– Великолепная организация, вы не находите? И гостиница – лучше некуда.
– А вы уже осмотрели Рим? Еще не было времени? Как же так! Я, например, завтра вместо заседания поеду в Ватикан. Такой шанс выпадает всего раз в жизни!
Николетта поняла: многие делегаты использовали визит в Рим как великолепную возможность прочесать магазины и познакомиться с архитектурными достопримечательностями Вечного города. Нико прошла в опустевшие коридоры. Внезапно она заметила знакомую фигуру.
Так и есть, Цезарь Кролл. Но что ему нужно здесь? Она видела его всего один раз, в первый день. Затем Кролл покинул конгресс-центр вместе со своим шефом. Цезарь отвечал за личную безопасность Хаммерштейна, у него была масса заместителей, которые следили за порядком на конференции.
Кролл оглянулся по сторонам. Нико сделала вид, что пытается купить в автомате какую-то сладость. Цезарь исчез в одном из пустых помещений. Николетта осторожно подкралась к двери и заглянула. Кролл беседовал со смешной толстухой в ярко-зеленом пиджаке с ромашками. Та кивала головой и расплывалась в улыбке.
Начальник службы безопасности концерна пожаловал сюда, чтобы перемолвиться парой слов с одной из участниц конгресса? Странно все это! Николетта вспомнила, что и раньше видела эту пышнотелую даму, которая всегда выбирала экстравагантной расцветки пиджаки. Кажется, она откуда-то из Восточной Европы: то ли из Польши, то ли из России.
Она прислушалась. Беседа велась на английском, но до нее долетали отдельные слова:
– Несчастный случай… Как можно скорее… Иначе придется… Елена…
Николетта успела отскочить и спрятаться за угол как раз вовремя, чтобы Кролл ее не заметил. Цезарь вышел из помещения, дама последовала за ним через минуту. К ней подошла молодая девушка с каштановыми волосами, одетая в легкий костюм. Они заговорили на своем языке. Николетта подошла к ним и спросила на английском:
– Вы не подскажете, где здесь столовая?
Дама в ярко-зеленом пиджаке, с которой только что беседовал Кролл и давал ей наставления, стала любезно и многословно объяснять, как найти столовую. Николетта же воспользовалась моментом и прочитала имена и фамилии, начертанные на пластиковых карточках обеих женщин.
Та, с которой говорил Кролл, некая Тамара Воеводина. Из России. Другая, молодая красавица, ее спутница, – Елена с труднопроизносимой фамилией. Елена…
Что у этой Тамары общего с Кроллом? Тот не стал бы разговаривать с обычной делегаткой конгресса. Причем конфиденциально. Они говорили о Елене. А так зовут девушку, которая сопровождает эту боевую особу.
Поблагодарив Тамару, Николетта сделала вид, что уходит. На самом же деле она решила проследить за этими русскими дамами. Точнее, за той, что вела беседу с Кроллом. Раз Цезарь беседовал с ней, значит, может затеваться что-то преступное.
Нико проследила за Тамарой и Еленой. Те остановились в гостинице «Барберина», всего в паре кварталов от знаменитой Пьяцца Навона. Шикарное заведение, эта гостиница небольшая, но очень комфортабельная.
Николетте не составило труда узнать, в каких номерах живут русские. На следующий день она с утра была около «Барберины», где караулила дам в машине, взятой на прокат. И очень кстати, потому что Тамара и Елена отправились не на конгресс, а, сев в арендованный автомобильчик, поехали за город. Николетта была готова к подобному развитию событий, она последовала за русскими.
Те долго петляли по Риму, а затем выехали в предместья. Николетта подумала, что они, наверное, хотят посетить очередную виллу или церквушку за городом. Наконец, они подъехали к очередной достопримечательности – подземному храму первых христиан.
Святилище располагалось в древних каменоломнях, однако именно сегодня оно не работало. Дамы постояли около вывески на итальянском и английском, которая извещала, что храм закрыт. Затем они о чем-то посовещались, Николетта видела, как Тамара, одетая в лазоревый жакет с вышивкой, убеждает в чем-то Елену.
Затем русские просто-напросто проникли на территорию каменоломен через забор. Они прошли несколько десятков метров и отыскали большую дыру, в которую даже полнотелая Тамара пролезла без труда.
Николетта, выждав какое-то время, поспешила за ними. Что им нужно, почему они решили осмотреть храм в каменоломнях в тот день, когда он закрыт для всеобщего посещения? Николетта вспомнила странные слова, которыми Кролл обменивался с Тамарой. Несчастный случай… И имя – Елена. Имя спутницы толстухи!
До сих пор Николетта не замечала какого-то отчуждения или неприязни между русскими дамами. Наоборот, они вели себя вполне естественно, с виду казались подругами-приятельницами. Но Николетта уже знала: человек способен прикидываться лучшим другом, а в самый решающий момент воткнуть в спину нож. Она верила Бенедикто, считала его вторым отцом и своим учителем, а он оказался предателем. Он работал на кого-то из «Хаммерштейна» и продался ради большого гонорара.
Поэтому Нико решила не выпускать русских из вида. Она проникла на территорию, примыкающую к каменоломням. Прошла под огромным сводом, который уводил под землю. Ей слышались где-то впереди голоса Тамары и Елены. Николетта осторожно выглянула из-за угла: дамы стояли перед стеной, на которой были изображены рисунки первых христиан, восторгались этим древним великолепием.
Затем они стали углубляться в пещеру. Николетта чуть замедлила шаг, она не хотела, чтобы, обернувшись, одна из женщин заметила ее. Голоса постепенно смолкли. Николетта осторожно пошла по узкому коридору, покрытому неким подобием фресок. Здесь во времена деспотичных римских императоров-язычников укрывались те, кто почитал человека из Галилеи богом и проповедовал его слово.
Внезапно Николетта снова услышала голоса. Русские были за поворотом. Затем раздался жалобный крик. Кордеро не требовалось знать русский, чтобы понять: кто-то зовет на помощь. Она ринулась вперед, попала в небольшую пещеру, которая завершалась обрывом, уводящим в глубь земли.
Тамара, торжествуя, стояла перед самым его краем. А Елены нигде не было. Николетта видела, как Тамара, подхватив с пола камень, швырнула его вниз, в расщелину. И радостно произнесла понятное и одновременно ужасное слово: «Amen!»
ЛЕНА
Время действия: 3–8 июля
Место действия: Рим и его предместья (Италия)
Поездка в Рим одновременно радовала и огорчала Лену. Радовала, потому что именно ее выбрали для этой миссии. А это значит, что руководство завода ценит ее. Огорчала, потому что изначально планировалось, что в Рим поедет Регина. Но Регина Станкевич мертва.
– Что поделать? – внушала ей Тамара Павловна. – Ленуся, она сама выбрала такую судьбу. Так что смирись. И лучше подумай о том, как хорошо будет в Риме! Представляешь: июль, самый красивый город в мире и мы! Это станет незабываемым путешествием.
Лена была рада, что Воеводина едет вместе с ней. Одной ей было бы скучно, и, кроме того, Тамара Павловна всегда полна оптимизма и заботится о ней, если не как о дочери, то как о младшей сестре.
