Не выдержав, Маша спросила:
– Неужели вам ничуть не жаль людей?
– Нет, не жаль, – ответил с ухмылкой четырехпалый. – Ведь тебе тоже не жаль каких-нибудь детишек в Африке, которые пухнут с голоду? Или пострадавших от землетрясения, наводнения или извержения вулкана в Азии или Южной Америке? Все они – закономерные жертвы. Такое происходит ежечасно.
– Те люди – жертвы стихии, а жители Нерьяновска стали жертвами преступного эксперимента, – возразила тихо Маша. На что четырехпалый заметил:
– Вирус уже стал новой стихией, придется с этим смириться. Ольга хоть и чокнутая, но, надо признать, гениальная особа. Какой она теперь властью обладает, уму непостижимо! А я всегда нахожусь на стороне победителей. Так что приткнись и молчи!
Впереди показался высоченный металлический забор, за которым скрывалась цитадель Ольги Старко. Дверцы ворот медленно распахнулись, и джип вкатил на территорию бывшей обувной фабрики. Четырехпалый приказал Маше и Олегу покинуть салон. Девушка заметила стоявший во дворе вертолет. Четырехпалый отконвоировал пленников к зданию.
Входная дверь была почему-то открыта нараспашку, и бандит протянул:
– Не понимаю, где же все…
В этот момент раздался чей-то голос:
– Оружие на землю! И без глупостей!
Четырехпалый, заметив нескольких мужчин в странных черных балахонах, державших в руках автоматы, немедленно подчинился. Маша уставилась на вооруженных людей, пытаясь сообразить, кто же они такие. По всей видимости, не люди Ольги Старко. Но как они проникли сюда?
Один из облаченных в балахон мужчин подошел к Олегу и освободил от наручников.
– Как мы рады, брат, что с тобой все в порядке! – воскликнул он, хлопая его по плечу. – А то магистр так беспокоился!
– Магистр уже здесь? – спросил Олег, разминая руки. И, заметив, что другой мужчина намерен снять наручники и с Машиных рук, властно остановил его: – Нет, не нужно!
Девушка в недоумении посмотрела на Олега. Тот со странной улыбкой произнес:
– Извини, что так получилось, Маша! Однако я всего лишь выполняю приказ. Скажу честно, ты мне нравишься, и даже очень, однако у нас нет будущего. Вернее, у тебя нет будущего.
Девушка вдруг поняла, что Олег вовсе не тот, за кого выдавал себя все это время. А он взял Машу за локоть и обронил:
– Ну, пора тебе встретиться и с магистром. Впрочем, ты уже имела честь быть представленной ему.
Они прошествовали в большой зал, заполненный людьми в черных балахонах. Маша заметила некоторое подобие алтаря, около которого стояло два лежака. На одном из них покоилась женщина – и Маша признала в ней Ольгу Старко. Та извивалась, пытаясь освободиться от пут, однако у нее ничего не получалось. Женщина выплевывала матерные ругательства.
Олег подвел девушку к другому лежаку и сказал:
– Вот твое место, Маша.
– Что это значит? – спросила она, уже осознавшая, что произошло, однако желавшая услышать объяснение из уст Олега. – Я ваша пленница? Ведь вы – «Легионеры Сатаны»? Я права, Олег?
Молодой человек вздохнул и подтвердил:
– Ты догадливая. Да, я являюсь одним из членов секты. Собственно, мы не рассматриваем нашу организацию как секту. Скорее – как священное братство. Вернее даже, мы – первые люди в новом раю. Наконец-то произошло то, к чему мы стремились. Сегодня начнется новая эра. Наша эра! Его эра! Эра нашего Хозяина!
Послышался шум, и Маша заметила фигуру в белом балахоне, вышедшую из боковой двери. Сектанты, в том числе и Олег, повалились ниц и как один взвыли:
– Приветствуем тебя, о великий магистр!
Маша подняла глаза и онемела – лицо магистра оказалось отлично ей знакомым. Это был профессор Карасик собственной персоной!
Воздев к потолку руки, Михаил Харитонович велел сектантам замолчать. А затем, посмотрев на Машу, сказал:
– Вижу, моя правая рука, директор московского филиала, справился с задачей, которую я поставил перед ним. Сумел выяснить планы сумасшедшей, которая предала нас, и вывел нас на ее след.
Магистр указал на извивающуюся Ольгу Старко.
– Мерзавцы, освободите меня! – завопила женщина.
– Ольга, ты похитила у нас вирус! – повысил голос «профессор». – Ты убила Артема! Ты лишила нас всего, уверенная в том, что сможешь стать такой же сильной, как и наш Хозяин! Но теперь убедилась в том, что это не так? В том, что ты – ничтожество по сравнению с ним? Ты пыталась помешать нам провести ритуал, и в наказание ты будешь принесена в жертву!
Магистр жестом подозвал к себе Олега, и тот, оказавшись около Ольги, ударил ее наотмашь по лицу. Маша вздрогнула.
– Это тебе за моего старшего брата! – произнес он злобным тоном. – Моего старшего брата по имени Артем. Ты убила его, Ольга, и я поклялся, что отомщу за его смерть. Как хорошо, что магистр поручил мне втереться к тебе в доверие, проникнуть в лабораторию и выкрасть вирус! Ведь этот вирус принадлежит только нам! А ты лишила нас его!
– Выкрасть? – спросила растерянно Маша. – Но ты же уверял, что хотел уничтожить его…
Ольга Старко утробно захохотала:
– Теперь я все понимаю – ты выполнял поручение магистра! Ну да, вам требуется вирус для вашего идиотского ритуала открытия портала! Хотите, чтобы сюда приперся ваш рогатый Хозяин? Но вирус-то мой!
– Теперь уже нет, – спокойно возразил профессор Карасик. – Ольга, я же предупреждал тебя – бороться с нами бессмысленно. Победу одержим в итоге все равно мы. Тебе вирус был нужен, чтобы стать главой самого крупного и могущественного фармацевтического концерна в мире, а нам – для того, чтобы открыть врата в наш мир для нашего Хозяина. Мы так давно ждали этого! И наконец сейчас это произойдет! Олег, позаботься о второй жертве…
Молодой человек шагнул к Маше и грубо толкнул ее на лежак. Подоспел еще один сектант, который помог ему при помощи ремней пристегнуть девушку к ритуальному ложу.
– Неужели… неужели ты не любишь меня? – прошептала Маша. И Олег, склонившись над ней, ответил:
– Вероятно, люблю. Однако нашего Хозяина я люблю еще больше! Ты требовалась мне и нашей секте, Маша, магистр велел сопровождать тебя и журналиста в Нерьяновск, так как не сомневался в том, что ты выведешь нас на след предательницы Ольги. Пришлось сочинить для вас жалостливую историю о внучке Михаила Харитоновича, якобы моей невесте, которую убили жестокие сектанты… Да внучка, собственно, была, и ее действительно пришлось убить. Ведь от человека, назначаемого магистром, требуется принести в жертву самого любимого человека! Таковым была его внучка. Так что Саше пришлось умереть. Как и ее родителям за много лет до этого, когда Михаил Харитонович только вступил в секту.
От его слов Маша окаменела. А Олег продолжал:
– Что же до тебя, то расчет оказался верным. Ты вывела нас на Ольгу! Мои собратья захватили центр, и теперь предательница в наших руках. И вирус, который она у нас украла, тоже.
