Это было небывалое чувство – солнце ударило ей в лицо, брызги воды походили на бриллианты, струи били по телу. Ксения с шумом погрузилась в бирюзовые воды лагуны и, смеясь и отплевываясь, выплыла на поверхность.
Они с Алешкой вели себя как много лет назад, во времена безмятежного детства: дурачились и резвились. Вода была теплой и прозрачной, Ксения могла видеть дно, усеянное разноцветными камнями. Наконец они выбрались на берег. Отдуваясь и продолжая хохотать, они опустились на золотистый песок.
Ксения отбросила со лба Алешки мокрые волосы, и молодой человек привлек ее к себе и поцеловал. Она обняла его.
– Я люблю тебя, Ксения, – прошептал Алешка, – с того самого момента, когда увидел тебя на корабле в коридорах третьего класса!
Они избавились от тяжелой намокшей одежды. Ксения боялась признаться самой себе, что давно мечтала об этом. Безумная страсть охватила их обоих, и они полюбили друг друга на узкой полоске золотистого пляжа безымянной лагуны водопада, затерявшегося в сердце джунглей.
Час спустя, расслабленные и удовлетворенные, Ксения и Алешка лежали на песке и предавались мечтаниям. Внезапно молодой человек сказал:
– Взгляни-ка, разве не напоминает этот камень панцирь огромной черепахи?
Он указал на небольшую скалу, которая выглядывала из прозрачных вод лагуны. Алешка был прав, она походила на панцирь черепахи, которая поднимается на поверхность из глубины.
– А эти выветривания? – продолжила игру Ксения, она имела в виду выветривания на скале с водопадом, которые походили на трех грозных львов. – Один оскалил пасть, другой поднял лапу, а третий встал на дыбы!
Алешка перевалился со спины на живот и произнес в волнении:
– Ты помнишь, что рассказывал батя? О дороге к сокровищам индейцев мимо горы, с которой низвергается вода, мимо черепахи и трех львов!
Ксения припомнила историю, которую рассказывал Шадрин. Она потрепала Алешку по волосам и ответила:
– У тебя слишком бурное воображение! Черепаха с таким же успехом может оказаться бегемотом или крокодилом, а львы, если внимательнее присмотреться, похожи также на пантер или осьминогов!
Алешка рассмеялся, и они бросились в воду. Еще никогда Ксения не чувствовала себя такой свободной и счастливой. Вдоволь наплававшись в лагуне, они вскарабкались на скалу-черепаху и снова любили друг друга.
Чувствуя невероятную усталость, молодые люди вернулись на берег. Алешка удивленно спросил:
– А где же наша одежда?
Ксения оглянулась по сторонам: она точно помнила, что они оставили одежду на песке. Но ее там не было!
– Или мы так резвились, что она оказалась в воде? – предположил Алешка.
Ксения нахмурила лоб и указала на странные следы, похожие на отпечатки ног ребенка, пересекавшие пляж.
Алешка обернулся и прошептал:
– Кажется, мы не одни! Кто-то похитил нашу одежду, а вместе с ней и оружие!
Ксения ощутила страх. Чувство всеобъемлющего счастья сменилось тревогой и ужасом. Они напрочь забыли о том, что находятся в джунглях, где полно диких животных и...
– Индейцы-каннибалы, – выдохнул Алешка. – Батя рассказывал, что они до сих пор обитают где-то вдали от цивилизации. Время от времени путешественники натыкаются на их племена и, если им удается остаться в живых и вернуться в наш мир, рассказывают об ужасных обычаях – индейцы питаются человеческим мясом...
– Прекрати! – произнесла Ксения и вскрикнула – на вершине скалы, с которой низвергалась тонкая струя водопада, возвышалась фигура – человек с копьем. Ксения не смогла рассмотреть ее в деталях, потому что заходящее солнце било ей в глаза.
Алешка, последовав ее призыву, тоже посмотрел на скалу, но никакой фигуры уже не было. Ксения обернулась – она была уверена, что где-то рядом хрустнула ветка. Да и Алешка, который старался не показывать страх, был напуган.
– Боже мой! – Ксения указала на фигуру, которая появилась из джунглей.
Это был невысокий, ростом с подростка, смуглый человек с лицом, покрытым татуировками, и в набедренной повязке.
– Они здесь повсюду! – крикнул Алешка. Он был прав – юркие фигурки приближались к ним со всех сторон. Молодые люди попятились к лагуне. Алешка загородил собой Ксению и прошептал: – Голыми руками они нас не возьмут!
Ксения заметила в руках у индейцев самодельные примитивные луки, копья и ножи. Оружие не ахти какое, но его хватит, чтобы одержать победу над двумя беспомощными путешественниками.
– Сколько же их! – удивилась Ксения.
Индейцы появлялись из-за каждого дерева: их было никак не меньше трех десятков. Девушка поняла – аборигены на две головы ниже Алешки и намного его слабее, но они возьмут количеством: против тридцати противников бессилен любой взрослый человек.
Мужчины с угрюмыми лицами, покрытыми черными и красными разводами, медленно приближались к ним. Женщины, низкие, темноволосые, с круглыми смуглыми лицами, с обнаженными грудями, некоторые с детьми на руках или за спиной, не отличались красотой. Индейцы взяли Ксению и Алешку в полукольцо. На камне-черепахе стояло несколько воинов, и около фигур-львов замерли индейцы.
– Похоже, что нам некуда бежать, – прошептал, крепко сжимая руку Ксении, Алешка. – Но я тебе обещаю, они не причинят нам вреда!
Один из аборигенов приблизился к молодым людям. В руках он держал их одежду. Индеец опустил ее на песок и... улыбнулся. Ксения ожидала этого меньше всего. Она уже представляла себе, как кровожадные обитатели джунглей наваливаются на них и ведут к себе в поселок, где на площади булькает и кипит огромный котел...
Индеец знаками показал, что они могут одеться. Ксения и Алешка так и поступили. Индеец приблизился к ним и с поклоном указал на своих соплеменников.
– Он приглашает нас пройти с ними, – сказал Алешка. – А разве у нас есть возможность отказаться? Но как-то не похожи они на кровожадных людоедов...
Индейцы заулыбались, и у Ксении отлегло от сердца. Хотя кто их знает, может быть, улыбка у этого народа означает гнев или предшествует обильной трапезе! Ксения и Алешка последовали за индейцами. Через полчаса они оказались на большой поляне, у подножия холма. Там возвышались индейские хижины, около которых копошились дети и женщины. Завидев инородцев, они с криками бросились к ним.
Проводник-индеец знаками показал Алешке и Ксении, что они должны следовать за ним. Они подошли к холму, индеец отбросил циновку, которая открыла вход в темную пещеру. Пригнув голову, Ксения шагнула вслед за индейцем.
Глазам понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Молодые люди заметили потухший костер, около которого спиной к ним сидела женщина. Индеец, произнеся что-то на завораживающем гортанном языке, исчез.
Женщина привстала и обернулась – она была молода, вряд ли старше, чем Ксения. В отличие от прочих индейцев она была одета в разноцветную хламиду, а ее шею украшали ожерелья и амулеты. Женщина внимательно изучила гостей немигающим взором черных глаз, подошла к ним и сказала на испанском:
