Мы выпили за здоровье беременной.
– Нужно доставить ее к Даниилу.
– Он сейчас занят – создает спецклинику при Академии Наук. Может, лучше к нам? Есть неплохие специалисты…
– Даниил лучший. Отвлечется. В конце концов, не каждый день женщина-псион беременеет на территории Гнезда.
– Да, действительно. – Чижов усмехнулся. – Сам повезешь?
– Позвоню из Усть-Тареи – Дракон проводит. Он ведь сейчас не нужен?
– Пусть летит. В твоем полку остались еще «трешки»?
– Нет, все уже здесь. У автора в полку вроде есть один.
– У автора? А, понял. Хорошо, я его обрадую.
В щель заглянула голова Злобного. Бутылку он заметил сразу.
– О! – немедленно показались и остальные части тела. – Мне говорят – не ходи, Аскет страшный, всех пугает, Белоснежка сидит в палатке и слезы льет. А вы тут квасите!
Злобный плотно оккупировал место у стола и ожидающе посмотрел на Чижова. Услышав, по какому поводу пьем, он захохотал:
– Обошлась Белоснежка без прекрасного принца – хватило Дракона!
– Мне кажется, – отставил я стопку в сторону, – десятый ярус нужно чистить сейчас. По старой схеме – сначала блокировать проход к королеве, затем один крупный отряд зачищает оставшиеся туннели.
– К чему такая спешка?
– Коробок начнет просить больше времени на исследование последнего яруса. Если же мы заблокируем королеву сейчас, у нас появится дней десять в запасе. Кроме того, у нас только два псиона четвертого уровня – прочих предлагаю использовать для усиления: против тварей с десятого яруса они слабоваты. Будет лучше, если мы со Злобным перебьем всех чужаков, пусть и не за один заход, чем рисковать остальными. – Злобный активно жестикулировал: идея ему понравилась.
Чижов подумал, медленно кивнул:
– Кого возьмете?
– Плетку, Васю, Сэма, Завулона. Если Мальцев придет в себя, то возьмем и его.
Даниил действительно выглядел измученным и усталым, но, услышав мою просьбу, заметно оживился. Действительно о случаях зачатия в области влияния Гнезда известно не было. Поэтому он клятвенно пообещал, что позаботится о будущей мамочке, как о своей несуществующей жене, и станет лично наблюдать за развитием ребенка.
Ударная команда из шести бойцов отправилась чистить последний ярус. Мы прямиком пошли к проходу в королевскую камеру – следом за нами двигались еще шестеро бойцов, чтобы перекрыть выход. Но задача уничтожения чужаков, особенно стражей, лежала исключительно на нас.
Переход охраняли три чужака – один из них тринадцатого уровня. Просто сгусток тумана, тянувший щупальца в нашу сторону. Зрелище настолько неожиданное, что все дружно ударили по нему, проигнорировав остальных двух тварей. По-моему, даже со снятыми щитами туман мог продолжать драться, игнорируя наши действия, если бы не Дыхание дракона четвертого уровня, которым приласкал его Злобный. Остальные знаки видимого влияния не оказали. Хочу заметить, Злобному вообще хорошо давались все знаки, связанные с огнем: склонность к пирокинезу открылась у него с самой инициации.
Еще один чужак пробил почти все выставленные группой щиты и врезался в Завулона, но Святая броня выдержала, затем созданный мной Хрустальный меч практически перерубил тело твари. Добить оставшегося чужака было делом техники – против такой кучи опытных бойцов даже двенадцатый уровень немногое может сделать.
Пока «группа сопровождения» устанавливала оборону вокруг выхода из камеры, мы отдыхали, одновременно следя за окрестностями. Предстояло еще много работы – в основном для меня: большинство чужаков на этом уровне прекрасно маскировались, найти их удавалось только через ментал. Впрочем, даже там они представляли угрозу, стремясь выжечь мозги неопытному ментату. Приходилось действовать очень осторожно – выверять каждое следующее действие.
Остальные два дня мы зачищали уровень. Не хочу рассказывать – просто долгая, нудная, грязная, опасная и выматывающая работа. Паку вырвали кусок мяса из бедра, когда я сплоховал и не заметил затаившуюся Каменную пасть, Сэм и Завулон отделались легкими ушибами. У Злобного полностью истощилась оболочка: ближайшие сутки он должен был восстанавливаться. Я на какое-то время потерял способность влезать в ментал, пока не пройдет шок от напряженного поединка с чужаком-телепатом. Но уровень мы зачистили. Дополнительно я установил трех Глиняных охранников – ощутимой пользы в бою они принести бы не смогли, зато в качестве системы раннего оповещения подходили прекрасно. Покончив с болванами, я прошел мимо возбужденной группы ученых, рвавшихся вниз, и завалился спать в свою палатку.
Теперь все зависело от команды Коробка. Сколько времени потребуется им, чтобы собрать все интересное и выполнить все задуманные замеры, неизвестно. На такой большой глубине они еще ни разу не бывали, и никто не бывал: до сих пор самым глубоким из зачищенных Гнезд считалось подземелье на канадском острове Бэнкс – девять уровней. Штурмовали его совместные силы всех европейских держав где-то с год назад.
Кстати сказать, меня удивляло отсутствие европейских и китайских наблюдателей. Сложилась правильная практика обмена опытом, когда на особо сложные операции присылалось несколько командиров из других стран. Люди, штурмовавшие Бэнкс, могли дать неплохой совет. Наблюдателем на том Гнезде был Сэм – сейчас план штурма разрабатывался при его участии, – но свежий взгляд никогда не повредит. Еще один момент вызывал беспокойство: Сергачев мог бы попросить прислать псионов из других стран – он знал о нехватке бойцов. Почему не попросил?
Сказать, что выход из королевской камеры хорошо укрепили, значит погрешить против истины. Слова «неприступная крепость» или «цитадель» опишут ситуацию более точно. Подходы прикрывали три Глиняных охранника, два четырехлепестковых «огнецвета» и довольно любопытный артефакт – Камень порчи. Ученые не смогли понять, как он действует – обычное явление, – что не мешало нам его использовать. Находясь в активированном состоянии, Камень отнимал часть сил любого живого существа. Тварь десятого уровня, подпавшая под его действие, теряла в скорости, здоровье, энергетических возможностях настолько сильно, что представляла собой легкую добычу для мага второго уровня. К сожалению, работать с артефактом было сложно, и обучение занимало много времени. К тому же каменюка как насосом выкачивала оболочку – операторам приходилось сменяться каждые два часа.
Чижов приказал, и командиры его понимали, в каждый караул включать не менее двух взводов. Иными словами, возле выхода постоянно находилось около двадцати сильных бойцов, и все равно уверенности в безопасности работавших на последнем ярусе людей не было. Я обратил внимание, что все архангелы старались держаться поблизости, готовые придти на помощь в случае прорыва. Уже дважды из камеры выливался поток пяти– и шестиуровневых тварей, остановить которых удалось ценой потери еще трех бойцов. После этого стражу усилили, но лично у меня дискомфорт остался. Впрочем, легкая форма паранойи стала спутником любого из нас.
