Итак, капитан спал. Судно и матросы были предоставлены самим себе. А на горизонте уже вырисовывались очертания Карелии и главного города – Петрозаводска. Настроение у пассажиров снова подскочило вверх. Никто не сомневался, что прибывший на судно сыщик сумеет в два счета вычислить преступника.
Но прежде чем сойти на берег, Мариша строго предупредила мужа:
– Стой возле трапа и во все глаза смотри!
– И что я должен увидеть?
– Хромого!
– Кого?
– Ты же помнишь, Верочка сказала, что убийца – это мужчина, который хромает или, во всяком случае, имеет какой-то дефект походки. Ах, почему я не пошла этой ночью к Изольде! Могла бы притаиться возле ее каюты и лично лицезреть преступника!
При этих словах Смайл побледнел словно полотно. Он явно живо представил себе эту картину. А также ее продолжение, когда преступник замечает Маришу и… и что он с ней делает? Ясно, что свидетелей убийца оставлять не намерен. Конечно, он расправится с ничего не подозревающей сыщицей в два счета.
Но Мариша не заметила изменения окраски своего мужа и продолжала сокрушаться:
– Мы могли спасти Изольду!
– Не знаю, как тебе, а я лично совсем не горел желанием спасать эту особу. Она приговорила к смерти двух близких ей людей! Мне кажется, что возмездие было вполне справедливым и, главное, быстрым.
Но Мариша все равно считала, что не важно, плохой или хорошей была Изольда, никто не имеет права самовольно казнить или миловать людей.
– Поэтому мы будем стоять и во все глаза высматривать хромого убийцу!
Сведений от Артема пока что не поступало. И, проверив свой нетбук, Мариша заранее подошла к месту, куда должны были подать трап. Она хотела быть первой, кто ступит на землю Карелии. Но отнюдь не красоты этой страны волновали Маришу. Ей было просто некогда глазеть по сторонам. Она не видела ни облицованную камнем набережную, ни чудесную береговую линию. Не могла она также восхищаться природой этого края.
Мариша не спускала глаз со сходящих на берег пассажиров. И вместе со Смайлом они насчитали пятерых условно хромых людей. Двое из них были женщинами, что значительно сокращало подозрения на их счет. Остальные трое были пожилыми людьми. И шестым был Виктор Алексеевич, который с невозмутимым видом опирался на свою трость. С ней он нигде не расставался. И все же Мариша сомневалась, стоит ли причислять соседа к списку подозреваемых.
– Он совсем старик. Возможно, с одним Василием он бы еще и справился, но с Верочкой ему было бы уже труднее. Да и дотащить ее до подсобки казино – это под силу только мужчине в расцвете сил и лет.
– Неизвестно, где преступник напал на нее. Возможно, тащить свою жертву ему было недалеко.
– Виктор Алексеевич не игрок. Он в казино не появлялся ни разу.
И сыщики решили, что могут оставить Виктора Алексеевича в покое.
– А уж в случае с Изольдой и подавно он ни при чем. Будучи настороже, она бы не подпустила к себе никого незнакомого.
Да, и в этом тоже была своя загадка. Почему Изольда открыла дверь и впустила в каюту убийцу? Если Большая игра продолжалась и Изольда уже проиграла все, что могла проиграть, то не поставила ли она на кон последнее, что у нее было, – свою жизнь? А проиграв, она должна была держаться настороже. И, уж конечно, не пускать в свою каюту посторонних.
– Значит, человек, который к ней пришел, был хорошо знаком Изольде.
Между тем пассажиры сошли на берег в ожидании экскурсии по городу, посещения музеев, а также обеда в ресторане. Сегодня на судно все должны были вернуться лишь вечером. День предстояло провести за осмотром красот столицы Карелии – Петрозаводска.
– Ни Мадлен с Борисом, ни Гоши что-то не видно.
– Ну, еще бы! Они должны были остаться на судне, чтобы контролировать поведение следователя или даже попытаться с ним договориться.
– Ничего у них не получится. Если бы еще одно убийство, то возможно. Но три… нет, тут им будет нипочем не договориться со следователем. Ведь на судне полно заинтересованных людей.
– Пассажиры?
– Вот именно! Они не захотят, чтобы следователь получил на лапу и сошел на берег, а им предоставил плыть обратно в Питер одним в компании убийцы.
И все же по возвращении сыщиков ожидал сюрприз. Когда они, усталые, голодные и разочарованные проведенным впустую днем (нет, экскурсии были весьма познавательны, но вот следствие не сдвинулось с места ни на шаг), поднялись на борт судна, то оказалось, что Мадлен и Гоше удалось договориться со следователем о компромиссе.
Компромисс заключался в следующем. Организаторы казино помогают следователю во всем, в чем ему потребуется. А взамен он делает вид, что казино на судне вроде бы и нет. Мадлен порхала, цвела и ликовала. В порыве хорошего настроения она даже поделилась с Маришей достижениями:
– Следователь нам достался просто душка! Мы с ним чудно поговорили и договорились, что он не будет упоминать о нашем казино в своих официальных отчетах. И если в протоколе вдруг всплывет упоминание о нем, он тоже его вычеркнет.
– Прекрасно. И сколько же это вам стоило?
– О, сущая ерунда, по нашим меркам! Но зато мальчик сможет купить себе тот самый домик на берегу озера, о котором столько времени талдычат ему его жена и теща.
Вот так все просто. Впрочем, Мариша не могла осуждать следователя. Его послали на судно, чтобы он разобрался с тремя убийствами. Ну, а про казино ему ничего не говорили. И к тому же еще не вечер. Устная договоренность, которой заручилась Мадлен, ровным счетом ничего не значит. Следователь, как дал слово, так же легко может и забрать его назад. Еще неизвестно, что он запоет, когда судно прибудет в Питер и ему придется отчитываться о проделанной работе.
И, кажется, Мадлен тоже это понимала. Но все же успех окрылял ее. Она очень надеялась, что деньги, которые она посулила следователю, послужат достаточным гарантом.
– Мальчик просто очарователен! И такой деловитый! Он уже занялся расследованием этих убийств.
– В самом деле?
– И у него уже есть версия.
– И какая же?
– Он считает, что кто-то желал зла Изольде и ее семье. Ведь все трое убитых – родственники!
Последние слова заставили Маришу призадуматься. Она ведь тоже в свое время подозревала, что за этими убийствами стоит не Большая игра, которая шла на судне, а личная месть человека, желающего зла Изольде и ее родне.
– Сам Василий и Верочка не могли причинить кому-то достаточного беспокойства, чтобы от них захотели избавиться. Одна была непроходимо тупа, а второй слишком инертен. Значит, все дело тут либо в Изольде, а также ее страсти к игре и проигрышам, либо в личной мести, жертвой которой стала и сама Изольда.
Вернувшись на корабль лишь под вечер, Мариша с облегчением обнаружила, что забытый ею в каюте нетбук стоит себе в целости и сохранности, да еще и мигает, призывая свою хозяйку ознакомиться с новыми сообщениями.
