– Сделал. А что, ты тоже переживаешь за свои денежки?
– Нет, – Киса присела на кровать. – Я просто хотела узнать, зачем тебе это нужно.
– То есть?
– Алекс, я же понимаю, что ты и на этой ставке останавливаться не собираешься, поэтому размышляю, чего ты хочешь добиться в итоге. Ведь ты и так выиграл приличную сумму, которой хватит даже твоим внукам, но жаждешь большего. Почему?
Отметив, что у Неша и Кисы немного разные представления о богатстве, я помолчал немного, а потом решил поделиться своими планами с вампиршей. Она же тоже в них участвует, пусть и косвенно, поэтому будет честно, если она окажется в курсе происходящего.
– Раз Шеррид предоставил мне такой удобный случай, я хочу запустить руку в его казну по самый локоть.
– И ты думаешь, тебе это удастся? – скептически спросила Киса. – Алекс, разве ты не понимаешь, что уже сейчас намечаются большие проблемы с получением нашего выигрыша? Никто так просто не расстанется с огромными деньгами, поэтому нам еще предстоит потратить немало усилий на то, чтобы их вырвать у королевских казначеев. А ты хочешь снова увеличить эту сумму! Но ведь после этого наши шансы увидеть эти деньги будут совсем мизерными, так как отток из казны больших средств окажется весьма ощутимым ударом для экономики всего королевства, а уж для правящей семьи выйдет поистине катастрофическим в плане репутации. И Шерриду будет проще тебя убить, чем выплатить долг!
– Киса, не горячись, я все прекрасно понимаю. Но я же и не собираюсь забирать эти деньги. Во всяком случае, целиком. Нет, какую-то часть я, несомненно, потребую на руки, но остальное оставлю в казне, заставив короля написать долговую расписку, по которой эти средства смогут в будущем списываться по взаимозачету. К примеру, как оплата за разного рода услуги.
– Объясни, что ты имеешь в виду.
– А ты не забыла, что я принц Нового Союза? Так вот, мне совсем не помешает иметь деньги в Харрашаре, за которые я смогу получить, к примеру, технологию книгопечатания демонов, или сотню яиц парнов со специалистами для их разведения, или нанять на определенный срок пару десятков талантливых учителей магии, а может, наоборот, договориться о приеме сотни наших одаренных в школу Харрашара... Короче, вариантов масса, у меня даже мысли разбегаются.
– То есть тебе этот выигрыш нужен только в качестве надежного рычага давления на Шеррида? – спросила Киса.
– Зришь в корень, – ухмыльнулся я.
– И как же я сама не догадалась! – выдохнула девушка. – Ведь знала же, что деньги тебя мало интересуют... Так, значит, ты планируешь таким способом установить тесные дипломатические отношения между Харрашаром и Новым Союзом?
– Вроде того. Но давай оставим эту тему, а то, как только я начинаю что-нибудь планировать, так обязательно какая-нибудь дрянь произойдет. Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь после соревнования.
– Просто замечательно! – ответила Киса и окинула меня взглядом охотницы. – И хочу это продемонстрировать. Ты ведь не против?
Вопрос оказался риторическим, поскольку в следующее мгновение девушка прильнула своими губами к моим и стала настойчиво меня разоблачать. Я не сопротивлялся, но, когда Киса стащила с меня рубашку, из внутреннего кармана выпала вестовка, сразу привлекшая внимание клыкастой крупным заголовком. Подняв листок, девушка пробежала взглядом статью и задумчиво пробормотала:
– Мда... Интересно, как на это отреагирует мое начальство?
– Похвалит и наградит почетным орденом, – усмехнулся я. – Но только если ты успеешь доложить о своем успешном сотрудничестве с подопечным раньше, чем до них дойдут слухи из Харрашара.
– Ох, что-то сомневаюсь я...
– А ты перед докладом продумай все нюансы. Ведь при большом желании в твои объяснения можно даже приплести попытку установления доверительных отношений с Шерридом и поднятие авторитета клыкастых на территории его королевства. Да тут вполне можно на новое звание наскрести!
– Ладно, я подумаю, – сказала Киса.
– Да, кстати, а как там дело с эледийцами в Сильшхуссе? Движется?
– Я сегодня утром как раз уточняла, но получила стандартный ответ – проверка идет, о результатах говорить пока рано. А когда я попыталась осторожно узнать, какие именно действия проводятся, меня сразу поставили на место, сказав, что это не моего ума дело.
– Ну, они хоть начали работу, а это уже хорошо, – заметил я.
– Все, хватит о делах!– решительно заявила Киса и продолжила меня раздевать.
Но когда она легким движением заставила свою одежду упасть на пол, я не смог удержаться от смешка. Кожа девушки до пояса была желтой, а ниже сверкала синюшностью. Причем оттенки цветов были намного ярче, чем у меня, – видимо, на это повлияли специфические особенности кожного покрова вампиров.
– И ничего тут смешного нет! – пробурчала Киса. – Просто Алиша с составом перемудрила, поэтому краска с кожи практически не смывается, а компонентов для нормального очистителя в замке нет... Кстати, скажи, почему ты так странно реагируешь на цвета рода Гаррхашей?
– Это неважно, – улыбнулся я и уже сам попытался поцеловать Кису.
Но та уклонилась и решительно заявила:
– Ну уж нет, пока не расскажешь, можешь ко мне даже не прикасаться!
– Это что, шантаж?
– Разумеется! – довольно улыбнулась девушка.
– Что-то я запамятовал, а кто же к кому пришел? – спросил я, иронично прищурившись.
– Ну, пожалуйста, Алекс! – сразу сменила тактику вампирша. – Я ведь все утро голову ломала! Или ты действительно не можешь рассказать?
– Да нет, просто... В общем, когда-то очень давно я жил в одном государстве с таким флагом и совсем не ожидал его увидеть в Харрашаре.
– Серьезно? А где же находится твое государство?
– А вот об этом я действительно не могу рассказать! – прекратил я допрос и наконец-то поцеловал Кису.
На этот раз она не отстранялась, и мы замечательно провели время, прикрывшись пологом тишины. А когда довольная девушка задремала рядом, я закрыл глаза и скользнул к подруге. Но не для того, чтобы отдохнуть. Мне нужно было подготовиться к соревнованию певцов. В состоянии полусна я слепил из тумана цикру и стал закреплять умение с ней обращаться, экспериментируя с аккордами и пытаясь подбирать известные мелодии. Спустя некоторое время, проведенное за упражнениями, я осознал, что хотя и не стал виртуозом, но прилично выступить смогу, поэтому сосредоточился на подборе репертуара.
А с ним возникли сложности. Дело в том, что язык демонов изобиловал рычащими согласными, так что мелодичные песни отпали сразу же, и от задумки выбрать в качестве основы один из хитов моей любимой «Арии» пришлось отказаться. Но я думал недолго и вскоре решил отойти от традиционного рока и попробовать жанр металла. Вот там и порычать можно, причем на пользу дела, да и мой неважный талант инструменталиста никто из слушателей заметить точно не сумеет. Пошарив по огромному архиву прослушанных мной на Земле композиций, я остановил свой выбор на одной из песен известной финской группы «Korpiklaani». Она была веселой, энергичной, в народном стиле, а среди инструментов, обеспечивающих музыкальное сопровождение, присутствовали и те, что имели аналоги в Харрашаре.
