восемнадцатилетие гоночный автомобиль, другой коллекционировал дорогие картины, третий обобрал всю подконтрольную ему сферу, четвертая – меняла наряды «от кутюр» каждый день.
Дмитрию удалось частично отсечь губернатора от финансовых источников. По просьбе Черноусова из Москвы приехала комиссия из министерств и силовых ведомств, которая выявила ужасающие злоупотребления власти и огромный уровень коррупции. Итогом всего этого стали дебаты по местному телеканалу между губернатором и Дмитрием. Губернатор, как всегда, прибегал к истории, вспоминал, как хорошо жилось раньше, и пугал тем, что новая власть начнет с воровства. Черноусов, наоборот, был точен в цифрах и фактах, легко разоблачал демагогию губернатора, предлагал конкретные программы и указывал главе региона на допущенные ошибки и нереализованные возможности. Телефонный опрос, проводившийся в прямом эфире, показал, что мнения разделились: село тяготело к губернатору, крупные города явно симпатизировали Черноусову.
– Положение критическое, – доложили Дмитрию. – Опросы, честные опросы, а не те, которые заказываем мы или наш противник, показывают, что у вас минимальный разрыв, меньше двух процентов в его пользу. Если учесть, что три месяца назад о вас здесь никто не знал, это реальный шанс на победу.
