— Ну конечно! — ответила дама. — Я — Зоя Орлова, ваша воспитанница. Конечно, с тех пор прошло много лет, но я до сих пор признательна вам за то, что вы были так добры и терпеливы со мной. Несмеянов, Жорж, ко мне!
Мерзкий тип с усиками, который отдавал шоферу приказ переехать англичанку, затрусил к даме, как комнатная собачка.
— Зоя… да, да, моя милая Зоя… — повторяла растерянно мисс Колтрон. — Я была к вам излишне строга, но, поверьте, я не хотела…
Дама поцеловала гувернантку в щеку и сказала:
— О, если бы не ваша строгость и справедливость, мисс Колтрон, я бы никогда не достигла всего того, что имею сейчас. Несмеянов, Жорж, перенесите мисс Колтрон в салон автомобиля.
— Что? — выпучил глаза субъект с усиками. — Зоя, прелесть моя, мы опаздываем! У нас нет времени возиться с какой-то старой мымрой!
Добрая фея ударила Несмеянова по лицу (от удара мужчина аж пошатнулся, а я была в восторге).
— Эта старая, как ты изволишь выражаться, мымра — моя гувернантка, без которой я никогда бы не стала великой Зоей Орловой!
Несмеянов и шофер Жорж бережно перенесли мисс Колтрон в салон, туда же последовала и я.
— Еще и девчонка? — поморщился усач. — Она такая грязная и чумазая, и у нее наверняка чесотка и вши!
— Трогай, — велела дама, обращаясь к шоферу, который, как я понял, слушался исключительно ее команд.
В салоне автомобиля было просторно. Мисс Колтрон лежала на одном из кожаных сидений, подле нее восседала я, на другом сиденье располагались дама и ее сопровождающий.
— Зоя, я вам очень признательна, — заговорила англичанка. — Если вас не затруднит, высадите нас где-нибудь, где меньше народу.
— Нет, мисс Колтрон, вы поедете с нами, — возразила дама.
— Как? — завизжал мужчина. — Зоя, на нас забронировано три места, а ты хочешь взять с собой гадкую старую ведьму?
— Если хочешь, Несмеянов, можешь остаться в России, твое место займет мисс Колтрон, — холодно ответила дама. — Она отправится с нами в любом случае. А также ее внучка.
— Это моя воспитанница, — пояснила англичанка. — Но, мисс Зоя… Я не знаю, как мне благодарить… Вас послал нам Господь! Что бы мы делали одни в городе…
— А что бы я делала без вас, дорогая моя мисс Колтрон? — улыбнулась дама. — Ведь именно вы разглядели во мне талант и настояли, чтобы родители позволили мне заниматься балетом.
Зоя Орлова, как я узнала немного позднее, была прима-балериной императорского Мариинского театра, блиставшей не только в России, но и за рубежом. Она была известна и богата, к ее ногам падали самые именитые мужчины империи, и, по слухам, у нее была долгая любовная связь с кем-то из Романовых, неким великим князем, который был готов развестись с женой и сочетаться с Зоей морганатическим браком. Это, однако, было строжайше воспрещено императором Николаем, заявившим, что в таком случае его родственник потеряет все звания и богатства и будет вынужден навсегда покинуть страну.
Мисс Колтрон была гувернанткой маленькой Зои более двадцати лет назад — она стала ее первой воспитанницей в России. Отцом Зои являлся нувориш-миллионщик, сделавший состояние на нефти; он желал дать единственной дочери великолепное образование и сделать ее дамой света. Разглядев в Зое склонность к танцам и предугадав артистический талант, мисс Колтрон сумела убедить недоверчивого отца и скептически настроенную мать, и те позволили заняться дочери недостойным, с их точки зрения, ремеслом.
Узнав, что я — дочь того самого Адриана Мельникова, потрясенная его страшной смертью в порту, Зоя заявила:
— Мисс Колтрон, я не верю в Бога, но верю в судьбу. Мне было суждено столкнуться с вами и с малышкой Ириной. Я так давно мечтала о ребенке, но его появление разрушило бы мою карьеру. И вот — он у меня появился. Малышка станет моей дочерью.
— Но Зоя, как ты можешь… — запричитал Несмеянов, оказавшийся крупным финансистом, давним любовником балерины, с которым она отбывала в Англию. Но, получив очередную пощечину от дивы, мужчина быстро смолк.
— Ты ведь хочешь, чтобы я стала твоей мамой? — спросила меня добрая фея.
Я, у которой матери не было никогда и которая всегда втайне о ней мечтала, тотчас выпалила, проникшись симпатией к нашей спасительнице:
— О да!
Вместе с Зоей Орловой, банкиром Павлом Несмеяновым и молодым шофером Жоржем (который, как я узнала позднее, тоже был любовником моей приемной матери) мы взошли на борт английского броненосца, находиться на котором могли только чрезвычайно важные и очень богатые люди.
Зоя Орлова была именно такой — английский король Георг лично отдал распоряжение, чтобы броненосец не покидал акватории бывшей Российской империи, пока божественная Зоя не окажется в числе пассажиров.
Никто не задал ей ни единого вопроса касательно того, кто мы такие и что делаем на броненосце. Достаточно оказалось одного только взмаха длинных ресниц Зои, чтобы нам с мисс Колтрон была предоставлена небольшая, но весьма уютная каюта. А вечером того фантастического дня броненосец, имея на борту Зою Орлову и еще с две сотни представителей высшего света Петербурга, отправился к берегам туманного Альбиона.
То было незабываемое, чудное путешествие, не омраченное даже тем, что мой батюшка не мог сопровождать нас. Зоя Орлова оказалась взбалмошной и эксцентричной, но в то же время доброй и заботливой дамой. Я не была для нее сиюминутным капризом, дочкой на два дня, которую затем, как надоевшего котенка или щенка, выбрасывают на улицу. Балерина, которая, как узнала я много позже, не могла иметь детей, всерьез решила удочерить меня.
Броненосец прошел Босфор и Дарданеллы, мы попали в Средиземное море. Россия, революция и мой погибший батюшка остались далеко-далеко. Впрочем, со мной была верная мисс Колтрон и моя новая матушка — Зоя Орлова.
Мы сделали короткую остановку в Гибралтаре, колонии английской короны, а затем снова двинулись в путь. И вот наконец на горизонте замаячили Британские острова. Моя гувернантка аж прослезилась, потому что не была на родине свыше тридцати лет.
Корабль, войдя в Темзу, бросил якорь в Лондоне, где нас торжественно встречали — еще бы, ведь на борту броненосца находились не обычные беглецы, а всемирно известные люди, некоторые из них голубых кровей.
Для Зои Орловой не существовало никаких проблем, не имелось преград. Если всем прочим требовалось особое согласие английских властей для того, чтобы они имели право въехать на территорию Британии, то она пребывала в Лондоне по особому приглашению Его Величества.
Вначале мы остановились в роскошном отеле, где слуги сбивались с ног, чтобы угодить Зое, — она, несмотря на свой добрый и веселый нрав, часто бывала несносна и капризна. Ее тогдашний любовник, банкир Несмеянов, был от нее без ума и выполнял каждую ее прихоть. Он невзлюбил мисс Колтрон и меня, однако ничего не мог поделать: мы были гостьями знаменитой балерины.
