— Причем, знаешь, так хитро это сделали, что я ума не приложу, как снять это заклинание. Дистанционно или изнутри даже и пытаться не стоит.
— Ладно, — пожала плечами девушка и почесала пирсинг. — Усыпили — это не убили. Разбудят. Надеюсь только, что это будет делать не будущий герцог, решивший воспользоваться расширенным методом приведения в чувство спящей красавицы.
Она оказалась права. Действительно, минут через пять тело явно привели в чувство, и изображение снова появилось. О! Знакомые все люди, в отличие от помещения, бывшего, судя по всему, подземельем. Толстяк дознаватель, старикан волшебник и сам кандидат в правители.
— Все, я пошла, — откликнулась девушка и исчезла в воронке портала.
— Ну и что это значит? — спросила эльфийка и поправила растрепавшуюся прическу, на ее руках оказались массивные и на вид тяжелые железные браслеты, от которых куда-то вниз тянулась довольно толстая цепь. — Нападение на посла легиона, знаете ли, не лучший способ развивать наше сотрудничество. Что это недоразумение, не поверю, иначе почему меня заковали?
— Я не сотрудничаю с нежитью, — покачал головой будущий герцог. — В отличие от моего покойного племянника… ох, какой тяжелый удар — его потеря!
«Писец! — С комментарием Антона я был согласен целиком и полностью. — Раскусили! Эй, а кто умудрился завалить кандидата на престол?»
— Не понимаю, о чем вы, — пожала плечами девушка. — При чем тут мертвяки? Пока все больше похоже на то, что вы не хотите выполнять заключенный договор. И, кстати, что случилось с вашим родственником?
— Ну, во-первых, никакого договора не было. — Улыбка аристократа больше подошла бы ядовитой змее, чем человеку. — В самом деле, ну разве мог я приказать каким-то подозрительным наемникам перебить своих собственных подданных? Никак не мог. А потому договора не было. Была уловка, на которую мои сторонники под мудрым руководством их вождя поймали шпионку и лазутчицу из стана неприятеля, чтобы выведать у нее ценные сведения и подсунуть врагам дезинформацию… Весьма симпатичную шпионку, надо признать.
Он щелкнул пальцами, и девушка вскрикнула, а угол обзора резко сменился. Цепи натянулись, и теперь эльфийка, которую что-то невидимое удерживало за туловище, не могла пошевелиться.
— Теплая, — удивился будущий герцог, потрепав пленницу по щеке. — А племянник… удар его хватил. Вот как маги отвлеклись на бой и его пищу перед обедом не проверили, так и хватил. Трагедия! Впрочем, она бы так и так случилась, неделей раньше, неделей позже… Представляете, армия верных короне солдат уже на подходах к крепости, это ли не чудесная новость?
И рассмеялся, но веселье не помешало ему продолжить тактильное исследование тела девушки.
— Милорд, — проскрипел старикан, — право слово, ну как вы можете? Я же давал вам выкладки, по этому их… легиону, а также результаты сканирования этой посланницы. Да и первосвященник подтвердил, что из-под стен нашей цитадели на суд богов попадали только души мятежников, но практически никого из их противников, хотя убитых были сотни. И еще добавил, что покровители сообщили ему об отсутствии некоторых погибших в последние месяцы в небесных чертогах. Может, конечно, это и некроманты постарались, но что-то сомнительно.
— Но ведь теплая же! — возразил ему с упрямым видом потенциальный правитель. — И мягкая к тому же… Мессир, вы уверены в том, что она нежить?
— Если кто из нас и труп, то это стоящая передо мной старая мумия в халате! — зло выкрикнула эльфика и дернулась в цепях. — Души… вы думаете, наши предводители просто так отказываются от имени? Ха! Легион — это единое целое, своей силой возрождающее павших! Мы вечны и бессмертны… ну… почти. Сонеди убил некоторых из нас, но, как вы, наверное, уже знаете, поплатился за это.
— Хорошая сказочка, — кивнул будущий герцог, — вот только даже я, далекий от религии, понимаю, что боги уничтожат подобный орден, как только узнают про его существование. Мэтр, ну все же, что она такое? Неужели и правда оживший труп?
— Ну… — замялся старик, — возможен также вариант с низшим инферналом, принявшим неотличимое от представительницы эльфийской расы обличье… В любом случае, это просто тварь, маскирующаяся под женщину, и она, скорее всего, неживая.
— Вот так-то, — с ноткой грусти в голосе прокомментировал его слова аристократ. — Ты неживая… хотя я слышал, что вампирам это не мешает развлекаться. Да, кстати, как там тот гном?
— Очарован, — пожал плечами толстяк. — Рвется спасать свою любовь так, что его приходится десятку стражников удерживать. Но, как ни странно, жив.
— Не понимаю, — недоумение в голосе молодого человека было искренним. — Предпочесть меня какому-то… коротышке. Это же просто… просто… просто нелепо с рациональной, с эстетической, да с любой точки зрения!
— Все элементарно, — хмыкнула эльфийка, — хоть я и вправду умерла, но брезгливость сохранила. И, кстати, получше спрячь ту помойку, которая заменяет тебе мысли, озаботься соответствующим амулетиком. Она смердит.
Лицо аристократа перекосило.
— Казнить, — бросил он и вышел из камеры.
Старичок кивнул и что-то забормотал себе под нос. Руки его заполыхали пламенем, а из портала ракетами выпорхнули Эуриэль, Вера и Зоя, решившие не дожидаться уничтожения тела вместе с амулетом.
— Не здесь, — дернул за рукав волшебника толстяк. — Все казематы опять паленым провоняют.
— Да, вы правы, — потушил пламя чародей. — К тому же, признаться, я слегка притомился за эти дни метать фаерболы, да и слишком быстрая это смерть… У нас найдутся дровишки для костра?
— О чем речь! Кстати, что это с ней, неужели померла… ну в смысле упокоилась?
— Имитирует, — отмахнулся старый маг. — Надеется, что мы ее раскуем, и тогда попробует сбежать. Видел я уже подобные трюки в исполнении вампиров… Некоторые держались до тех пор, пока не начинали дымиться их внутренности. Ничего, сожжение под ярким солнцем не пережить даже личу, так что отложим-ка мы ее казнь до полудня.
«А почему картинка не исчезает?» — спросил Василий Иванович у Антона.
«А я ее к телу привязал, — ответил чародей. — Так что будем наслаждаться зрелищем казни от первого, так сказать, лица. Или лучше выключить?»
«Оставь, — тронула его за руку Зоя, — если они будут казнить медленно, я хочу им кое-что напоследок сказать».
«А я добавлю», — кивнула Вера.
«За это они мне должны будут еще сто жизней, — прошипела законная хозяйка обреченного тела. — А пока кто-нибудь помогите перетащить пленные души из моего амулета, чтобы не пропали».
В назначенный час десяток плечистых мордоворотов вытащили пленницу во двор, фиксируя руки и ноги жертвы так, что она и шевельнуться-то не могла, прицепили укороченную до нескольких сантиметров цепь к весьма кстати оказавшемуся на достаточно низкой высоте крюку в каменной кладке и сноровисто принялись обкладывать пленницу поленьями. Народ, шныряющий по крепости туда-сюда, с удивлением смотрел на подготовку казни и тихонько переговаривался. Спасать девушку никто не рвался. Откуда-то даже скамейки появились, на которые немедленно уселись самые богато одетые люди. Они пришли наслаждаться представлением. К моему удивлению, туда же под руководством волшебника притащили и Фалина вместе с прочими гномами, вот только остальной экипаж дирижабля шел без связанных за спиной рук и страхующих веревок.
