— Тогда используй Узилище и доберись до Валтанора! — не сдавался Номфор. — Да хоть до Эльфов!
— Что мне Эльфы? — Из горла мага вырвался булькающий хрип, — если моя родина погибла? Полезнее нанести ее убийцам еще один удар! Быть может, он окажется решающим много позже, когда убитых мной песочников не хватит Кил Им Паху для того, чтобы одержать победу над какой-нибудь другой страной…
Герцог собрался было возразить, но в этот миг из портала появился посыльный.
— Северные ворота рухнули, — доложил он, задыхаясь от быстрого бега, — к’Зирды устремились в них огромным потоком! Главнокомандующий пал! Офицеры Гвардии повели все оставшиеся полки на закрытие прорыва! Но песочников слишком много, нам нужна помощь могучего Хэйканора!
— Ступай, ты должен возглавлять армию, — устало прохрипел Синий маг Номфору, — воины нуждаются в моей поддержке, и они ее получат. Оставьте меня! — велел он удерживающим его воинам и зашептал слова заклятия.
Его шепот звучал нетвердо и сбивчиво, то затихая, то ускоряясь, казалось, что волшебник сейчас упадет, не в силах дочитать заклинание. Немощным движением Хэйканор коснулся магических печатей, запирающих Узилище, в следующий миг его глаза вспыхнули демоническим огнем. Синий маг распрямился, словно увеличиваясь в росте. Он расправил плечи и уверенно оперся на ноги, вскидывая вверх руку с посохом. Казалось, что волшебник за время битвы не потратил и капли своих сил, отверженная гибель ничего не изменит — бесчисленные сотни песочников уже взобрались на крепостные стены города, и отчаянная рукопашная кипела по всей их протяженности.
Герцог улыбнулся с выражением мрачной решительности на лице. Вот и пришел час его последней битвы. Пора спускаться на лестницу и отводить своих бойцов наверх, заманивая в смертельную западню как можно больше к’Зирдов. Кто-то из солдат, возможно, еще успеет уйти порталом, если прерывисто дрожащее свечение арки не погаснет в скором времени. Герцог сложил трубу и крепче взялся за рукоять меча.
— Что это? — Начальник его телохранителей заметил приближающуюся армию, — Ваша Светлость! К городу движется огромное войско! Быть может, Нимия откликнулась на наш призыв?
— Сожалею, Граф, но помощи нам ждать неоткуда, — Номфор плотнее затянул крепления латных перчаток, — нимийцам сейчас не лучше нашего. Да и не пройти им через Мергию, кишащую туменами к’Зирдов. Это еще одна армия Кил Им Паха, но для нас сие теперь безразлично, ибо ничего не меняет.
— Но войско выглядит черным, а не желтым. — Телохранитель приложил ладонь ко лбу козырьком и пытался вглядеться в быстро приближающуюся армаду.
— Вот как? — безразлично поднял брови Герцог и поднес к глазам подзорную трубу.
В первое мгновение он не понял, что происходит, и покрутил колесико трубы, усиливая гномское волшебство. Зоркость артефакта возросла, и Номфор удивленно выдохнул:
— Орки! — Он повел подзорной трубой по горизонту, всматриваясь в приближающуюся стальную армаду. — Их тысячи! Десятки, сотни тысяч! Невероятно! Что за клан смог собрать столько воинов?! Словно весь Ругодар явился сюда!
— Орки?! — изумился Граф. — Здесь?! В глубине Авлии? Но что им нужно?
— Мне самому крайне любопытен ответ на этот вопрос, — промолвил Герцог, изучая стремительно приближающуюся армию, — они двигаются к городу на огромной скорости, словно только что оседлали свежих коней.
