- Какой ужас... - Катрин с жалостью,
представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще
не было понятно - И тогда Майкл решил остаться во Франции?
- У него не было иного выбора, -
тяжело вздыхая, ответил Райан, - при всем своем желании и силе воли он не мог
один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только
небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему
людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а
те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали
своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не
представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был
подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но
Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, - эти слова
Райан произнес с необычайной гордостью, - который не совсем рассчитал свои
силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл
понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила
короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из
лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать
эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без
головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.
- И что он согласился? - не
удержалась Катрин.
- У него не было другого выбора!
Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. - Райан замолчал.
- И? Он победил? - переспросила
девушка, наперед зная ответ.
- Да, хоть это и было совсем
нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь
и получить хоть кусок земли был еще один, дополнительный стимул, - Райан
загадочно улыбнулся.
- Какой стимул? - не сообразила
девушка.
- Он влюбился в нее, - и граф
рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была
изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами
и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая
Анабель.
- Надеюсь, ты знаешь историю про
маскарад? - спросил мужчина.
- То, что отец Анабель не желал
видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?
- Вижу, с этой темой ты
ознакомлена лучше, - радостно воскликнул Райан.
- Вроде того, - смутилась Катрин,
- Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие
привилегии?
- Выва... что? - переспросил удивленный
граф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который с
недоумением смотрел на нее. "Да, все-таки разница эпох это тяжелый
случай!" - сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:
- Я имею в виду, король, что так
спокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?
- К счастью, Карл оказался
честным человеком, - подтвердил Райан, - более того, то колье, которое
передавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву к
тебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!
Катрин удивленно посмотрела на
графа. А тот спросил, еще более удивившись:
- Только не говори, что этого ты
тоже не знала?
- Нет, - коротко кивнула девушка.
- Теперь знаешь, - сделал вывод
мужчина, - Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве? - Катрин
снова утвердительно закивала, - Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсем
правильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предали
именно его, причем те, кого он считал своими, - грустно заключил Райан,
всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближе
к Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райан
напрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи.
Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:
- Ты мне хоть веришь? - в его
глазах блестели огоньки надежды.
- Конечно, верю, - улыбаясь,
ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь была
полностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерленды
не предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. "Господи,
а ведь в моем веке все так считаю!" - пронеслось в голове девушки. Катрин,
глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендам
доброе имя.
- Спасибо, - прошептал мужчина, -
мне было очень важно услышать это именно от тебя, - и Райан поспешно
отвернулся.
- А где твой портрет? -
неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.
- Какой портрет? - не сообразил
граф.
- Ты ведь сам сказал, что в этом
зале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?
- А, ты об этом, - протянул
Райан, - Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, после
смерти отца, - Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия не
имела, когда к Райану перешел титул, - Так вот как-то было не до портретов. А
теперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.
От слов о свадьбе, по телу
девушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а она
даже не знает, где окажется через пару минут - здесь, или уже в двадцать первом
веке. "Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и в
моем присутствии уже никто не будет нуждаться" - решила девушка, и от
этого сердце предательски защемило.
- А когда будет свадьба? - робко
поинтересовалась Катрин, подумав, что лучше сразу узнать, когда все
окончательно решиться.
- Тебе уже, что не терпится стать
графиней Сизерленд? - игриво спросил граф.
- Мы с твоим отцом ведь все
обговаривали. Ты что не в курсе?
- Не совсем, - призналась
девушка.
- Если ничего не помешает, то
через два месяца, - ответил Райан.
- Так долго? - Катрин не могла
столько ждать. Хотя быть может, если повезет, то Катрин Де Бланче объявиться
раньше.
- Ну, ты ведь сама прекрасно
понимаешь, что для такого события нужно хорошо подготовиться, подготовить тебе
гардероб, вывести тебя в свет... - стал перечислять мужчина.
- В свет?
- Сезон в Париже в самом разгаре,
а Сизерленды сейчас одна из самых влиятельных и интересных семей во Франции.
Так что, мы не имеем права не представить мою невесту высшему обществу.
- Но я не хочу! - возразила Катрин.
Только этого ей еще не хватало для полного счастья.
- Милая, ты не перестаешь
удивлять меня! - обрадовался Райан, - обычно девушки только и мечтают попасть в
высший свет.
