— А ты уверен, что это их остановит? — спросила эльфийка.
Антон вопрос девушки проигнорировал, а вместо этого достал свой гаусс-жезл и выпалил в приближающихся врагов. Надеюсь, он метил в неосмотрительно высунувшегося чародея, а не израсходовал заряд понапрасну, пришибив какого-нибудь лучника.
Тем не менее его прогноз оправдался. Когда бронированная махина легиона прорвала цепь солдат, как танк штакетник, и двинулась дальше в глубь войск неприятеля, стрельба стихла до приемлемого уровня, а вражеские маги, рискнувшие ударить, что называется, прямой наводкой, очень быстро стали выбиваться паранормами. На короткой дистанции выплески силы сеяли смерть и разрушение, от которых не спасали магические щиты некромантов.
— Поворот налево все вдруг! — скомандовал Антон, через свое магическое стеклышко время от времени обозревающий окрестности. — Прямо по курсу пытаются создать зыбучие пески!
Легион слегка сбился с шага, чем тут же воспользовалось несколько десятков врагов, юркнувших в открывшиеся щели, но их ждало жестокое разочарование. Первые два ряда в рукопашной могли уступить троллю. Или вампиру. Но никак не простому смертному. Наверняка люди, которые сейчас бесславно гибли на копьях и мечах, заметно превосходили одержимых опытом и мастерством… но отсутствие грамотной тактики их губило. Между копьями, там, где сохранился правильный строй, пройти было невозможно, только проползти по земле, подставляя самые уязвимые места под удары бойцов первой шеренги. Ну а там, где копья расходились в стороны, солдат встречали закованные в латы и почти не боящиеся боли и ран противники. Если же армейским мятежникам все-таки удавалось даже не развить успех, а затеять более-менее продолжительную схватку, то к опасному месту немедленно начинали пробиваться паранормы, сопротивляться усилиям которых могла не каждая рыцарская броня, отсутствовавшая на девяноста девяти процентах солдат. Копья рубили мечами и топорами, но взамен оружия, ценой больших потерь и неимоверных усилий все-таки сломанного особо удачливыми вояками, из глубины построения быстро подавалось новое.
— Хорошо идем, — прокомментировал снизу Василий. — Я уже через четырнадцатое тело переступаю.
— Сплюнь, — посоветовал я ему, пристально вглядываясь в оказавшиеся рядом палатки. Ой, затевается что-то нехорошее, судя по мельтешению обряженных в темные мантии фигур.
— Шухер! — заорал вдруг во всю глотку Антон. Тащил бы нашу карету не тролль, а лошади, точно понесли бы. Я чуть с крыши не свалился от такого акустического удара. — Магия смерти! Много магии смерти прямо по курсу!
Ну и зачем сотрясать воздух? Стремительно откатывающиеся в разные стороны враги и так дали понять, что впереди нас ждет большая бяка. На ощетинившийся копьями строй небрежно и с пугающе неотвратимой медлительностью двигался десяток фигур в черных мантиях. Благородные и чистые лица, тонкие, но крепкие фигуры, идеальная осанка, а во взглядах чувствуется сила и знание. Да, это и были те, кого стоило именовать настоящими магами, повелителями волшебства, а не нахватавшиеся жалких крох недоучки. Они сияли… Нет, не так. Тьма не сияет. Просто от них шли ясно различимые волны мрака, смотреть на которые было так же больно, как на солнце ясным днем. Не знаю, как это описать, самой близкой аналогией будут круги на воде, расходящиеся от капели, вот только падающая вода и на сотую часть не настолько притягательное зрелище. И на тысячную не отталкивающее. Несколько не успевших убраться с их пути солдат, коротко вскрикнув, прекратили шевелиться, пораженные арбалетными болтами. Кожа их стремительно серела. Несколько секунд — и на месте живых людей остались облаченные в одежду мумии. Магия выпила их, словно десяток голодных вампиров. Взметнулись вверх руки некромантов, и над полем боя пронеслось гортанное слово на неведомом языке, от которого заболели уши и самопроизвольно задрожали колени. Вспыхнули щиты первой линии, вспыхнули и их хозяева, оседая на землю где кусками, а где и невесомым пеплом. Из глубины обнажившегося строя вперед молниями метнулось несколько паранормов, вокруг которых светилась алым светом призрачная броня. Земля разверзлась прямо на их пути и поглотила легионеров. Один смог удержаться, зацепившись кончиками пальцев за края трещины, но его тут же сбила вниз черная молния, и края ямы сошлись. Не было даже вскрика. Ни от кого.
— Дротики на одиннадцать часов! Залп! Залп! — Команда Василия Ивановича раскрыла один из наших козырей. Каждый легионер в Древнем Риме помимо прочего оружия владел коротким метательным копьем. И врага, который подходил к войску Вечного города на дистанцию броска, ждал смертоносный дождь. А ведь одержимые намного сильнее обычных людей, им ничего не стоит таскать с собой целую связку свежевыструганных деревяшек с насаженными на них железными остриями. Почти пятьсот легионеров. Два залпа. Почти тысяча метательных снарядов. И всего-то десяток некромантов.
— Проклятье, не работает! — взвыла эльфийка и, схватив длинный лук, хитрым образом притороченный к внешней стенке кареты, принялась посылать во врага стрелу за стрелой. Безрезультатно. Все, что летело в темных магов, истаивало облачками праха, бессильными навредить живой плоти. Да и летело в них не так уж много, в основном по врагам били вышедшие вперед из глубины строя арбалетчики, копья же по большей части пролетали мимо цели, легионеры бросали вслепую, это была стрельба по площадям. Наверняка, кинь они прицельно, защита волшебников не выдержала бы, но против случайных гостинцев она держалась на пять с плюсом.
В ответ на смертоносный дождь в строй легиона ударили ветвистые молнии, но их, к счастью, рунная защита сдержала почти везде, потоки электричества оставили после себя лишь десяток корчившихся на земле тел.
— Нужно отступать! — Толчок, отвешенный Антоном, напомнил, что предаваться любованию силой врага не стоит.
В подтверждение его слов армейские колдуны снова дружно выпалили какое-то заклятие. Новый первый ряд повторил участь старого, кое-где и те, кто стоял за спинами погибших, пострадали.
— Командуй отход! Но перед этим три залпа! Не прибьем, так напугаем! — велел я горнисту, а сам спрыгнул с кареты и стал проталкиваться вперед, спешно включая режим форсажа для душ, которые раньше составляли триумвират.
— Куда? — догнал меня вопль Василия Ивановича, впрочем, спустя несколько мгновений старый охотник в своих почти непробиваемых рыцарских доспехах и сам очутился рядом.
— Если их не остановить, они всех нас перемелют. К тому же тот некромант, что в центре и чуть позади, я узнал его, это Сонеди, — ответил я. — Отходите назад, тебе не выстоять в той драке, что сейчас будет.
— Выстоит, если Игоря призовет, — уверил Антон, чей голос раздался прямо под ухом. Надо же, он тоже решил поиграть в героя? Не ожидал! — Тьма и смерть вампирам родственны, может, и не убьют… сразу. Ай! Аккуратнее ты, гора ходячая, пьяным металлургом проапгрейденная! Чуть на ногу не наступил!
— А ты не мельтеши и не мешай работать, — хохотнул позади мой телохранитель.
— Девочки-то хоть в центре строя остались? — спросил я, уже ожидая услышать опровержение голоском эльфийки.