Вскоре разглядеть оркскую армию стало возможно невооруженным глазом. Войско Детей Ругодара вышло на городскую равнину и остановилось в полумиле от к’Зирдских тылов. С недоступной человеческим армиям синхронностью десятки оркских лавин в считаные мгновения перестраивались в атакующий порядок. Тыловые тумены песочников, заметив неожиданных визитеров, поспешно разворачивали к ним свои грязно-желтые озера. Номфор всматривался в передние ряды застывших безукоризненном строю исполинов. Впереди них бок о бок замерли два мощных оркских боевых коня-тяжеловеса. На одном из них восседал огромный клыкастый гигант, размерами своими исполинский даже по оркским меркам. На другом скакуне явно сидел человек, облаченный в шаманские доспехи, целиком изготовленные из Звездной Стали. Их поверхность тускло отсвечивала на солнце чернильно-черными чарами. Ничего подобного Герцогу видеть не доводилось.
В этот момент со стороны лестницы загрохотали шаги, и в помещение вбежали с десяток Гвардейцев и телохранителей. Они спешно заперли двери и подперли их собой.
— Песочники уже здесь! — воскликнул один из них. — Ваша Светлость, вам необходимо спасаться! Воспользуйтесь порталом!
— Портала уже нет, — ровным голосом ответил Номфор, указывая на безжизненную арку врат, — да и уходить уже некуда. — Он сложил подзорную трубу, аккуратно убрал ее в подсумок и взялся за меч. — Доблестные воины! Покажем же смрадному к’Зирдскому племени, как умирают храбрые сыны Авлии!
— Там что-то происходит! — Граф указал в окно.
Герцог подошел ближе, намереваясь взглянуть, как вдруг солнечный свет стремительно померк и небеса принялись наливаться багровым заревом. В небе над равниной словно вспыхнули сотни кроваво-черных бутонов, отбрасывая на землю зловещие клубящиеся тени. Бурлящие цветы в мгновение ока распустились и исторгли из себя потоки гигантских расплавленных глыб. С ужасающим завыванием шипящее море камня устремилось вниз, оставляя за собой следы из клубов белого пара. Лежащий без сознания Хэйканор захрипел и открыл глаза, протягивая трясущуюся руку к стрельчатому окну.
В первое мгновение Номфору показалось, что расплавленное море рухнет прямо на Раканну. Он инстинктивно напрягся, готовясь встретить жуткую смерть, но Расплавленный Камнепад ударил точно в центр к’Зирдского океана. Земля содрогнулась под ногами, и спустя миг пришел раскат оглушительного взрыва. Равнина взметнулась вверх густыми клубами кипящего огня, увенчанного шапками черного дыма, перемешанного с землей, раскаленным камнем и тысячами изорванных к’Зирдских тел. По Ушам остро резанула боль, и Герцог сорвал с головы шлем. Сквозь стоящий в ушах звон глухо донесся тяжелый рокочущий рев. Войско Ругодара устремилось в атаку. Номфор отер сочащуюся из ушей кровь и, пошатываясь, оперся о край окна, не сводя глаз с развороченной долины.
Удар оркских лавин был чудовищен. Закованные в мощные доспехи огромные всадники на бронированных конях в первые же мгновения битвы стальным валом размазали по дымящейся земле уцелевшие тыловые тумены к’Зирдов. Рассмотреть дальнейший ход сражения Герцог не смог. В полу лиге от городских стен внезапно вырос Огненный Смерч исполинских размеров, вчетверо превышающий любой из тех, что довелось повидать Номфору на своем веку. Воздух вокруг города мгновенно раскалился и задрожал от гигантского марева. Спасаясь от смертельных ожогов, рубящиеся на стенах Люди и к’Зирды прекратили сражение и бросились вниз по ступеням, стремясь скрыться от нестерпимого жара. Ужасающая воронка пламени, завывая, двинулась в обход Раканны, пожирая все на своем пути. Облепившие город тумены песочников отхлынули от стен и принялись спешно обходить приближающийся смерч. Их ряды смешались в огромную давку, прямо над которой в посветлевшем небе внезапно разверзлось грандиозное облако Метеоритного Дождя, и к желтому месиву толкающихся к’Зирдов потянулся дымящийся ливень пылающих метеоров.
