– Не получится. Я, как Буратино, обречен обманывать Алису и искать золотой ключик. Иной образ жизни для меня уже неприемлем.
– О, Буратино! – Фролов восторженно закатил глаза к потолку и, вскочив на ноги, принялся расхаживать по кабинету. – Буратино, к твоему сведению, фигура мессианская, сопоставимая с личностями величайших подвижников. Непорочное зачатие, воскрешение после смерти – ты же помнишь, как его топили, а он всплывал? Тут тебе и поиски рая для избранных праведников, символизируемого таинственной дверью в каморке папы Карло, сиречь Творца-Вседержителя. Золотой ключик, то есть высшее откровение, в конце долгого духовного пути достается именно ему, а не грешнику-Карабасу…
– Не знаю, – ухмыльнулся я. – Лично мне в длинном носу вечно чудится нечто фаллическое.
– Просто ты подпал под дурное влияние извращенца-Фрейда. – Призрак вернулся за стол, уселся в кресло, водрузил локти на столешницу и принялся рассуждать: – Ситуация становится все страньше и страньше, как сказала одна маленькая девочка, провалившаяся в кроличью нору. Стоило тебе, Аскет, выбраться из уютной берлоги, как вокруг твоей неоднозначной фигуры возникают шевеления аж двух интриг. Я имею в виду призыв в храме Кощея и столкновение с непонятными людьми с измененной психикой. Оба события рядовыми не назовешь. Или есть еще что-то, чего я не знаю?
– Не сочти за похвальбу, но псион моего уровня обречен находиться в фокусе событий, – возразил я. – Возьми для примера любого бывшего «архангела» – в проектах какого уровня мы задействованы?
Покойник исследует смерть во всех ее проявлениях, Вася обеспечивает интересы страны в Африке – то есть общается с тамошними племенными шаманами, не всегда мирно, Завулон, помимо основной деятельности, обеспечивает незаконную эмиграцию псионов со всего мира в Россию. Правда, в последнее время работы у него поубавилось. Черныш руководит крупнейшей отечественной фирмой по изготовлению разных артефактов. Что касается меня… Тени, ментал, структура пространства, лечение психических заболеваний – вот общеизвестный круг моих интересов.
– Оно, конечно, так, – вынужденно согласился Фролов. – Но ты посматривай вокруг, посматривай. Впрочем, кому я это говорю?
Вокруг, вокруг… Короткой вспышкой мелькнуло озарение, маленький кусочек мозаики занял полагающееся место. Теперь я знал, как называют себя неизвестные: Единым Кругом. Или Кругом Единства. Сколько еще времени пройдет, прежде чем я восстановлю всю картину, расшифрую остальную украденную память? Неизвестно.
– Иными словами, придется нам распутывать клубок, начиная с господина Каменева.
– Само собой. В этом деле ты увяз – теперь не отвертишься! – хохотнул Фролов.
В его словах почему-то чувствовалось нечто зловещее.
Из-за плотно задернутых штор не пробивалось ни единого луча света, и потому в помещении царили полумрак и безвременье. День оказался хлопотным, о чем свидетельствовала громоздившаяся на столе куча бумаг, которые еще предстояло разобрать, да и иные дела не оставляли шансов расслабиться. Сидевший в глубоком кресле человек чуть опустил голову, помассировал тонкими пальцами виски, изгоняя прочь зародившуюся было головную боль. Сторонний наблюдатель наверняка заметил бы его усталый вид и нездоровую бледность кожи, однако посторонним неоткуда здесь взяться: о нежелательных гостях заботится надежная и проверенная охрана.
Зов явился внезапно, нахлынул, словно могучая волна, потянул за собой. Тело привычно захлестнула приятная теплота, и в тот же миг его разум будто перестал существовать, растворился, рассеялся в этой великой бездне, слившись воедино с сотней таких же в точности разумов, существующих сейчас вне пространства, материи и времен.
«Здравствуй, Посвященный», – услышал он направленную ему мысль-образ. «Здравствуй», – приветствовал он в ответ. В его сознании медленно проявился образ исполинского Круга, простирающегося сквозь бесконечность, образ, живущий в нем всегда, но наиболее ярко возникающий в те моменты, когда кто-то посылает ему Зов. Он почувствовал, как незримый поток энергии подхватил его, понес куда-то прочь, закружил в стремительном водовороте. «Они уже близко, – излучил он в пространство тревогу-беспокойство, – сегодня мы потеряли еще одного». – «Мы потеряли двоих, – пронесся мимо струящийся информационный вихрь. – Они рядом, они ищут, они встревожены». – «Может, пришел час? – вспыхнуло где-то на границе Круга. – Теперь у нас достаточно сил». – «Час еще не пришел, – прозвучало издалека и сразу отовсюду. – Но время уходит. Если они успеют сделать первый шаг, мы проиграем». – «Когда?» – сверкнуло пространство ослепительной вспышкой и угасло в черной пустоте вокруг. «Сейчас, – пришел ответ. – Сейчас у нас есть шанс. Иначе будущее уже не наступит».
«Не наступит… Не наступит… Не наступит…» – прокатилось откуда-то незримое эхо и исчезло, впитавшись морской волной в песок небытия.
Сидящий в кресле человек закрыл глаза и, протянув руку, снял трубку стоящего на столе телефона. Он знал, что нужно делать.
Глава 3
Было бы ложью сказать, что я не люблю смотреть кино. Скорее, мне не хватает времени. Да и продукция голливудской «фабрики грез» – основного поставщика фильмов для всего мира – не отличается особенным качеством последние лет тридцать. Поэтому обычно после первых сцен очередного блокбастера я нахожу себе занятие поинтереснее. Но когда Светка притащила диск под названием «Воины Ада» и буквально силой заставила меня усесться в кресло перед телевизором, от просмотра сего творения я получил изрядное удовольствие. Посудите сами: некая команда, сборная солянка из людей и псионов, узнает о существовании заговора, целью которого является захват власти в Штатах. Естественно, не обошлось без убийства президента, хотя кому он нужен, непонятно. Отважные сыщики выясняют, что во главе заговорщиков стоит сильный псион по имени – внимание! – Отшельник, обладающий невероятными способностями по части чтения чужих мыслей. По ходу дела выясняется, что в мозгу одного из членов команды заложена программа, заставляющая его сообщать врагам информацию о ходе следствия, но в конце он ценой собственной жизни преодолевает блокировку и на протяжении минут десяти испускает дух на руках верных товарищей. Которые, в свою очередь, вооружаются большими сверхсовременными пушками, предоставленными одним из спонсоров фильма, разносят убежище Отшельника, убивают кучу народу и наконец-то находят Главного Злодея возле артефакта веселенькой голубой расцветки. Артефакт якобы должен зомбировать население всего земного шара. Далее следует сцена драки, во время которой Отшельник превращается в нечто совершенно непотребное с перепончатыми крыльями. Его чудом убивают, главная героиня взасос целует брутального главного героя. Занавес. Титры.
Давно я так не смеялся.
Если бы сценаристы знали, насколько близко они подобрались к истине, желание играть на теме «Аскет – посланник Диавола» отпало бы у них напрочь. Во мне действительно осталось нечто чужое. Я чувствую его инстинктом, так, как прежде ощущал притаившуюся за углом тварь. Многочисленные проверки, проведенные и лучшими ментатами, и мной самим, не нашли ничего, но я точно знаю – последствия контакта с Господином не ограничиваются умением видеть дырки в любых известных человечеству щитах. Осталось что-то еще.
