— Вы не сможете ничего доказать… — прошептала Айрин. — Просто какая-то фантастическая история, доказательств нет… Убийца — инспектор Кронин!
— Доказательств предостаточно, — возразила Дана. — Отпечатки на банках с головами, обнаруженными в потайной комнате вашей виллы, совпадают с отпечатками пальцев на личных вещах вашего деда, как и с фрагментарным отпечатком на банке с головой Авроры Демарко. А вот с отпечатками инспектора Кронина, нашедшимися в старой картотеке, следы на пяти банках никак не совпадают. Однако вы ловко заставили Стивена поверить в то, что убийцей был его дед-инспектор! И Стивен стал марионеткой в ваших руках. А вот еще штрих к портрету вашего деда. Квентин Мориарти, отводя от себя подозрения, все-таки обрек несчастного Джека Тейлора на смерть. Многих спас от тюрьмы и смертной казни, а здесь подтасовал улики! И еще одно доказательство — последний роман вашего деда, вышедший в апреле 1959 года, за два года до его смерти. В этом произведении, в котором слепой профессор философии Сократ Каваналли гибнет, имеется описание одного странного ритуала колдунов вуду — они отрезали своим врагам головы, считая, что таким образом заставят их в загробном мире вечно скитаться и мучиться. И убийца, очень, кстати, похожий характером и даже внешностью на вашего деда, заявляет в финале, что он готов отрезать своим врагам головы, дабы те даже на том свете не нашли успокоения. Роман был очень холодно принят критикой и не нашел успеха у читателей: он считается самым неудачным творением Квентина Мориарти. Как символично — в своем последнем романе Квентин Мориарти завуалированно признается в том, что является «Зодиаком», и пытается оправдать это страстным монологом убийцы. И убийца в финале сталкивает профессора Каваналли с небоскреба: это единственное произведение, в котором зло торжествует. Роман вышел под названием «Бездна бездну призывает», но в черновиках мистера Мориарти он носит название «Правое дело». Ваш дед старался уверить самого себя, что поступил правильно, совершив многочисленные убийства! Вы хотели решающее доказательство? Ваш дед Квентин появился на свет под знаком Змееносца! Теперь вы готовы дать показания?
Айрин хмыкнула:
— Я вам ничего не скажу! Мне нечего сообщить.
— Понимаю, — проронила Дана. — Наверное, вас все время угнетало то, что вы не являлись родной внучкой Квентина Мориарти. О, как бы вы хотели занять место Джильды…
— Замолчи, гадина! — закричала Айрин. — Он любил мою мать, хоть она и была ему неродной! Тейлор… Чертов Джек Тейлор, доморощенный астролог, вбил Джильде, которая его часто посещала, в голову, что ей суждено стать великой и прославиться в Голливуде на многие десятилетия, поэтому она и осталась, а не вернулась в Вашингтон. Что и привело к ее смерти! С Тейлора все и началось — его смертью все и завершилось! Есть причины — и есть следствия! И цикл, цикл…
Дана, наблюдая за тем, как бушевавшую Айрин утихомиривают охранники, собрала со стола документы и произнесла:
— А ведь Джек Тейлор оказался прав — Джильда стала великой и прославилась. Хотя и таким страшным образом. Итак, во всем снова виновата любовь…
Марина Подгорная
— Русская пигалица, пойдешь за меня замуж? — спросил меня в который раз миллиардер Константин Снайпс и залился идиотским смехом. — Нет, не пойдешь. Потому что ты — моя любимая сестра Аврора!
— Мистер Снайпс, прекратите, — заявила я. — Забудьте об этой чепухе, глупой выдумке сумасшедшей гадалки. Нет никакого переселения душ. А даже если и есть, то я точно не ваша сестра Аврора. Еще не хватало, чтобы у меня была душа убийцы! Ведь именно она загубила Джильду Свелл и положила начало серии «зодиакальных» убийств. Она, ваша любимая сестричка!
Снайпс закашлялся, а затем прокаркал:
— А я Матильде верю. Чую, ты и есть моя Аврора! О, как же я рад, что обрел тебя, моя родная!
И миллиардер зарыдал, прижав к своей впалой груди мою ладонь.
Я теперь вынуждена терпеть его выходки, так как с недавнего времени числюсь в личных секретаршах старого хрыча. Он предложил платить мне в месяц столько, сколько я получала в родимом издательстве лет за пять. Поэтому я витиевато послала генерального куда подальше, когда он в очередной раз позвонил мне, чтобы отдать распоряжение не тратить попусту казенные тугрики, и переехала во дворец мистера Снайпса. С «грин-кард» и разрешением на работу проблем не возникло — приятно все же иметь в качестве работодателя человека, чье состояние равняется двадцати миллиардам с копейками. За меня к тому же похлопотала и сенаторша Кэтрин Маккормик, весьма влиятельная дама в Вашингтоне, — ведь я помогала разоблачить убийцу ее любимого младшего сына.
Так я и работаю у мистера Снайпса, который велел называть себя нежно на русский (как он вообразил) лад Снаппи. Старик он оказался крепкий и, уволив в одночасье всех своих семнадцать врачей, заявил, что те надули его, когда уверяли, что он отбросит копыта через два месяца. Тот факт, что Снаппи жив до сих пор, доказывает: хронические больные вполне способны пережить всех здоровых. Его раковая опухоль чудесным образом уменьшилась в размере, а затем и вовсе пропала. Снаппи приписал сей медицинский феномен тому, что я стала его ангелом-хранителем — я, Марина Подгорная, с душой его сестры-убийцы Авроры.
Эдик меня бросил, уйдя к Дане Хейли. Но я зла на нее не держу. На него, кстати, тоже. Он парень не промах — крутил роман одновременно и со мной, и с Даной, а потом сообразил, что прокуресса больше ему по вкусу — я так и знала, что мужики в итоге выбирают стерв, как прокурорша, а не таких лапушек, как я.
Его родная бабка, как оказалось, была плодом любви Джильды Свелл и Джорджа Парсонса, той самой девочкой, которую отдали на сторону. Эдик, узнавший о своем происхождении от бабки и матери, дал слово, что раскроет тайну убийства Джильды, и быстро сообразил, что между этим преступлением и деяниями «Зодиака» имеется связь. Тогда он принялся за расследование (чтобы иметь для него больше времени, он уволился из газеты) и в итоге столкнулся со мной. И с ледяной прокуроршей Даной…
Браслет с двенадцатью знаками Зодиака он мне все же вручил — это был его прощальный подарок. Я была рада и такому пустячку, а также тому, что в браслете нет пластины с изображением Змееносца. Бальтазаро и его мамочку (мадам Матильду, дочку Джека Тейлора) приговорили к смертной казни. Получат, как миленькие, смертельную инъекцию, и на милость губернатора Арни им рассчитывать не приходится.
Дану позвали наконец в Вашингтон, там она быстро сделает карьеру в команде Кэтрин Маккормик, решившей стать первой в истории Америки женщиной-президентом.
Скаредный Снаппи обещанный миллиард за раскрытие смерти своей сестры не дал, мотивировав тем, что никакого официального заявления лично не делал. А то, о чем сообщали по телевидению и в газетах, выдумки наглых журналистов. Вот ведь хитрый черт!
Я забрала к себе кота Армагеддона и таксу Марленочку. Эти чудные создания понимают друг друга с полувзгляда, живут душа в душу. Даже, как мне кажется, любят друг друга.
— Ну что, русская каракатица, раз замуж за меня пойти не можешь, так как мы не фараоны и кровосмешением не занимаемся, то, может, купить издательство твое московское со всеми потрохами? Станешь там главной!
