На похоронах Альбаро она утешала его вдову. Что ж, настало время действовать. Цезарь Кролл. Она отыскала о нем кое-что. Пятьдесят четыре года, в течение двадцати шести лет возглавляет службу безопасности концерна «Хаммерштейн» и несет ответственность за охрану его главы, Магнуса Хаммерштейна. У Нико имелась только одна старая фотография Кролла. Он чурался публичности, и его мало кто видел.
Николетта выяснила: совсем скоро в Риме пройдут мероприятия, на которых будут присутствовать Кролл и его босс. Туда съедутся менеджеры со всего мира, работники всех филиалов «Хаммерштейна». Наверняка в Риме представится возможность напасть на след похитителей детей. Она знала, кто убил Макса, знала, почему. И теперь, чтобы восстановить справедливость, нужно довести расследование до конца. То есть узнать, по какой причине исчезают дети, что с ними потом происходит, и прекратить все это.
Бенедикто Альбаро был так напуган, что не сообщил о Нико тем, на кого работал. Надо использовать это преимущество, думала Николетта Кордеро.
– Значит, меня ждет Рим, – сказала она самой себе. – Вива Италия!
Единственное, что ее пугало, так это перелет через океан. Она никогда еще не летала на самолете, и разве что катастрофа лайнера могла воспрепятствовать ей раскрыть секреты концерна «Хаммерштейн».
Тремя днями позже, взяв отпуск за свой счет, Николетта Кордеро вылетела в Рим.
ЛЕНА
Время действия: 20 июня – 1 июля
Место действия: Великий Новгород, Новгородская область (Россия)
– Елена Николаевна? – раздался тихий голос. Лена, прогруженная в свои мысли, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Она находилась в кафе и ждала Михаила. Перед ее столиком стояла невысокая миловидная, чуть полноватая блондинка с испуганным выражением лица. Лена подумала, что уже где-то видела ее. Но где именно?
– Елена Николаевна, – повторила дама и нервно огляделась по сторонам. Она явно испытывала страх. – Вы меня не узнаете? Ну да, понимаю, мы виделись с вами всего один раз. Я – Любовь Тимчук, мой муж, Федор… Он тогда угрожал вам гранатой.
Конечно, Лена вспомнила, где видела эту женщину. В прокуратуре, куда ее вызвали по поводу дознания в связи с попыткой захвата заложников Федором Викентьевичем Тимчуком. Она столкнулась с его женой в дверях кабинета следователя. Но что жена незадачливого террориста делает в кафе, где Лена пьет черный кофе в ожидании Михаила?
– Я понимаю, что момент сейчас крайне неподходящий, – прошелестела Тимчук. – Но, может быть, вы позволите…
Она вопросительно посмотрела на Лену. Та, вежливо улыбнувшись, произнесла:
– Ну разумеется. Конечно же, садитесь!
Тимчук присела на краешек стула. И чего ей, собственно, надо? Она – жена того самого химика, который работал на конкурентов концерна «Хаммерштейн», был разоблачен, в итоге получил волчий билет, а потом в припадке ярости решил отомстить всем и вся, явившись на вечеринку с фальшивой гранатой. Тимчук повесился в камере предварительного заключения. Лене было жаль Федора Викентьевича. Но у каждого своя судьба, что поделаешь… И что от нее нужно его вдове? Та не похожа на свихнувшуюся особу, которая, как и ее покойный супруг, собирается устроить захват заложников. Однако когда Тимчук открыла сумочку, в которую вцепилась и прижимала к себе, будто там были сокровища английской короны, Лене стало на секунду не по себе. А если она вытащит пистолет? Или гранату? На этот раз настоящую?
Монастырская обернулась. В кафе было достаточно многолюдно, они находились в уютном заведении, расположенном около железнодорожного вокзала в Новгороде. Лена иногда выбиралась в «центр», как они шутливо именовали город, в окрестностях которого был выстроен завод концерна «Хаммерштейн».
Город, несмотря на то что по сравнению с Москвой был крошечным, понравился Лене. Еще бы, ему больше тысячи лет, он – живая история, здесь находится одна из самых древних православных церквей. Нет никакой суеты, все благостно и покойно…
Не всегда, конечно. Случаются казусы, как тогда с Федором Тимчуком. Но и это можно понять: отчаявшийся человек, карьера которого рухнула по собственной глупости и алчности в один момент, решил всем отомстить. Однако его затея была заранее обречена на провал. И он предпочел уйти из жизни. Бедняга, но как Лена может помочь его жене?
Михаила все еще не было, Лена с тоской взглянула на сгущающиеся сумерки сквозь панорамное стекло. Они уже несколько раз бывали в этом кафе, ей нравились здешние напитки и в особенности пирожные. Великий Новгород – небольшой город, древний и красивый. Сначала, когда Лена получила подтверждение о том, что ее приняли на работу в «Хаммерштейн» и ей придется переехать из Москвы куда-то под Новгород, она и представить себе не могла, как решиться на подобный шаг. Там ведь будет так скучно!
Но работа в концерне была очень престижной, такой шанс не теряют, она знала многих, кто с радостью бы переехал из столицы в любой провинциальный городок или даже деревню, лишь бы работать на этом предприятии. И платили здесь очень прилично, и возможности карьерного роста имелись.
Лена совершенно не разочаровалась, оказавшись в Новгороде. Город пленил ее, хотя она и бывала там раз в неделю, а то и реже. В основном ее маршрут пролегал между благоустроенным коттеджным поселком, где она жила, и самим заводом. Туда и обратно, а вечером оставались силы только на то, чтобы попереключать с канала на канал телевизор или прочесть немудреный детективчик.
Потом в жизни Лены появился Михаил. Они долго гуляли по Новгороду, наслаждаясь тишиной и красотой. И она почувствовала, что любит и город, и Михаила. Именно в этом кафе он и признался Лене, что неравнодушен к ней.
– Меня зовут Любовь Сергеевна, – сказала Тимчук и снова обернулась. Она явно боялась то ли преследования, то ли у нее, как у мужа, были навязчивые страхи. – Это просто перст судьбы, Елена Николаевна, что я столкнулась с вами в кафе. Вы – именно тот человек, которому я могу доверять!
Лена лихорадочно соображала, как ей избавиться от супруги сумасшедшего химика. Ей отнюдь не хотелось выступать в качестве психотерапевта и выслушивать жалобы совершенно незнакомой дамы. Она ей сочувствует – смерть ее мужа просто ужасна, но что поделать! Лена ничем не сможет ей помочь.
Тимчук вытащила тем временем из сумки темно-зеленую папку. Открыв ее, она показала Лене пачку листов с текстом и схемами.
– Они ищут именно это, – прошептала вдова. – Понимаете, Елена Николаевна, они ищут эти документы. Они…
К ним подошла официантка и поинтересовалась, чего именно хочет гостья. Любовь Сергеевна вздрогнула и резко ответила:
– Ничего, немедленно удалитесь, у нас приватный разговор!
Лена подумала, что жена недалеко ушла от мужа. Мило улыбнувшись, она попросила принести для Любови Сергеевны кофе со сливками и заварное пирожное. Тимчук подозрительно проводила взглядом официантку и сказала:
