– Мистер Терц, какой неожиданный сюрприз, – сказал Джеральд Эллиот. – Я не знал, что вы тоже будете на приеме. Однако я очень рад вас видеть.
– Я тоже этого не знал, – произнес с улыбкой Кирилл. Он галантно поцеловал руку первой леди, одетой в темно-красное вечернее платье.
– А кто ваша очаровательная спутница? – задала вопрос Тира Мэй. – Кирилл, познакомьте нас!
Николетта поняла, что она спрашивает про нее. Тира Мэй Эллиот была изящной, уверенной в себе дамой, которая не желала оставаться в тени мужа и была популярна в стране нисколько не меньше самого президента.
– Ах, конечно, моя спутница, мисс Кордеро, – произнес Кирилл. – Она – фотомодель. Если я правильно понял, дочь господина посла представит нам сегодня коллекцию своей одежды?
– Да, да, вы правы, – ответила Тира Мэй. – Мисс Кордеро, а с какими дизайнерами вы работаете?
Пока Николетта собиралась с мыслями, чтобы ей ответить, произошло кое-что невероятное. Младший сын французского посла, Рене, появился около президентской четы. С ужасом Нико заметила, что в руке у него зажат пистолет. Улыбаясь, мальчик наставил его на президента и произнес:
– Бум-бум!
Телохранители первого лица в государстве отреагировали незамедлительно. Николетта увидела расширенные от ужаса глаза одного из гостей, президент, ничего не понимая, повернулся к охранникам, которые окружили бедного ребенка.
– В чем дело? – спросила супруга президента. – Оставьте мальчика в покое!
Пистолет, который ребенок наставил на президента, у малыша отобрали. Достаточно было всего лишь беглого взгляда, чтобы убедиться: оружие сделано из пластмассы и представляет собой игрушку. Французский посол с извинениями обратился к президенту:
– Господин президент, я сожалею, не могу поверить, что мой сын решился на столь глупую шутку.
Президент, дав охране команду отбоя, потрепал Рене по голове и сказал:
– О, господин посол, по-моему, виноват не ваш сын, а мои телохранители. И прошу, не упоминайте об этом эпизоде. Я совсем не хочу, чтобы завтра все газеты вышли с заголовками: «Мнимая тревога во французском посольстве!»
Николетта внимательно посмотрела на блаженно улыбающегося Рене. Почему мальчик поступил так? Она слышала, как Александр Лоридан-Буйе отчитывает сына, она уловила только самую суть их разговора по-французски:
– Как ты мог! Мне за тебя очень стыдно! Ты едва не сорвал прием!
– Но папа, я только хотел проверить, что будет, если наставить на президента оружие. А правда, что настоящего убийцу президента Кеннеди так и не нашли?
Интерес ребенка к смерти американских президентов показался Николетте чрезвычайно подозрительным. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда сопротивляющегося Рене передали на попечение гувернантки, которая увела начинающего капризничать мальчика в жилые апартаменты посольства.
– Вы только подумайте, – тихо произнес Кирилл. – Малыш был готов отправить президента на тот свет, и если бы у него в руках оказался настоящий пистолет, то президент Эллиот, по всей видимости, стал бы жертвой семилетнего сына посла.
– Теперь важно, чтобы ребенок не совершил это во второй раз, но уже на самом деле, – ответила Николетта. – Идите, все перемещаются в соседний зал! Я сейчас вернусь!
Николетта проследовала за воспитательницей, которая уводила плачущего Рене. Она убедилась, что та заперла мальчика в комнате, а ключ положила себе в карман. Нико подергала ручку двери. Такую не под силу высадить даже двум мужчинам, не говоря уже о семилетнем ребенке. Значит, опасность миновала?
– Я не хотел! – раздавался из-за двери рев Рене. – Выпусти меня немедленно, я боюсь оставаться один в темной комнате! Это была шутка! А не то я вылезу в окно! Кину в стекло стул и вылезу наружу!
Николетта помнила, что окна некоторых комнат выходят в сад. Она услышала звон бьющегося стекла. Затем наступила тишина.
– Рене? – громко спросила Николетта, дергая ручку. – Ты здесь? Ответь мне?
Но мальчик, который всего несколько секунд назад бесновался и ревел, не отвечал. Николетта поняла: видимо, он выбил, как и грозил, стекло. И куда он направляется? Что задумал этот маленький чертенок? Ведь его никто не принимает всерьез, не подозревая, что опасность может исходить от семилетнего малыша.
Николетта направилась в гостиную, которая в тот вечер была переоборудована для показа мод. Представление уже началось, на подиуме появлялись и исчезали манекенщицы, которые демонстрировали гостям творения дочери посла Натали.
– Где ты была? – повернулся к ней Кирилл. – Все в порядке?
Николетта ничего не ответила. Даже если она сейчас и предупредит охрану, что мальчик сбежал и может оказаться в зале, но уже с настоящим оружием, то это не возымеет успеха. Она смотрела на улыбающегося президента Эллиота, его жену, которая говорила с супругой посла. Идиллия, да и только! А всего в нескольких метрах притаилась смерть. Но она не позволит Хаммерштейну использовать ребенка как машину для убийства. Если мальчик появится с оружием второй раз и оно будет настоящим, охрана уже не будет реагировать на него, решив, что пистолет игрушечный. И тогда случится беда!
ЛЕНА
Время действия: 15 июля
Место действия: остров Хаммерштейна
в Тихом океане
Лена открыла глаза и уставилась в потолок. Она находится в раю? Потому что именно так она представляла себе рай – беломраморный дворец, гигантский потолок, потоки солнца, пение птиц, а совсем рядом – буйная тропическая зелень. Лена сначала подумала, что это сон. Как она очутилась здесь?
Монастырская выскользнула из огромной кровати, ступила на приятно-прохладный голубоватый мрамор.
Елена с любопытством осмотрелась. Вышла через распахнутую дверь на большую террасу, которая нависала над тропическим садом. Вокруг буйная зелень. А вдалеке – лазурное море. Или океан… Это сон?
Лена сосредоточилась. Так, последнее, что она помнит, – сцена в римском отеле, официант приходит с бутылкой шампанского, говорит, что это подарок Эдуарда. А потом… Что же было потом?
Ну конечно! Официант напал на нее! Он всадил ей в предплечье шприц, и Лена потеряла сознание… Она быстро закатала рукав платья. Так и есть, на предплечье – крошечный след от укола. Но если ее похитили, то где же она?
Скорее всего, в каком-то недоступном месте. Судя по растительности, это тропики. И бескрайнее море со всех сторон… Это больше похоже на остров! Лена вернулась в спальню, подошла к двери, попыталась открыть ее. Безрезультатно. Дверь была заперта.
Она вернулась на террасу. Хорошее настроение исчезло, этот райский остров – мышеловка. Лена попыталась определить расстояние до земли. Не меньше пяти метров. И внизу – кроны деревьев. Если она прыгнет, то может погибнуть. Но если останется, тем более погибнет.
В тот самый момент, когда она раздумывала, как можно спуститься с террасы, до ее слуха донеслись посторонние звуки. Она метнулась в комнату. Миловидная пожилая женщина, смуглая и темноволосая, вкатила в ее спальню столик с завтраком. Или это обед? Или уже ужин? Солнце светило немилосердно, но это еще ни о чем не говорило.
