Знакомый металлический голос заявил:
– Роксана Фаридовна, если вы будете вести себя разумно, то не позднее шести утра заключите в объятия свою дочурку. Кстати, у нее все в порядке, и она передает вам большой-пребольшой привет!
Похититель явно издевался, но миллиардерша ничего не ответила на циничное замечание.
– Думаю, вы наверняка пытаетесь отследить звонок, что, впрочем, занятие бесперспективное. Советую вам проверить электронную почту, там все подробно изложено. Итак, не забудьте – сертификаты на десять миллионов, иначе Калечка к вам вернется… по кускам!
Снова последовал инфернальный хохот, и Петрухина, бросив трубку, процедила сквозь зубы:
– Когда я доберусь до этих мерзавцев...
Затем она ринулась к ноутбуку, защелкали клавиши. Через несколько мгновений миллиардерша сообщила:
– Вот их письмо!
Около ноутбука столпились мужчины, я же взглянула на циферблат. Похоже, последующие три часа станут самыми страшными в моей жизни.
– Так, все понятно! – заявил, ознакомившись с маршрутом, полковник Вершинин. – Другое дело, знает ли Катя, как проехать туда?
Тут в разговор вступил Марк:
– Они не говорили, что Катя, вернее, Софья, должна быть одна. А вдруг они нападут на нее? Ее должен кто-то сопровождать.
Пока полковник и начальник службы безопасности обменивались взглядами, мой любимый иллюзионист продолжил:
– Я умею перевоплощаться и изображу шофера, который привез Софью с выкупом на место встречи.
– Ну не знаю... – протянул Кравченко, а Вершинин заявил:
– Отличная идея! В нескольких случаях при передаче выкупа присутствовал шофер, телохранитель или один из родственников, и бандиты восприняли это как должное.
– Тогда под видом шофера отправлюсь я! – крикнула Золотая Антилопа, но ее предложение снова было отвергнуто.
– С Екатериной может поехать любой из моих ребят, – сказал Кравченко.
– Или любой из моих! – парировал Вершинин. – Только ведь любой из них в самый неподходящий момент может проявить героизм и тем сорвет всю операцию. Марк Львович прав – нужен дилетант.
Роксана приблизилась к Марку:
– Спасибо вам. Но учтите: ваша единственная задача – вернуть мне Калечку.
– Нельзя терять время, – заявил полковник Вершинин. – Катя, Марк Львович, вам пора войти в свои роли.
Нас отвели в соседнюю комнату, где я совсем недавно каталась с Софьей по полу. Меня ожидал угрюмый тип с алюминиевым чемоданчиком, в котором находились разнообразные средства для изменения внешности. Вот уж никогда не думала, что мне придется изображать Софью Безенчук! Наверное, в каждом из нас есть немного от этой мымры. Впрочем, я бы не считала себя обделенной матерью-природой, если бы во мне ее не было вовсе.
Марк облачился в форму шофера, натянул на лоб фуражку и надел перчатки – великого иллюзиониста стало не узнать. Со мной же пришлось повозиться, но через сорок минут из зеркала на меня взирала если не сама Софья, так ее родная сестра или, по крайней мере, кузина. Те же длинные белые патлы, те же пухлые губки, те же лошадиные зубки. Даже лицо изменило форму и удлинилось, походило теперь на утятницу. Конечно, госпожа сенатор Совета Федерации, родная мамаша Софьи, немедленно распознала бы подделку, но ведь мы были не на конкурсе двойников…
Я облачилась в палантин из шиншиллы, нацепила на шею аметистовое ожерелье, голову, увенчанную париком, обвязала стильной шелковой косынкой, а глаза спрятала за очечками в модной оправе. Сама того не ожидая, я превратилась в Софью Безенчук, хотя даже на костюмированный бал на Хэллоуин не рискнула бы отправиться в личине этой ведьмы.
В комнату ввалился пасынок Золотой Антилопы, остолбенело взглянул на меня и вдруг заблеял:
– Софи, но я же только что оставил тебя в спальне… Как ты успела опередить меня и оказаться здесь?
– Ну, раз даже жених Софьи принял вас за нее, то бандиты и подавно сочтут вас госпожой Безенчук, – заметил одобрительно полковник и, посмотрев на часы, скомандовал: – Итак, вам пора! Марк Львович получил последние инструкции. Никакой самодеятельности, никакой лишней активности! Настаивайте на том, чтобы забрать девочку сразу. Если не получится, требуйте сообщить о ее местонахождении. Ну, ни пуха ни пера!
Мы даже посидели на дорожку. Около резиденции нас поджидал черный матовый «Мазератти». Полковник на прощание заметил:
– Пока вас будут вести мои ребята, но затем они отстанут, и вы сами будете принимать решения. Учтите – важнее всего человеческие жизни, ваши собственные и похищенного ребенка.
Он пожал Марку руку и прижал меня к груди. А затем вручил мне спортивную сумку, оказавшуюся не такой уж и тяжелой. Кто бы мог подумать, что десять миллионов евро весят так мало?
Ни Золотая Антилопа, ни начальник службы безопасности нас не провожали, что показалось мне несколько странным. Впрочем, Роксану можно понять, для нее наступают самые страшные часы в ее жизни. Как и для меня!
Марк уселся за руль, я – рядом с ним, прижав к себе сумку с десятью миллионами. Автомобиль рванул с места, и меня прошиб холодный пот. Всю дорогу мы молчали – разговаривать было не о чем. Марк поддерживал связь при помощи рации с парнями полковника, эскортировавшими нас. Так продолжалось около часа. Наконец чекисты пожелали нам удачи и оторвались. Значит, мы приближались к месту передачи выкупа.
Я могла только сказать, что мы находились где-то за столицей – изредка мимо нас проносились встречные автомобили, где-то вдали виднелись огоньки, гудел поезд. Марк свернул на грунтовую дорогу, фары осветили скрытый деревьями знак, и я увидела большую букву «К». Такие самодельные знаки, как и хохот после каждого сообщения, были «лейблом» похитителей. И указанием для нас, привезших выкуп, что мы на верном пути.
– Катя, я должен сказать тебе... – произнес наконец Марк, даже не смотря в мою сторону. – Ты за короткий срок стала очень дорогим для меня человеком. Я... я никогда раньше не встречался с женщиной, к которой испытывал бы подобные чувства...
Марк признавался мне в любви! В подмосковном лесу, когда мы ехали отдавать похитителям выкуп! Я почувствовала себя на седьмом небе от счастья, и привидевшийся флирт иллюзиониста с Софьей был тотчас предан забвению.
– Марк, я тоже должна сказать тебе кое-что... – ответила я. – Встреча на «Войне магов» оказалась роковой, я никогда не думала, что из нашего знакомства может развиться...
Любовь, хотела сказать я. Но внезапно автомобиль сильно тряхнуло, и мы замерли на месте. Романтические чувства вдруг ушли на задний план, и мне сделалось по-настоящему страшно. Марк открыл дверцу и шагнул на дорогу.
– Пластины со стальными шипами. Мы в ловушке, машина застряла, – констатировал он. – Кто-то позаботился, чтобы мы не смогли быстро отсюда удрать.
