– Дон Пабло – мой отец, – ответила Регина. – И он недавно умер.
Капитан Нерон почесал бороду и, хлопнув Регину по плечу, пригласил:
– Садись к нам, друг! Я вижу, что в тебе течет кровь Пабло. А мы с друзьями как раз обсуждали вопрос, где нам взять еще одного человека!
Регина уселась за стол, капитан Нерон пододвинул к ней кружку с отвратительно пахнущим пойлом и пробасил:
– Выпьем за упокой души Пабло! И за то, что я познакомился с его сыном! Как тебя кличут, парень?
– Хосе, – ответила Регина и наклонила голову. Если пираты узнают, что она женщина, ей несдобровать. Женщин в подобных местах терпели лишь в качестве девиц легкого поведения, знахарок и колдуний. Не спасет и имя дона Пабло.
Но пираты ничего не заметили. Регина отхлебнула рома и закашлялась – таким терпким он был на вкус. Капитан Нерон захохотал:
– Да ты, Хосе, совсем не умеешь пить! Одно слово – зеленый юнец. Придется сделать тебя настоящим мужчиной!
Пираты загоготали. Капитан, ударив по столу кулаком, заявил:
– Никто не смеет смеяться над сыном моего друга Пабло! Я сразу вижу, что парнишка ты толковый, Хосе. Чую, неспроста ты ко мне пожаловал. Что, хочешь заделаться ловцом удачи?
– Капитан Нерон, мой отец много рассказывал о вас, – заговорила Регина. – У меня имеется к вам предложение – деловое.
– Что ты можешь предложить мне, мальчик? – усмехнулся Нерон. – У меня ведь все есть!
Он вытащил из кармана пригоршню золотых монет и швырнул их на пол. Тотчас на полу образовался клубок из бродяг, пьяных моряков, монахов-расстриг и шлюх – каждый тянулся к монетам, желая заполучить хоть одну.
– Я богат, как чертов вице-король Коста-Бьянки! – заявил капитан.
– А я знаю, как вы можете стать еще богаче, капитан Нерон, – продолжила Регина. – Вы и ваши люди. Мне известно кое-что о корабле, который вскоре будет перевозить много чего ценного, в том числе и золото.
Последнее слово возымело небывалый эффект – капитан Нерон и его люди, сверкая глазами и приоткрыв рты, уставились на Регину.
– Ты не врешь? – спросил один из моряков. – Учти, если это ловушка, то я собственноручно сверну тебе шею, мальчишка!
– Лорд Майкл Сент-Джеймс переправляет в Коста-Бьянку свои сбережения с Ямайки, – прояснила ситуацию Регина. – И скоро караван из трех кораблей, на борту которых, помимо оружия и дорогих тканей, будет находиться и золото, отправится в обратный путь.
Капитан Нерон, дыхнув в лицо Регине «ароматом» рома и чеснока, ответил:
– Это самая хорошая новость, которую я слышал за последние месяцы, Хосе! Лорд Сент-Джеймс до чертиков богат, и я давно хотел распотрошить его казну.
– Капитан, возьмите меня к себе в команду! – попросила Регина. – Клянусь, отец научил меня очень многому, я вам пригожусь!
– Что, хочешь получить часть золота его лордства? – спросил Нерон и хлопнул ее по плечу. – Я никогда не беру первого попавшегося с улицы, мне нужны люди, которым я могу доверять. Но то, что ты – сын Пабло, лучшая рекомендация из всех возможных! Я возьму тебя к себе, Хосе!
Так Регина стала новым членом пиратской команды капитана Нерона. Он, выдавая себя за негоцианта, обладал большим домом на побережье и быстроходным кораблем «Гордость Коста-Бьянки». Большую часть времени Нерон и его люди проводили в рейде в поисках добычи, а заработав золото, отправлялись на сушу, чтобы спустить капиталы.
«Гордость Коста-Бьянки» вышла в море следующим вечером и взяла курс на остров Лагарто. Он располагался на пересечении торговых путей, а бухты его были как будто специально приспособлены для того, чтобы устроить засаду и подкараулить нужный корабль.
Остров Лагарто, похожий очертаниями на ящерицу с обрубленным хвостом, был местом встреч конкурирующих кланов. Когда «Гордость Коста-Бьянки» бросила якорь в небольшой бухте на северной оконечности острова, капитан Нерон, заметив вдали паруса, потребовал подзорную трубу.
– Это Одноглазый Эдуардо, – процедил капитан и топнул в ярости ногой. – Он, подлец, уже несколько раз нападал на те корабли, которые я присмотрел для себя!
– А кто он такой, Одноглазый Эдуардо? – спросила Регина.
– Шустрый молодчик, который считает, что ему все дозволено! – с досадой ответил капитан. – Он происходит из древнего аристократического рода и презирает таких плебеев, как я.
Встреча между капитаном Нероном и Эдуардо произошла в бухте Лагарто. Регина сопровождала капитана: шлюпка доставила их на берег. Там же, в окружении щегольски одетых людей, на фоне которых моряки «Гордости Коста-Бьянки» выглядели отребьем, Регина заметила высокого статного мужчину в белой шелковой рубашке. На вид ему было лет тридцать. Его породистое лицо с тонкими губами и орлиным носом поражало бледностью – обычно все моряки обладали загорелой кожей. Черные длинные волосы ниспадали на плечи, а правый глаз был прикрыт тонкой бархатной полоской. Регина ощутила неведомое очарование и животную силу, исходившие от Эдуардо.
– Твои люди похожи на свиней, – изрек в качестве приветствия Эдуардо, а напомаженный щеголь из его свиты добавил:
– Капитан, они не только похожи на свиней, они таковыми и являются!
Один из членов команды «Гордости Коста-Бьянки» ринулся на Эдуардо, но остановился – одноглазый капитан приставил к его шее кортик. Регина обратила внимание на длинные белые пальцы Эдуардо и ухоженные розовые ногти. Безымянный палец его левой руки украшал перстень с тусклым продолговатым рубином – явно фамильная реликвия.
– Опять ты у меня на пути, Эдуардо! – проворчал капитан Нерон. – Учти, мальчишка, я ходил под парусом, когда тебя еще и на свете не было!
– Запомни, Нерон, почтенный возраст и безмерная глупость не могут служить аргументами, – ответил с легкой улыбкой Эдуардо. – А ты можешь похвастаться и тем, и другим!
Взор Эдуардо замер на Регине. Она почувствовала себя неуютно.
– Ты что, взял на свое корыто нового человека? – заметил Эдуардо. – Мой тебе совет, Нерон, – уйди с моего пути! Я ведь знаю, что ты выжидаешь корабли лорда Сент-Джеймса, но они принадлежат мне!
– Как бы не так! – взвился Нерон. – Ты объявил мне войну, поэтому, Эдуардо, тебе придется признать, что победит сильнейший. А таковым являюсь я!
– Вот ведь тупица, придется его проучить! – бросил по-французски своим спутникам Эдуардо.
Те рассмеялись, а капитан Нерон, кипя от ярости, уставился на Эдуардо, не понимая, что тот сказал.
– Вы уверены, что у вас получится? – произнесла Регина тоже по-французски. – Иногда, месье, чрезмерная уверенность в собственных силах приводит к небывалой катастрофе. Советую вам принять это в расчет!
