Соглашение было достигнуто, и вскоре в небе над Арзанной, к великому изумлению многотысячных скоплений народа, появились боевые Големы Эльфов. Опустившись у края столичной долины, летающие Големы разверзли отверстия в своих стальных чревах, и оттуда вышли Големы шагающие. Утыканные грозными боевыми артефактами, переливаясь мерцанием волшебных кристаллов, могучие охранники приступили к патрулированию прилегающих к столице территорий, и Айлани покинула Редонию.
В главном стане клана Дробящего Кулака появление эльфийского летающего Голема встретили с настороженным недоверием. Но, покинув его чрево, Принцесса оказалась несказанно удивлена реакцией Орков. Ее приняли весьма радушно и дружелюбно, словно соплеменницу. Особенно рада ее появлению была Лранга, и Айлани вновь ощутила столь редкое для себя чувство присутствия в кругу близких людей, искренне желающих тебе только хорошего. Жаль, что в ее распоряжении всего лишь час, ничтожно малое время для того, чтобы побыть рядом с Трэргом.
Закончив исцеление, она не смогла удержаться и поцеловала спящего Короля, ибо твердо знала, что при других обстоятельствах не решится на подобное. И в этот самый миг он проснулся, чем поверг ее в крайнюю степень смущения. Воспользовавшись всеобщей радостью, Принцесса поспешила выйти на улицу и успокоить колотящееся в груди сердце. Там ее немедленно разыскала Лранга, и Айлани по секрету рассказала ей о случившемся. Вопреки ожиданиям Принцессы, оркская красавица горячо одобрила ее поступок и заявила, что пора приступать к более решительным действиям. Они даже немного пошептались об этом, но тут появился Трэрг, и все остальное мгновенно вылетело у Белого Мага из головы. В памяти Айлани яркой вспышкой запечатлелось его прикосновение. В тот миг Король ласково потрепал Принцессе волосы, и по ее телу словно прошел легкий электрический разряд, даже дыхание перехватило… Она едва сдержала слезы, когда узнала, что лишилась возможности провести с Трэргом целых два дня. Столь печальное известие ввергло Айлани в уныние, не покинувшее ее до сих пор. Когда вновь выпадет подобная возможность и выпадет ли она вообще? Разгорается великая война, что зальет мир океанами крови… И он будет в самой смертельно опасной ее гуще. За короткое время, прошедшее с тех пор, как Айлани обрела Трэрга, он едва не погиб уже несколько раз. А ведь сражения только начинаются. Одна только мысль об этом заставляла Принцессу вздрагивать.
И потому, исцеляя Эльфов, она весьма настойчиво требовала от Великого Князя проявить участие в судьбах человеческих народов, над которыми нависла угроза истребления. Однако преуспеть в этих переговорах ей так и не удалось. Элефендил был непреклонен, с легкостью отметая все ее доводы. Человеческие беды в глазах Детей Богов выглядели лишь незначительными вехами на пути в очередной раз повторяющейся Истории, не более того. Эгоизм Эльфов приводил Айлани в изрядное раздражение, но изменить что-либо она оказалась не в силах. Его Величество вновь оказался прав, единственные силы, на которые могли рассчитывать народы Эфрикка, это их собственные. И потому, закончив медицинский осмотр остатков Эльфийского народа, Принцесса не пожелала оставаться в Эльсириолле ни единой лишней минуты…
— Мы примем всех беженцев, как велел Король! — решительно заявила она советникам. — И дадим им возможность деяниями своими показать, нужны ли они Редонии. Когда великая война закончится и в Эфрикке вновь воцарится мир, каждый человек сможет вновь вернуться к своим личным заботам, и страна всячески поможет ему! Но сейчас мы должны сплотиться перед всеобщей бедой и забыть о личных потребностях. Его Величество прямо заявил, что выведет из Арзанны только тех, кто способен на это. Пусть заботящиеся лишь о собственном благополучии покидают столицу, мы никого не неволим. И потому обязаны обеспечить работой каждого беженца, пожелавшего внести посильный вклад в борьбу.
— С каждым днем это становится все труднее, — хмуро покачал головой лорд Тэрвис, — и если с размещением мы еще как-то справляемся, разбивая на площадях и вокруг крепостных стен городки из походных шатров, то запасы пищи катастрофически тают. Мы не успеваем их восполнять. Дичь в окрестных лесах полностью выбита и ушла глубоко в чащу. Добывать ее весьма нелегко. Рыболовные отряды буквально облепили береговую линию и прибрежные воды и выловили большую часть рыбных косяков. Единственное, что можно предпринять, чтобы избежать вспышки голода, это попытаться организовать лов рыбы в открытом море, вдали от берега. Но в тех водах господствуют пираты. Они убьют или захватят каждого, кто не успеет скрыться при их появлении.
— Необходимо выделять охрану рыбакам! — заявила Принцесса. — Вспомните наш вакрийский вояж, Наставник! Отряд умелых воинов при поддержке мага и целителя способен сделать бесполезной целую пиратскую эскадру!
— Я уже думал об этом, Ваше Высочество, — вступил в разговор Виконт Вэйдин, — но во всем порту Арзанны уцелело всего одно судно, да и, то весьма старо и не чета вакрийским кораблям. Все, на что оно способно, это не отходить от пары-другой рыболовецких баркасов. Мы так и поступаем со вчерашнего дня, но этого не достаточно для лова рыбы в серьезных количествах.
— Мы должны связаться с народом Вакри! — У Айлани родилась идея: — Если бы удалось разыскать Сударя Тима, я могла бы предпринять попытку возобновить торговый союз с родом Маара! Для них не составит труда организовать доставку морепродуктов в Арзанну! Я уверена, что мы найдем общий язык и договоримся о кредитах и формах взаиморасчетов.
— Но как вы планируете разыскать их? — удивился лорд Ирлин. — После того как Некроманты стали открыто появляться в Королевском Дворце, суеверные Вакри покинули наши воды. Более о них ничего не известно. Я уже не говорю о пиратской блокаде!
— И все же мы обязаны предпринять попытку, — Принцесса посмотрела в окно, на видневшуюся вдали бескрайнюю синеву океана, — иначе обречем на голод миллион тех, кто доверил нам свои судьбы! Спасая от голодной смерти своих детей, они будут вынуждены покинуть город и вскоре попадут в руки к’Зирдов или дворянской знати, что мало чем отлично друг от друга! Как можно допустить подобное?!
— Можно попытать удачу и отправить наш корабль к архипелагу Вакрио с посольством на борту, — задумался Вэйдин. — Если взять на борт отряд хороших воинов и нескольких магов, то у посольства есть определенные шансы с боем добраться до какого-нибудь вакрийского порта…
— Тем более, что остров рода Маара один из ближайших к нам! — подхватил Наставник. — Но захотят ли Вакри выслушать послов? Детей Океана мало интересует судьба и беды материка. Увидят ли они смысл во вступлении в противостояние с пиратами всего лишь по просьбе неизвестных Людей, сулящих лишь смутные обещания? Ведь Вакри — торговцы, они умеют не только подсчитывать прибыль, но и трезво оценить перспективы грядущей сделки. Направление к ним посольства само по себе еще ничего не гарантирует.
— Я сама возглавлю посланников! — решительно заявила Принцесса. — И проведу переговоры с Вакри!
— Да вы что?! — воскликнула молчавшая все это время Лимм. — Ни в коем случае! Как можно подвергать столь ужасному риску Принцессу государства! Вы можете погибнуть в этом предприятии ни за грош! Даже не думайте, Ваше Высочество, я никуда вас не отпущу, так и знайте!
