Вольфганг Дюрстер! Николетта была уверена, что это имя ей уже встречалось раньше. Так и есть, этот самый Дюрстер работал в течение пятнадцати лет на концерн «Хаммерштейн». Ученый с мировым именем, химик, генетик, биолог. Не так давно он ушел на покой, покинул концерн, получив солидные отступные, и преподает в нескольких крупных вузах.
Что ей еще известно про Дюрстера? У нее имелось досье на каждого человека, который имел то или иное отношение к концерну. Итак, Вольфганг Дюрстер, пятидесяти восьми лет, по национальности австриец. Вместе со своим младшим братом Себастьяном совершил массу магистральных открытий в генетике, в «Хаммерштейне» занимал пост ведущего специалиста. Не женат, детей нет. Его единственный брат погиб более двадцати лет назад при восхождении на Килиманджаро: и Вольфганг, и Себастьян были известными альпинистами.
Николетта поняла, что ей нужно во что бы то ни стало нанести визит герру Дюрстеру. Судя по информации в Интернете, два дня назад он приехал в родную Вену, чтобы выступить с докладом в Академии наук.
Привыкшая доверять своей интуиции, Нико отправилась в столицу Австрии. Ее не занимали красоты старинного города, целью визита был профессор Вольфганг Дюрстер.
Она отыскала его в Академии наук, где доклад ученого был удостоен самой высокой оценки, а коллеги стоя аплодировали профессору. Дюрстер привык к славе, признанию и почестям. Вот и он сам, высокий, крепкий, без единого намека на живот, правда, седой. Загорелый, в отличном костюме, он выглядел много моложе своих почти шестидесяти. Вокруг Дюрстера роились почитатели, студенты, журналисты.
Дождавшись, пока Дюрстер отправится восвояси, Нико последовала за ним. Какие у него слабые стороны? Никаких. Ей ничего не известно о его личной жизни. Точнее, только то, что Вольфганг время от времени меняет подруг, в основном молодых дам-ученых, собственных учениц. В свободное время покоряет горные вершины. И работал на Магнуса Хаммерштейна.
Николетта довела Дюрстера до большого старинного дома, где у того была квартира. Она зашла в подъезд в тот самый момент, когда скрипящий лифт отправился наверх. Профессор живет на последнем этаже. Николетта поспешила по лестнице вслед за лифтом.
Дюрстер перехватил ее между вторым и третьим этажом. Он улыбался, задавая ей вопросы, но глаза были холодные, как ледышки. И такие же колючие.
– Вы говорите по-немецки? По-английски? Замечательно! Итак, зачем вы меня преследуете?
– О чем это вы? – изумилась Николетта. – Пропустите меня!
Дюрстер загораживал ей путь к отступлению. Он сказал:
– Я заприметил вас еще в Академии, вы вели меня до самого моего дома. Учтите, у меня отличная память на лица.
– Герр Дюрстер, – произнесла Николетта, понимая, что глупо попалась. С этим человеком надо быть осторожнее. – Я ваша поклонница! Я… Изучаю генетику в Венском университете, вы – мой идеал! Извините, что преследовала вас, но…
Она смущенно замолчала, пытаясь перевоплотиться в восторженную фанатку красавца профессора. Дюрстер смягчился.
– Ну что же, если так, то я, как хозяин, должен быть гостеприимным. Вы согласитесь зайти ко мне на чашечку кофе?
Николетта поняла, что ловелас от науки клюнул на нее. Она последовала за ним на последний этаж, Дюрстер распахнул перед ней дверь и пропустил в просторную квартиру, обставленную в светлых тонах.
– Я редко бываю здесь, как, впрочем, и вообще в Вене, – сказал он. – Как вас зовут?
– Николетта Лопес, – ответила Нико. – Я из… из Боливии. Я всегда восторгалась вашими работами, профессор Дюрстер!
Вольфганг рассмеялся и сказал:
– Ну зачем так официально. Называйте меня по имени. Как и я вас – Нико! Я знал одну Нико, правда, она была блондинкой…
Дюрстер скрылся на кухне, и Николетта воспользовалась случаем, чтобы осмотреться в его жилище.
Она отметила, что Дюрстер обладает тонким вкусом и большими деньгами. Что же, вот оно, его венское гнездышко. Ей стало любопытно – и как часто он приводит сюда незнакомых спутниц? Судя по всему, профессор пользуется большим успехом у противоположного пола и не забывает о своем шарме.
– Вот и я, – провозгласил Дюрстер, появляясь с подносом, на котором стояли две чашки. – Прошу вас!
Он внимательно посмотрел на Николетту, и той на какое-то мгновение стало не по себе. Что ему надо? Он хочет соблазнить ее? Но это не входит в ее планы. Ей только требовалось узнать у Вольфганга Дюрстера секреты концерна «Хаммерштейн». Но ведь не задашь так просто вопрос: «Чем вы занимались, когда были ведущим специалистом в «Хаммерштейне»?..»
– Мне повезло, что я с вами столкнулся, – говорил Дюрстер. – Впрочем, я уже давно убедился, что зачастую судьба готовит нам разнообразные сюрпризы. Вот вы, например, изучаете генетику в Вене…
Он сделал многозначительную паузу, Нико поспешила его уверить:
– Да, да, Вольфганг, я всегда была в восторге от этой науки. Кроме того, мне кажется, генетика открывает большие перспективы…
– Вы правы, – подхватил профессор, отпивая кофе со сливками. – Я точно такого же мнения. И все же… И все же, моя милая, скажите правду: кто вы на самом деле?
Николетта почувствовала слабость. Дюрстер раскусил ее. Этого и следовало ожидать. Уж слишком нелепа была ее легенда о том, что она фанатка знаменитого ученого и преследует его до самого порога.
– Я уже сказала, – настаивала на своем Нико. – Я из Боливии, меня зовут Николетта Лопес, я изучаю генетику в Венском университете…
– Только не надо держать меня за болвана, – резко произнес Дюрстер. – Если вы изучаете генетику, то скажите мне, чем митоз
[2]
отличается от мейоза? Или поведайте о предназначении стволовых клеток. Кстати, а каким образом осуществляется клонирование, хотя бы в самых грубых чертах? Ну что, дорогая, вы не знаете?
Николетта поставила на столик чашку. Кофе и в самом деле был превосходным, а вот ее план провалился. И что ей делать? Убраться несолоно хлебавши?
– Почему вы молчите? – спросил насмешливо Дюрстер. – Потому что вам нечего сказать. Думаю, вы расскажете о том, кто вы, и о вашей неудавшейся миссии господам из «Хаммерштейна».
Услышав это, Николетта непроизвольно вздрогнула. Что профессор имеет в виду? Он положил на столик пистолет и произнес:
– Кстати, не пытайтесь сопротивляться. Я владею боевыми искусствами, кроме того, у меня великолепная реакция. Вам не удастся применить оружие. А теперь рассказывайте, кто вы такая и для чего обманываете меня.
Николетта медленно огляделась. Судя по всему, она попала в ловушку. Дюрстер торжествующе смотрел на нее. Словно читая ее мысли, Дюрстер пояснил:
– Пока вы осматривали мою квартиру, я позвонил кое-кому. Они будут здесь с минуты на минуту. Это – ребята из «Хаммерштейна». Я ведь сразу понял, что вы пришли по их душу. Мне нечего вам рассказать, учтите, я получил от концерна такие суммы, которые позволяют мне вести безбедную жизнь и путешествовать по всему миру.
