Когда под утро стало ясно, что выкупа нет, кто-то на самом верху криминального сообщеста отдал приказ – от ребенка избавиться. Сергей Плаксин браво исполнил бесчеловечное распоряжение – он придушил бедняжку Феликса, а затем закопал его тело под дубом, в леске около воинской части.
Затем его взяли в оборот боссы, допрашивали, подозревая, что он заодно с умыкнувшим выкуп Степанюком. В том, что Степанюк сбежал, сомнений уже не было. Выходило, что вор у вора погремушку украл: ушлая «шестерка» обхитрила боссов и скрылась в неизвестном направлении с кучей денег.
Боссы тогда, видимо, находились в прострации, не знали, что делать, поэтому и приказали убить мальчика. Потом-то они научились требовать с родителей и по два, и по три выкупа и не терять присутствия духа, но ведь даже бандиты впадают в истерику, особенно, когда речь идет о первом крупном деле.
И надо же такому случиться – всего три дня спустя после убийства Феликса Сергея Плаксина арестовали. Но не за участие в похищении, о котором широкой общественности ничего известно не было, а за совершенное месяца за три до того изнасилование. Доказательная база была обширной, да и сам Сергей не пытался отпереться. Так он отправился на долгие годы за решетку.
В тюрьме Плаксин переосмыслил жизнь и пришел к выводу, что его судьба – кара за многочисленные грехи, и в первую же очередь за убийство невинного ребенка. Он сделался крайне религиозным человеком, Библия стала его настольной книгой. После того как Плаксина выпустили из колонии, один из «корешей», участвовавший в первом похищении, предложил ему тряхнуть стариной и подсобить в похищении дочери Золотой Антилопы. Сергей ответил категорическим отказом и направился к единственному человеку, который был ему дорог: к своей матери, занимавшей пост директора детского дома в Ленинске.
Там-то он и поведал о своих грехах Агнии Борисовне, а та немедленно сообразила, что представился уникальный шанс – отыскать восемь миллионов долларов. Только почему женщина считала, что деньги где-то спрятаны, я никак не могла понять. Ведь все свидетельствовало о том, что Степанюк сбежал, прихватив выкуп! А за одиннадцать лет он мог истратить значительную их часть.
Директриса оказалась крепким орешком – дала признательные показания, но касательно выкупа молчала. Видимо, решила, что поведение собаки на сене лучше всего: если миллионы не достались ей, то пусть не достанутся никому. Тем более, она уже смирилась и со смертью сына, и с тем, что отправится до конца жизни за решетку.
Дальнейшее несложно вообразить: узнав о том, что Маша нашлась, в Ленинске высадился целый десант людей Сальвадора Аскольдова. Чуть позже пожаловали и наемники Золотой Антилопы, но бояться их нам уже не стоило: Роксана заплатила еще один выкуп, новые тридцать миллионов, и ее дочку выпустили. Калечка была жива и невредима, и никто не отрезал у нее уха, не вырывал глаза – все это были жесты устрашения со стороны похитителей. Скорое всего, они презентовали миллиардерше части бесхозного трупа. Девочка ничего не помнила, находилась в шоке, так что вывести на след бандитов была не в состоянии.
Насколько мне стало известно, между Аскольдовым и мадам Петрухиной царила «холодная война», которая едва не завершилась атомным взрывом. Однако после того, как каждый из них получил то, что хотел, страсти улеглись.
Мне было крайне тяжело расставаться с Машей, но ничего не поделаешь – Аскольдов являлся ее официальным опекуном. Я обещала девочке, что буду регулярно навещать ее, а художник обещал не препятствовать этому.
Глава 43
В середине декабря мы отправилась в одну из элитных клиник, куда меня пригласил не кто иной, как яппи Илья Плотников. Чего он хотел, я не ведала, однако пришла без боязни, хотя бы потому, что так имела возможность снова увидеть Машу.
Марк был занят – вскоре предстояла премьера его шоу иллюзий, и он проводил вместе со своими помощниками за шлифовкой трюков едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Дела у нас шли на лад, и я подозревала, что вскоре встанет вопрос о моем переезде к Марку.
Дверь кабинета открылась, я увидела Машу. Она бросилась ко мне, я поцеловала ее и поймала на себе изучающий взгляд вошедшего вслед за ней Плотникова. Плевать мне, какие приказания он получил от своего шефа, девочку я люблю, как свою дочь.
Помимо того появился пожилой профессор с седой бородкой, делавшей его похожим на всесоюзного старосту Калинина. Мое сердце почуяло неладное, когда профессор провозгласил:
– Ну-с, дамы и господа, приступим!
Я обратила внимание на двух техников, вошедших вместе с Ильей. Один из них возился со штативом, на котором была укреплена камера, другой задраивал жалюзи. Кабинет погрузился в приятный полумрак.
– Маша, расслабься, – произнес Илья, когда девочка уселась в большое удобное кресло.
Я немедленно заявила:
– Что вы хотите сделать с девочкой? Оставьте ее в покое! Ей и так пришлось пережить много всего!
– У господина Плотникова имеется оригинальная идея, объясняющая феномен переселения душ, во всяком случае, в деле Маши и Феликса, – сказал профессор, поглаживая бородку. – Я ознакомился с теорией господина Плотникова и считаю, что она имеет право на существование. Тем более, что при помощи нее можно разъяснить все неразъяснимые, казалось бы, явления, и для этого не требуется прибегать к доктрине реинкарнации.
Я с неприязнью взглянула на яппи и кисло заметила:
– И что за теория? Ведь Машу уже проверяли на детекторе лжи, и заумная машина постановила: девочка не врет! А все сведения, сообщенные Машей, в точности совпали с реальностью. Ведь именно она привела нас к могиле Феликса, именно она знала, что будет похищена дочка Роксаны Петрухиной. И не говорите мне, что девочка ткнула пальцем в небо!
– Никто подобного и не утверждает, – продолжил профессор. – Но чтобы подтвердить или опровергнуть теорию господина Плотникова, необходим сеанс ретроспекции...
Я немедленно заявила протест:
– Во время одного сеанса у Маши случился эпилептический припадок! Я против!
– Теть Кать, не мути воду, я согласна, – поерзав в кресле, вступила в разговор сама Маша. – Потому что дядя Илюша обещал, что ничего плохого не случится. Да и мне самой жутко хочется узнать – неужели во мне в самом деле живет душа Феликса? Вернее, мне очень хочется, чтобы это было не так, тогда Сальвадор оставит меня в покое.
Дядя Илюша! Вот как она называет этого мерзавца яппи! Тут мне пришла в голову странная мысль, и я спросила:
– А сам Аскольдов в курсе происходящего? Вряд ли в его интересах доказать, что Маша – не Феликс.
– Господин Аскольдов знает, что мы прибыли в клинику, однако он не в курсе истинной причины визита, – ответил Илья. – Он полагает, что Маше предстоит пройти медицинское обследование. Профессор был так любезен, что согласился помочь нам.
Гм, утереть нос Аскольдову я была бы чертовски рада. И если сомнительный эксперимент докажет, что в теле Маши не живет душа Феликса, тогда девочка вырвется из золотой клетки. Только вот каким образом это все можно доказать? Я не имела ни малейшего понятия.
