- Не нужно мне ничего пояснять! Я
прекрасно знаю, где "Рыцарский двор"!
- Тогда почему Вы так
удивляетесь? - невинно спросила девушка.
- А какого черта они там делают,
когда должны быть здесь? - повысив голос, возмутился мужчина.
- Вообще-то живут! - разозлилась
Катрин, - и я тоже там живу!
- Как Вы можете там жить, если Вы
должны были остановиться здесь? И вообще, почему Вы так поздно приехали? Почему
не сообщили о своем прибытие? - посыпал вопросы незнакомец, - Катрин...
- Откуда Вы вообще меня знаете? -
перебила девушка. Незнакомец замолчал и уставился на девушку. А потом, придя в
себя, резко спросил:
- Я что так похож на идиота, раз
Вы решили, что я не смогу узнать свою собственную невесту? Пускай и в маске...
К тому же Вы все-таки одели мой подарок, так что я не мог...
- Невесту? - вскрикнула Катрин, а
сама подумала "Что за бред он несет?". И не успел незнакомец ничего
сказать, как в зале вдруг стихла музыка и какой-то мужчина, стоявший на втором
этаже, рядом с оркестром, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:
- Итак, дамы и господа! -
присутствующие тут же обратили свои взоры к говорящему, - Сегодня мы собрались
с Вами здесь по прекрасному поводу - помолвке нашего дорого графа Райана
Сизерленда! Совсем скоро ему предстоит отыскать и выбрать среди присутствующих
дам свою суженую. Выбор будет не из легких! Все прекрасны и все в масках, шансы
у всех равны! Таким образом, дамы, кто хочет стать в ближайшее время графиней
Сизерленд - действуйте! Только если вам удастся распознать графа! - уточнил
мужчина, - А после, ровно в полночь мы все снимем маски и узнаем, кто есть кто!
И щелкнув пальцами, мужчина
добавил:
- Внимание, музыка! Танцуем! - и
толпа зевак, словно по команде, стала разбредаться по залу, кружась в ритме
музыки.
В голове Катрин снова и снова
стали прокручивались только что услышанные слова. Граф Райан Сизерленд...
выберет свою суженую... среди дам в масках... " Да я однозначно сошла с
ума! - подумала девушка, - наслушалась историй Питера про это семейство, про
маскарад, напялила еще это дурацкое платье, маску... и вот результат! Теперь
мерещиться этот маскарад, всякие графы!".
Девушка краем глаза взглянула на
мужчину, с которым только что разговаривала. Он по-прежнему стоял рядом, глядя
на Катрин, и суровое выражение лица сменилось идиотской улыбкой, которая вместе
с тем была довольно таки чарующей и обворожительной. Нет, все-таки он какой-то
слишком реальный и настоящий для простой галлюцинации. Хотя, кто знает, какие
они на самом деле эти галлюцинации. Может такие реалистичные и есть. А ведь он
сказал, что он и есть Райан. Еще невестой ее своей называл. "Да уж, -
решила девушка, - человеческая фантазия не знает границ!". Мало того, что
ей мерещится весь этот маскарад, так еще она оказалась в главной роли - суженой
графа. "Интересно, сколько все это будет продолжаться? - мысленно сама
себя спросила девушка".
- Ну что Катрин, как Вы думаете,
когда мне объявить, что я уже сделал выбор? - загадочно глядя на девушку,
спросил так называемый граф.
- Какой еще выбор? - удивилась
Катрин.
- Вы снова забыли, зачем мы с
Вами здесь, - утвердительно заявил граф, - все проще некуда - выбрать мне
невесту!
- Так идите и выбирайте! -
отрезала девушка, махнув рукой по сторонам - вон, сколько вокруг девушек!
- Я уже выбрал! Причем давно! -
необычайно нежно ответил Райан, - Вы ведь сами знаете, что этот маскарад,
просто семейная традиция.
- И что с того?
- Катрин, если Вы не хотите
выходить за меня замуж, но из-за долга перед родителями не смеете отказать, то
сегодня у Вас был шанс увильнуть от обязанности. Но Вы сами им не
воспользовались. Могли просто не надеть колье, или отдать его другой девушке и
тогда я обознался бы, выбрал другую, и мне ничего не осталось бы, кроме, как
жениться на ней. А теперь уже поздно! - последнюю фразу Райан сказал так
радостно, что Катрин невольно улыбнулась. Все-таки этот Сизерленд сумасшедший,
раз хочет жениться на девушке, которая не горит желанием за него выходить! А
еще он безумно милый. Наверняка, если бы все это происходило с ней в
реальности, а не в безумных фантазиях, то Катрин не отказалась бы от такого
жениха. Хотя, какие фантазии? Слишком уж надолго это затянулось! Нужно как-то
возвращаться в реальность. И тогда Катрин решительно сказала:
- Граф! Ущипните меня!
- Что? - улыбка снова исчезла из
его лица.
- То, что слышали! Ущипните меня!
- настаивала девушка.
- Мадмуазель! Да Вы сошли с ума!-
воскликнул граф, а затем оценивающе посмотрел на девушку и добавил неуверенно -
Или Вы все-таки решили благосклонно отнестись к нашей женитьбе? Но ведь вокруг
люди!
- Райан! - протянула Катрин.
- Катрин, Вам лучше обращаться ко
мне "Ваше Сиятельство" или "милорд", - пробормотал мужчина,
- а то вдруг кто услышит, а мы все-таки пока не муж и жена!
- Хорошо, Ваше Сиятельство, -
повторила девушка, - не могли бы Вы меня ущипнуть?
- Зачем Вам это? - пытался понять
граф.
- Пытаюсь понять, насколько все
происходящее реально! А поскольку я и сама знаю, что все это, - с этими словами
Катрин взглядом пробежала по залу, - не более чем моя больная фантазия, то я
хочу поскорей уже вернуться обратно!
- Вы говорите загадками, - вполне
серьезно сказал Райан, - видимо, Вам нужно осознать, что свадьба все же
состоится! Поэтому с Вашего позволения, мадмуазель, я Вас оставлю одну
ненадолго. Мне нужно еще поприветствовать гостей, - и мужчина только
развернулся, чтобы уйти, как Катрин, совершенно себя не контролируя, бросилась
следом за графом, хватая его за руку. Тепло его огромной ладони неожиданно
обожгло девушку. Граф резко обернулся, и его взгляд столкнулся с взглядом
Катрин. Большие карие глаза проницательно всматривались в изумрудные глаза
девушки сквозь прорезь маски. Взгляд Райана был суровым и нежным одновременно,
а глубина его глаз была такой манящей, что Катрин на мгновение показалось,
будто она тонет в них. Девушка вдруг поняла, что этот граф такой же реальный и
живой человек, как и она сама - из плоти и крови! Значит это все не вымысел, не
фантазия и не схождение с ума! Впервые за весь вечер, у Катрин мелькнуло в
голове, уж не попала ли она в прошлое? Конечно это нелепость, такого не может
быть! Хотя теоретически все возможно, но вот практически... Но как тогда еще
объяснить происходящее? Ведь Катрин была уверена, что сейчас поймав воздух,
вернется в реальность. И она вернулась в реальность. Только совсем не ту, в
которую ожидала. Или же наоборот? Может она как раз сейчас находиться там, где
и должна быть? Нет, все это бред! "Но все-таки нужно узнать
наверняка!" - решила Катрин и с трудом выдавила:
