Пропетляв по дорогам, они подъехали к вывеске с надписью, которая извещала, что гости попали к желанному подземному храму первых христиан, расположенному в бывших императорских каменоломнях. Лицо Тамары Павловны вытянулось, когда она узрела, что именно сегодня посещения для туристов нет.
– Что за безобразие! – воскликнула недовольно Воеводина, вылезая из машины и подходя к забору. – Как это нет? Не может быть! Мы что, зря тащились сюда через весь Рим?!
Она подергала ручку железной двери, которая преграждала путь в каменоломни. Затем Тамара Павловна начала инспектировать забор. Ее поиски увенчались успехом. Она обнаружила большую прореху в металлической сетке.
– Пошли, – сказала она Лене. – Ну, чего боишься? Не думаю, что у них там собаки. Полезем, бесплатно все осмотрим, сделаем фото!
Лена попыталась возразить:
– Но зачем? Мы можем приехать сюда, когда каменоломни будут открыты. Нужно подождать всего денек.
– Так ты завтра хотела опять учиться, учиться и еще раз учиться, Леночка! У нас больше не будет времени. А потом – упс, и рейс на Москву! Так что давай, не зря же мы перлись сюда! Если ты так беспокоишься, мы им на пороге оставим несколько монеток в качестве платы за посещение в неурочное время. Ну, я пошла!
Тамара Павловна исчезла в дыре. Лена, подумав, последовала за ней. И почему Воеводину так тянет в эти каменоломни? Лена не замечала раньше за Тамарой Павловной особого интереса к святыням раннехристианской эпохи.
Монастырская не могла и предположить, что Тамара Павловна наметила себе каменоломни как подходящее место для того, чтобы расправиться с ней. После разговора с Цезарем Кроллом, который сказал Воеводиной, что больше тянуть не имеет смысла, Тамара Павловна поняла: настал момент убрать Леночку. Жалко, конечно, хорошая девочка, но ведь таковы условия контракта.
Тамара Павловна прекрасно знала, что каменоломни не работают два дня в неделю. В один из выходных она и настояла на поездке. Несчастный случай произойдет, например, на дороге. Лену может сбить автомобиль. Но когда Тамара Павловна увидела прореху в металлическом заборе, то у нее мелькнула куда более коварная мысль. Если удастся проникнуть на территорию храма, катастрофу можно будет организовать в пещерах.
Лена поспешила за Воеводиной, которая уже исчезла под сводом. Тамара Павловна восторгалась настенными надписями, сделанными древними мастерами:
– Подумать только, отсюда и пошло христианство. Невероятно! Ну-ка, я сделаю твою фотографию!
Они шли и шли. Лена не понимала, зачем они углубляются в пещеру. Кажется, все самое захватывающее осталось позади. Тамара Павловна вдруг позвала ее. Монастырская застала Воеводину на краю большой расщелины, которая уводила куда-то вниз.
– Тут табличка, Леночка, но я не могу разобрать, что на ней написано. Будь так добра, прочитай!
Лена, ничего не подозревая, перешагнула вслед за Тамарой Павловной за ограждение, которое отделяло тропинку для туристов от пропасти, вгляделась в табличку.
– Здесь в 69 году от Рождества Христова состоялось… – начала читать она, и в этот момент Тамара Павловна толкнула ее в спину. Лена, не ожидавшая ничего подобного, потеряла равновесие, ее ноги соскользнули в пропасть, куда посыпались мелкие камешки. Лена вскрикнула и полетела вниз.
Ей удалось зацепиться за край обрыва. Ногами она до крови ударилась о выступ. Лена закричала:
– Тамара Павловна, прошу вас, помогите! Я сорвалась вниз!
Воеводина, которая стояла всего в нескольких шагах, склонилась вниз и произнесла:
– Леночка, что такое? Ты упала? Но все еще держишься за выступ? А, ты стоишь на камне, который выпирает из стены?
– Помогите! – продолжала кричать Лена, не понимая, почему Тамара Павловна не спешит протянуть ей руку. Воеводина даже улыбалась, как будто стала свидетельницей чего-то очень приятного и интересного.
– Я помогу тебе, Лена, давай мне руку, – Воеводина протянула ладонь, Лена схватилась за нее. Но вместо того, чтобы помочь Лене вскарабкаться наверх, Тамара Павловна изо всех сил ударила ее по руке. Затем разжала пальцы, и Лена отлетела к противоположной стене расщелины. Монастырская чувствовала, что не сможет снова схватиться за край скалы, но ее ноги еще стояли на выступе. Внезапно этот камень зашатался. Лена испуганно взглянула на Тамару Павловну. Но почему та так спокойна? Она даже не намерена ей помочь!
– Тамара Павловна, – прошептала Лена. – Ой, камень! Камень, на котором я стою, зашатался! Быстрее, дайте мне руку!
Воеводина отошла от края и произнесла:
– Ну да, Леночка, он шатается. И сейчас упадет вниз под воздействием силы земного притяжения, открытой сэром Исааком Ньютоном. А вместе с камнем упадешь и ты. Мне очень жаль, моя сладкая, но так надо. Так надо, Ленусик…
– Помогите! – закричала Лена что есть мочи. На итальянском, английском и русском. В горле у нее вдруг пересохло. Ей стало очень страшно. Камень предательски шатается, ноги скользят. Еще несколько секунд – и она не сможет удержаться. Она старалась не смотреть вниз, расщелина была глубокой, со дна слышалось журчание воды. Что там – подземная река? Или камни, упав на которые она обязательно расшибется? Но почему Тамара Павловна так ведет себя? Она ведь сама затащила ее сюда…
Внезапно Лена прозрела. Тамара Павловна! Она хочет по непонятной причине убить ее. И представить все как несчастный случай. Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Но из-за чего? Что она сделала Тамаре Павловне?
– Мне так жаль, – повторила Воеводина, ухмыляясь. – Леночка, поверь, ты мне очень нравишься. Ты славная девочка. Не то что эта стерва Регинка. Ту я сбросила с крыши с большим удовольствием. А тебя мне жаль. Но ты слишком много знаешь.
– Я ничего не знаю! – прошептала Лена, и в этот момент ее ноги соскользнули с камня. Он полетел вниз. Лена уперлась ногами в стенку, спиной в другую, мускулы напряглись, нет, она продержится так всего несколько секунд. А потом полетит вслед за камнем!
– Не надо было лезть в те дела, которых не понимаешь, – сказала сочувственно Тамара Павловна. Она подняла с пола камень и швырнула вниз. Лена с ужасом услышала через несколько секунд глухой звук удара. – Amen!
Финальное слово молитвы ударило по ушам. Лена пыталась найти руками новый выступ, но ее ладони скользили по гладкой поверхности. Все, она никак не сможет выбраться отсюда. А падение принесет ей смерть. Даже если она не умрет, то будет лежать, тяжело раненная, внизу, и помощь сможет прийти только завтра утром. Через восемнадцать часов, такое время она не продержится… Но что, интересно, она знает? Или Тамара Павловна внезапно сошла с ума? Почему она решила убить ее?
Вдруг Лена увидела, как Воеводина побледнела, ее глаза буквально вылезли из орбит, она затряслась. На краю расщелины возникла незнакомая фигура.
– Помогите мне! – крикнула Лена, ее ноги скользнули вниз, и в самый последний момент кто-то протянул ей руку. Лена схватилась за нее, ангел-хранитель помог ей вскарабкаться наверх. Лена тяжело дышала, ее тело дрожало от напряжения и страха, руки и ноги кровоточили. Ее спасла темноволосая женщина, которая сейчас держала в руке пистолет.
