– Забыл, что в пещеру можно попасть двумя путями:
водным или лабиринтом, – добавил Макар.
– Точно, – кивнул Саша. – В задней стене
каждого грота есть дверь, она выводит в коридор, а тот идет наверх, в соседнее
здание. Первый раз вы шли как раз через лабиринт. Только мы его так не
называем.
– А как называете?
– Да просто – «коридор», как я и сказал. В нем есть
свои развлекухи: водопад, например, а за ним небольшой бассейн. И еще кое-что…
так, по мелочи. Девушки приходят на работу обычным путем, а клиенты
предпочитают попадать сюда через озеро.
– Да… – протянул Бабкин, – красота… Нырнул,
выныриваешь – а тут тебя русалка ждет!
– Не обязательно тут. Иногда и в воде. А может и наверх
подняться: девчонки – отличные пловчихи. Их специально подбирали, чтобы в воде
игрались, не уставая…
– Они что, действительно плавают в этих
костюмах? – спросил Илюшин. – Наверняка им жутко неудобно!
– Ошибаетесь. Пойдем посмотрим…
Саша поднялся и, отряхивая крупный песок, направился в грот.
Остановившись возле стены, отодвинул край висевшего на ней серо-зеленого ковра,
и за ним обнаружилась небольшая комнатка, в которой стояло высокое зеркало и
были набросаны какие-то серебристые сетки.
– Вот, смотрите.
Под серебристой сеткой обнаружился костюм. Присев на
корточки, Саша очень бережно разложил его на песке и поднял глаза на Макара:
– Видите?
При ближайшем рассмотрении костюм оказался похож на
удлиненный купальник, сперва сужавшийся книзу острым клином, а затем
расцветавший пышным треугольником хвоста. На серебристую просвечивающую ткань
купальника были нашиты лепестки чешуек: синих, зеленых, золотистых… Костюм
переливался, поблескивал, и Илюшин живо представил, как красиво должна
смотреться в воде девушка в этом наряде.
– До коленок он ноги стягивает, а дальше –
хвост, – пояснил Саша. – В хвосте – ласта. Она, кстати, вынимается.
Но и двумя ногами вполне можно бултыхать. Девчонки так навострились плавать, что
за ними не угонишься. Справа и слева есть карманы. – Он поднял чешуйки
там, где они были особенно частыми, и Макар с Бабкиным увидели два надреза на
ткани. – Ткань специальная, эластичная, с особой пропиткой – такие
используют спортсмены, пловцы. Но для вас, наверное, это не существенно…
Он сложил костюм и встал.
– Сдается мне, – протянул Сергей, – что в
этом вашем гроте есть еще сюрпризы. Вот, комнатка потайная обнаружилась. Давай
рассказывай, не стесняйся.
– Да никаких сюрпризов!
– Неужели? А что закрывает вон тот ковер? – Бабкин
указал на противоположную стену грота. – Неужели просто так висит, для
красоты?
– За ним – душ и туалет.
– Ясненько… Тогда рассказывай про ваших русалок.
Глава 2
Он вышел из дома, насвистывая, потому что настроение было
отличное. Отличное! Главное – дни установились совершенно сентябрьские, сухие,
как высохший лист, и было не жарко, но и не холодно. Ему хотелось думать, что
бабьего лета не случится в этом году, потому что он ненавидел бабье лето. За
название, конечно же. Оно его душило – солнцем, запахами, липкой своей
теплотой, в которой он чувствовал неправильность: тепло должно быть летом, а не
осенью.
– Никакого бабья-лета, я люблю тебя за это! –
пропел он бессмыслицу и широко улыбнулся.
Накануне он собрал антоновку с трех яблонь, росших в саду
возле дома, и разложил ее по деревянным ящикам, поставив их в прихожей один на
другой. Он всегда собирал слегка недозрелые яблоки, еще зеленые – они дольше
хранились, да и на вкус нравились ему больше. Мать насмешливо называла их кислятиной,
но и сама не брезговала в ноябре утащить яблоко и схрумкать его, морщась от
кислинки.
На электричке он проехал несколько станций и вышел там, где
раньше никогда не выходил. Ему понравилось место: не слишком людное, потому что
поселок виднелся только метрах в пятистах, и было ясно, что он совсем
небольшой; с хорошей, в меру загруженной трассой и с широкой обочиной.
Обочины имели значение, и он частенько выбирал дороги именно по ним.
Спрыгнув с платформы, он пошел, конечно же, не в сторону
поселка, а туда, откуда доносился гул машин. Трасса. Место, откуда все
начинается и где все заканчивается. Свистящее «трасса», похожее на след от
выстрела, нравилось ему куда больше, чем протяжное «дорога». Дорога – это
проселочная колея, по которой хорошо ехать на велосипеде, подставляя лицо ветру
и солнцу, а трасса – это нерв, это его жизнь, это струна, на которой
талантливый гитарист сыграет то, что захочет. А он – талантливый.
В глубине души он считал себя романтиком.
С километр он прошел не торопясь, совершенно не чувствуя
тяжести гитары за спиной. Пара машин притормозила, но он с улыбкой отрицательно
покачал головой: нет-нет, спасибо, пока не надо. Второй водитель даже дружески
помахал ему рукой на прощание, и Гитарист в шутку отдал честь.
Вот что доставляло ему настоящее удовольствие: осознание
того, как легко использовать стереотипы в своих целях. Молодые парни надевают
футболки с ярким рисунком-принтом и думают, что таким образом они привлекают к
себе внимание. «Я убил Че Гевару!» – кричат надписи на их одежде. «Здесь должно
быть твое рекламное место!» «Погладь кота!»
– Погладь кота, пока он живой… – пропел Гитарист
на мотив любимого «Чайфа», – люби его таким, какой он есть!
«Дурачье! – вот что он сказал бы этим молодым парням,
если бы захотел. – Вы думаете, необычная одежда привлекает внимание к ее
владельцу? Это иллюзия. Девять человек из десяти после происшествия смогут во
всех подробностях описать рисунок на футболке и рассказать о шрифте, которым
выполнена надпись, но только один окажется в состоянии описать человека в этой
футболке!»
Стереотипы, стереотипы… Женщины напичканы ими, как
фаршированные курицы – рисом. Да и не только женщины. Умело используя их, вы
можете стать невидимкой. Можете вызвать доверие у людей одним своим видом.
Можете притвориться безобидным кроликом.
Он вспомнил, какой восторг вызвал у него когда-то рассказ
Честертона, в котором преступник в форме почтальона попадал повсюду, куда
хотел, и выходил незамеченным, потому что «никто не обращает внимания на
почтальонов». Он тогда почувствовал, что столкнулся с чем-то большим, чем
просто забавное наблюдение, использованное в сюжете, – он столкнулся с
практическим волшебством! Знание психологии, навыки манипулирования сознанием –
назовите это как угодно… Суть останется одна: если вы поняли, как это работает,
то вы стали гораздо могущественнее большинства окружающих вас людей.
Человек с гитарой за спиной дошел до поворота, оглянулся
назад и убедился, что поселка уже не видно. Пройдя еще немного, он остановился,
почесал нос и улыбнулся.
– Вы не поверите, – вслух сказал он, – какое
воздействие на людей оказывает обычная гитара!
