Они вышли с пирса на пляж. Галантный Кролл подал Лене руку. Но Монастырской за этими повадками южноамериканского джентльмена чудилась угроза. Цезарь похож на ту ядовитую тропическую змею, которую она приняла за ветку. Маскируется под весельчака и добряка, а на самом деле – безжалостный убийца и головорез.
– Где мы? – спросила Лена.
Кролл любезно ответил:
– Как вы уже поняли, на острове. Он расположен в Тихом океане, причем на достаточном расстоянии от маршрутов судов и прочих населенных островов. Так что, милая Елена, не рассчитывайте на помощь. Ее не будет! Кроме того, остров – частная собственность, он принадлежит…
– Мистеру Магнусу Хаммерштейну, – сказала Лена.
Кролл расплылся в улыбке:
– Вы умница, все поняли! Конечно, хозяином этого клочка суши площадью в семнадцать квадратных километров является Магнус. Остров он купил давно, по дешевке, всего за несколько миллионов. Теперь же он не продаст его и за сотню! И знаете, почему?
Они миновали бухту и подошли к вырубленной в скале лестнице, которая плавно поднималась вверх, к вилле. Лена видела, как почтительно и со страхом приветствуют Кролла загорелые охранники. Они его боятся!
– Потому что здесь расположены секретные лаборатории, – вымолвила Лена. Она поняла: именно сюда свозятся похищенные дети. Держать их где-то на заводах концерна, даже в Восточной Европе или Азии, где местная власть куплена, все равно опасно. А вот на острове, который принадлежит Хаммерштейну, куда не может пробраться никто из посторонних…
– Вы правы, моя красавица, – ответил Кролл. – Хотите немного попотеть, забираясь по лестнице наверх? Уверяю вас, это неблагодарное занятие. Пошли!
Он остановился около скалы, произвел некие манипуляции, и панель, искусно раскрашенная под камень, отошла в сторону, открывая проход внутрь.
– Прошу вас, – произнес Кролл. – Вы, как почетная гостья, имеете право осмотреть все местные достопримечательности, в том числе и расположенные внутри скал. Мы не настолько глупы, чтобы строить лаборатории под открытым небом. Нас несколько раз навещали, в том числе и с воздуха, делали фотографии. И всякий раз эти глупцы оставались с носом, на фото – джунгли, пирс, складские помещения и вилла на холме. И ничего больше! Потому что самое интересное расположено во чреве острова!
Панель за ними захлопнулась, они оказались в скале. Там было прохладно. Кролл подошел к пульту, набрал код.
– Теперь мы можем подняться в виллу не пешком, а на лифте, это занимает всего восемнадцать секунд. Ну что, поехали! Мистер Хаммерштейн уже ждет вас!
Лифт вознес их наверх, у Лены даже заложило уши. Они вышли в подвале виллы, затем на внутреннем лифте поднялись в апартаменты миллиардера. Кролл постучал в дверь, раздался голос:
– Войдите!
Лена прошла в кабинет и увидела за столом Магнуса Хаммерштейна. Миллиардер курил сигару и наслаждался из огромного окна видом на джунгли и океан. Солнце уже начало спускаться, и Лена поняла, что наступил вечер.
– Приветствую вас, русская красавица, – сказал Хаммерштейн. – Цезарь уже показал вам кое-что на острове? Вы, значит, пытались убежать? Как неблагоразумно! Представляете, если бы вас укусила змея. Мучительная смерть!
Хаммерштейн поднялся из кресла, подошел к стене, на которой висела большая карта мира, нажал на кнопку на месте Лондона. Стена отъехала в сторону, Лена увидела несколько аквариумов. Нет, это не аквариумы, а террариумы, в которых живут змеи!
Под лампами, вися на камнях и корягах, за стеклом нежились змеи. Хаммерштейн указал на одну из них, ядовито-зеленой окраски:
– Бумсланг, достаточно одного ее укуса, чтобы вы меньше чем через минуту умерли.
Лена вздрогнула. Какое странное хобби у миллиардера! Магнус тем временем подошел к одному из террариумов, в котором находились попискивающие белые мышки. Он схватил одного грызуна за хвост, показал Елене:
– Посмотрите, она пищит, понимает, что ей предстоит нечто не совсем хорошее. Даже очень нехорошее. Она станет обедом для королевской кобры, моей любимицы. Вы знаете, что змеи питаются нечасто, раз в несколько недель?
Магнус Хаммерштейн остановился около террариума с коброй. Поднес к стеклу мышь, змея мгновенно отреагировала на жертву.
– Смотрите, моя малютка уже голодна. Когда змеи сыты, они не опасны, их можно даже брать в руки. А вот когда им хочется есть…
Он открыл крышку террариума, мышь отчаянно пищала, дергая лапками. Змея встала в стойку, капюшон на ее шее начал раздуваться. Хаммерштейн отпустил мышку, та шмякнулась на песок в террариум. Бедное животное не понимало, что его ждет. Всего один молниеносный бросок, и мышь оказалась в пасти у змеи. Лена отвернулась.
– Вам не нравится эта картина? Но почему, ведь это так естественно: один пожирает другого. Такова жизнь, моя дорогая. Всегда кто-то оказывается сильнее. Сейчас вы в моей власти. Знаете, что произойдет с мышью? Кобра проглотит ее целиком, а потом начнется весьма долгий процесс переваривания. Змея впадет в оцепенение, которое будет длиться неделю или даже больше.
Хаммерштейн явно был в хорошем настроении. Он раздал мышей еще нескольким змеям. Затем вернулся к своей гостье.
– Итак, госпожа Монастырская, вот мы и познакомились. Учтите, далеко не каждому сотруднику моего концерна выпадает подобная честь. Я не люблю шумиху, находиться в тени – вот мое кредо. Но вы, как я вижу, хотите нарушить мой ритм жизни. Знаете, что делает змея, если кто-то вторгается на ее территорию или пытается убить ее?
– Нападает и впрыскивает яд, – подсказал Цезарь Кролл. От этих слов Лене стало дурно. Она все время пыталась отогнать от себя мысль о том, какую участь готовят ей миллиардер и его Цербер. Но теперь все стало ясно. Они хотят убить ее.
Хаммерштейн, подойдя к панорамному окну, произнес:
– Вы молодец. Обычно все, кто играет против меня, вылетают еще в одной восьмой финала. Вы же дошли до полуфинала. Я недооценил вас. В русском филиале кое-кто понесет наказание за то, что своевременно не принял нужные меры. Но там слишком многое вышло из-под контроля. Сначала этот господин, как его звали… Ах да, Тимчук! Попался на промышленном шпионаже, его вышвырнули в две секунды. На мое горе, он знал кое-какие секреты. И решил, что может нас шантажировать. От него пришлось избавиться, инсценировали самоубийство в тюрьме. Но у него имелась жена, которая хотела отомстить за мужа! Эту даму пришлось отправить вслед за мужем. И тут возникла Станкевич! Ей удалось убежать от наших людей. Хорошо, что у нас в вашем отделе имелся свой человек, та самая смешная особа…
– Воеводина, – услужливо подсказал Кролл.
– Да, да, Воеводина. Она сбросила с крыши Станкевич и отправилась в Рим с заданием избавиться от вас. Вы слишком много знали, хотя не сделали из этих фактов правильные выводы, но ведь могли. Судьба была против нас: вместо вас погибла сама Воеводина. А затем словно снежная лавина обрушилась на мою голову. Вы втянули в эту авантюру моего сына, агента Интерпола и даже старого несчастного актера!
