Комиссар уставился на «Анастасию», та высокомерно произнесла:
– Кажется, уважаемый, вы сели в лужу!
– Перекрыть все выходы, никого не выпускать из зала, подвергнуть всех, в первую очередь прислугу, нательному обыску! – Приказания Дежьена сыпались как горох. – Она здесь, она где-то рядом!
Не обращая внимания на обезумевших от сенсационного развития событий журналистов, Дежьен крикнул на весь зал:
– Маргарита, я знаю, что вы здесь! Учтите, что вам не удастся выскользнуть из особняка! Я вас арестую!
– Мне почему-то кажется, комиссар, что вашей Маргариты давно и след простыл, – произнесла «великая княжна Анастасия». – Вот чертовка, она использовала мое присутствие, чтобы обстряпать собственные делишки! Эх, комиссар, не повезло тебе!
Несмотря на меры, принятые Феликсом Дежьеном, обнаружить среди гостей Маргариту ему не удалось. На следующий день, когда парижские газеты доложили о ляпе, допущенном комиссаром, Марго прислала ему сапфировый браслет с запиской: «Дорогой Феликс, не всегда следует обращать внимание на принцесс, иногда я бываю и горничной. Ваша Маргарита».
– Комиссар и представить себе не мог, что, пока он позировал перед журналистами, упиваясь собственным успехом и считая, что марсельская «Анастасия» – это я, мы давно скрылись, – смеялась Маргарита.
– Наивные парижанки, они с таким рвением отдавали мне свои драгоценности, когда я под видом помощницы великой княжны собирала их побрякушки, – вторила ей Мари. – Они и представить не могли, что эта «Анастасия» – тоже аферистка!
– Они видели «дочь царя», которая фланирует среди гостей, знали, что она собирает драгоценности в качестве пожертвований, и у них не возникало никаких сомнений, дамы добровольно вручали мне свои бриллианты, – подытожила Клотильда.
Маргарита получила от произошедшего небывалое удовольствие. Что ж, она убедилась в том, что Феликс испытывает к ней странные чувства – любовь, смешанную с ненавистью. Он обожает ее как женщину, но ненавидит как мошенницу.
* * *
Португальская газета «Avanza», 23 мая 1927 года:
АТЛАНТИКА ПОКОРЕНА!
«Американский летчик Чарльз А. Линдберг совершил первый в истории воздухоплавания беспосадочный перелет через Атлантический океан, преодолев на одномоторном самолете «The Spirit of St. Louis» за 33 с половиной часа расстояние от Парижа до Нью-Йорка!»
* * *
В конце сентября Мари и Маргарита наведались в Бертран. Они проникли в великокняжеский дворец – венценосная чета отбыла с официальным визитом за океан, резиденция пустовала, и мадам Цирцея дала девушкам задание похитить фамильные драгоценности Гримбургов.
– Я ведь когда-то была одной из них, – сказала Мари, когда они проходили по галерее, увешанной портретами членов династии.
– Ты никогда об этом не рассказывала, – ответила Маргарита. Свет фонаря уперся в изображение красивой моложавой дамы с тонкими чертами лица, в розовом платье, с жемчугами вокруг шеи.
– Это Шарлотта-Агнес, родная сестра нынешнего великого князя Мишеля-Оноре, – произнесла с горечью Мари. – Она воспитала меня!
– Ты что, ее дочь? – удивилась Маргарита. – Но если ты – племянница великого князя, то почему очутилась в пансионе Цирцеи?
– Я звала Шарлотту-Агнес мамой, – пояснила Мари, – но я не была ее дочерью. Она взяла меня на воспитание, когда я была совсем крошкой.
– Тебе повезло, – прошептала Марго. – Моей матерью была маркиза де Вальтруа, ты наверняка слышала о ней, отравительница, которую гильотинировали по приказу Мишеля-Оноре! Он мог помиловать ее, но не сделал этого! Я с большим удовольствием лишу его фамильных драгоценностей, мне давно хотелось поквитаться с ним за то, что он махнул тогда черным, а не белым платком...
Дробь барабанов, крики толпы, черный платок... Марго зажмурилась. Диковинное воспоминание, больше похожее на обрывок страшного сна, мелькнуло у нее перед глазами.
– Ты ведь знаешь, что у меня была младшая сестра, и ее, как тебя, звали Мари, – продолжала Марго. Они шли по темным коридорам дворца. – Она умерла еще совсем малышкой.
– Шарлотта-Агнес как-то сказала мне, что у меня была старшая сестра, – добавила Мари. – Но, сколько я ее ни спрашивала, она так и не раскрыла мне тайну моего происхождения, сказала только, что мои родители были аристократами, которые погибли во время нелепого несчастного случая.
– Тссс! – Марго приложила к губам палец и прислушалась.
До девушек донесся скрежещущий звук. Они нырнули в нишу, где белели мраморные изваяния греческих богинь.
– Наверняка стража обходит дворец, – прошептала Мари.
– Не может быть, – ответила Маргарита, – когда великокняжеская семья уезжает, дворец запирают, и только внизу остаются несколько человек, но они не обходят все семьсот или сколько там комнат.
Мари схватила Маргариту за руку и простонала:
– Мне страшно, Марго!
Маргарита и сама чувствовала, что кожа у нее покрылась мурашками. Цирцея уверяла, что дворец Гримбургов – легкая добыча, в него очень просто проникнуть незамеченными и взломать сейф в покоях Мишеля-Оноре.
– Ой, кто это! – Мари в ужасе указала на фигуру, которая появилась в коридоре. Марго увидела человека, облаченного в ржавые рыцарские доспехи. Он держал в руке свечу и, громыхая, шел прямо на них.
Звон и скрежет разносились по коридору, рыцарь оказался около ниши, в которой затаились девушки. Маргарита увидела, как пришелец поднял вверх свечу и посветил ею прямо в лицо Мари. Девушка начала визжать, и Марго закрыла ей ладонью рот.
– Что ты делаешь, он ведь сейчас нас обнаружит!
Присмотревшись, Маргарита заметила, что свеча, которую рыцарь держал в руке, давно превратилась в огарок, а вся правая половина доспехов представляет собой панцирь из воска. Свеча, тая, капала и капала на металл. Но сколько же лет рыцарь путешествует по дворцу и не снимает доспехи? Пять, десять или... пятьсот?
Маргарита почувствовала, что Мари медленно оседает на пол. Бедняжка потеряла сознание! Марго крикнула:
– Ну что вам надо? Хотите нас арестовать? Так давайте, только перестаньте пугать!
Рыцарь ничего не ответил. Забрало его шлема скрипнуло и пошло вверх. Маргарита завопила – на нее скалился белый безглазый череп. Рыцарь вытянул руку со свечой, намереваясь ткнуть ее в лицо Марго, та взвыла и толкнула рыцаря. Тот пошатнулся и упал – доспехи разлетелись, и Маргарита увидела, что внутри железного одеяния был скелет!
– Марго, что это такое? – Мари начала приходить в себя. Ее веки затрепетали; увидев рыцаря, она завизжала.
– Судя по всему, один из полуночных обитателей дворца Гримбургов, – сказала Маргарита. Она все еще испытывала страх, но любопытство пересилило. Она склонилась над вылетевшим из шлема черепом.
