– Мы не питаем вражды к обычным людям, – вещал с экрана Дорман. – Наоборот, Круг изначально создавался для защиты их от инопланетного влияния в лице псионов. Ведь не секрет, что все так называемые носители паранормальных способностей обрели их не в результате естественного развития или благодаря достижениям науки, а получили их от чужаков.
– Но не слишком ли жестко вы действуете?
– Ничуть. Хоть вы этого и не понимаете, идет война, война за будущее человеческой расы. Мы откровенно заявляем о своем желании уничтожить как можно больше псионов. Мы не верим в возможность сосуществования!
– Сами-то вы люди? – невольно пробормотал я.
Реплику услышал проходивший мимо Злобный. Кивнув на экран, он поинтересовался:
– Что скажешь?
– Странно, что они молчали так долго. Было бы логичнее выступить с подобным заявлением одновременно с началом боевых действий. Эффект вышел бы больше.
– Почувствовали, что проигрывают? – предположил Андрей. – По факту они ничего не добились. Псионов погибло много, но основные бойцы уцелели, наши организации сохранили структуру, зато мы уничтожили немало координаторов, и общественное мнение в целом на нашей стороне. Зачем вообще войну начинали, непонятно.
Лично я считал, что Круг совершил две ошибки. Недооценил псионов и поторопился. По-видимому, проводимые по всему миру расследования вспугнули его адептов и заставили выступить раньше планируемого. Если бы координаторов и стай одержимых было больше, неизвестно, как развивалась бы ситуация. Тяжелые потери элитных воинских подразделений заставили бы политиков активнее искать компромисс, идти на уступки, в большей степени игнорировать интересы псионов. Они не ожидали настолько быстрой реакции с нашей стороны.
Значит, нам повезло.
Я еще немного подумал и решил, что для меня уже закончившееся интервью ничего не изменило. Эти существа убивали моих если не друзей, то хороших и уважаемых знакомых. Поэтому они должны умереть.
– Твои люди готовы?
– Как пионеры, – откликнулся Злобный. – Всегда и везде.
В современном мире долго скрывать местоположение основной базы физически невозможно. Спутники, камеры, обычные и транслирующие картинку в Интернет, толпы любопытных зевак делают бессмысленными попытки укрыть от посторонних глаз мало-мальски ценный объект. Намного проще его замаскировать. Налепить на ворота секретного института замызганную табличку «НИИтяжмашпромгаш», лагерь подготовки боевиков обозвать полигоном военно-спортивного клуба и так далее в том же духе. Случаются, конечно, исключения – в редких случаях и обоснованные.
Чем руководствовался Круг, принимая решение разместить основную базу под землей, нам пока что не известно. Причины должны быть вескими. Это только со стороны кажется, будто пронизывающие Питер тоннели и ходы безлюдны, – на самом деле жизнь в них кипит едва ли не круглосуточно. Сотрудники метро, диггеры, бомжи, электрики и прочий люд постоянно спускается и поднимается, делая бессмысленной любую попытку отыскать укромный уголок и затаиться в нем. Заметят, найдут, поделятся информацией с соседями.
Даже с учетом включения Кругом части подземного народа в сообщество своих адептов, вычислили мы его быстро. Сначала заметили, как несколько раз координаторы залезали в канализационные люки, потом проследили маршруты стай одержимых, подняли статистику по пропажам людей за последние полгода. Одним словом, тот факт, что хозяева Круга скрываются где-то внизу, сомнений уже не вызывал. Только где конкретно? Подземная часть Питера очень велика и запутана, даром что почва болотистая. Искать мы могли бы долго, если бы не вмешались Ромка и Андрей…
Я до сих пор не знаю, кто – или что – они такие. Не пожелавшие уходить на следующие ступени души, как утверждает Покойник? Энергоинформационный отпечаток личностей, оставшийся в ментале и воскрешенный цепью случайностей? Или просто кусок моих воспоминаний, выдернутый подсознанием в час нужды и обретший призрачную плоть для моего же удобства? Не могу разобраться. Точно знаю одно: угрозы они не несут, а помогают сильно. Сколько мне пришлось бы разбираться с пленным координатором без их участия?
– Вот те крест святой – чем дольше живу, тем больше люблю коммунистов! – Злобный с восхищением разглядывал сложный план, выведенный на большой монитор компьютера. – Ты смотри, какую махину отгрохали. Не, если партия что делала, то на совесть, на века!
Разместился Круг действительно под землей, но не абы как, а с умыслом. Место они выбрали примечательное. Закрытый институт, основанный при Сталине, во времена перестройки приватизировался ушлыми руководителями, площадь продали, старые кадры разогнали. Сейчас здесь обитали какие-то полуподпольные производства вроде спиртового микрозаводика или изготовителей булок, на которых, естественно, работали гастарбайтеры. Здесь же они жили и под влияние контролеров, надо полагать, попали тоже здесь. Но если надземная часть института претерпела значительные изменения – частично перепланировалась, частично развалилась от ветхости, – то нижние этажи в свое время опечатали серьезные люди из серьезных служб, с тех пор туда никто и не лез.
Может, нужды не было. Или сказалось привычное для нашей страны благоговение к делам Тайного приказа, как бы он теперь ни назывался.
Во всяком случае, до недавнего времени вниз, под землю, с территории института никто не спускался. Найдись же такой любопытный и сунь он нос за заваленные мусором двери, увидел бы интересную картину. Четыре этажа, собственная система вентиляции, три выхода в городскую канализацию и дополнительный, собственный, в расположенный неподалеку парк, оборудованные лаборатории и лекционные залы. Сейчас, конечно, все это пришло в негодность, залитое просочившейся водой и просто испортившееся от старости. Вот в прежние времена… Понятно, почему Злобный восторгается.
– Как вскрывать станем?
– Снизу. – Злобный пожал плечами. – Сверху пошлем отвлекающий отряд, а сами – через туннели.
Говоря откровенно, знали мы совсем немного. Оставались неизвестными точное количество врагов на базе, способности хозяев, их готовность сопротивляться и многое другое, что обеспечивает успех операции. Прочитанный мною координатор не заходил во внутренние помещения, у них тоже существовала своеобразная иерархия и система доступов, поэтому ловить еще одного и пытаться вытащить нужную информацию из его памяти было бы бессмысленно. Придется действовать, полагаясь на удачу.
Лично мне такое решение совсем не нравится. Злобному тоже.
Штурм назначили на девять вечера. К этому времени в город приедут еще шесть десятков бойцов из полка Андрея, а сотня опытных псионов – сила, противостоять которой почти невозможно. Я бы сказал, просто невозможно, но два столкновения с хозяевами Круга заставляют быть более осторожным в оценках.
– Через низ? – У Злобного по части работы против людей опыта больше, чем у меня, но все-таки я немного сомневался. – Не проще ли завалить туннели и направить основной удар сверху?
